Ο δράστης, ο οποίος, σύμφωνα με τα γερμανικά μέσα κατάγεται από τη Σαουδική Αραβία και είναι γεννημένος το 1974 οδήγησε το αυτοκίνητο πάνω στο πλήθος που βρισκόταν εκείνη τη στιγμή στη χριστουγεννιάτικη αγορά της πόλης. Σύμφωνα με τη WELT, ο δράστης, που ενδέχεται να μην ήταν μόνος του, είχε νοικιάσει το αυτοκίνητο ενώ στο κάθισμα του συνοδηγού βρέθηκε μια αποσκευή χωρίς ωστόσο να είναι σαφές εάν υπήρχε μέσα εκρηκτικός μηχανισμός. Οι αρχές δεν έχουν ακόμη αποκλείσει αυτό το σενάριο. .
Σε βίντεο που αποτυπώνουν τη στιγμή της επίθεσης φαίνεται ότι στην αγορά υπήρχε πλήθος κόσμου λόγω των γιορτών ενώ σύμφωνα με εκπρόσωπο της αστυνομίας ο δράστης διένυσε με το αυτοκίνητο τουλάχιστον 400 μέτρα μέσα από τον κόσμο.