Η ανακάλυψη ενός τεράστιου κοιτάσματος σιδηρομεταλλεύματος —ύψους 55 δισ. μετρικών τόνων— στην περιοχή Hamersley της Δυτικής Αυστραλίας έχει προκαλέσει «σεισμό» στον παγκόσμιο μεταλλευτικό χάρτη. Με εκτιμώμενη αξία που φτάνει τα 6 τρισεκατομμύρια δολάρια, η Δυτική Αυστραλία αναδεικνύεται πλέον ως ο κορυφαίος προμηθευτής σιδηρομεταλλεύματος παγκοσμίως, με πιθανές επιπτώσεις στις εξαγωγές της χώρας αλλά και στις παγκόσμιες τιμές.
Η ποιότητα του αυστραλιανού μεταλλεύματος είναι κορυφαία, με περιεκτικότητα σε σίδηρο άνω του 60% – χαρακτηριστικό ιδανικό για βιομηχανική χρήση. Η ανακάλυψη έχει ήδη προσελκύσει το ενδιαφέρον μεγάλων χαλυβουργικών δυνάμεων, που εξετάζουν επενδύσεις σε εξορυκτικές υποδομές, συστήματα μεταφοράς και λιμενικές εγκαταστάσεις.
Η Κίνα εξαρτάται από την Αυστραλία
Η Κίνα, ως ο μεγαλύτερος παραγωγός χάλυβα παγκοσμίως, εισάγει πάνω από το 65% των αναγκών της σε σιδηρομετάλλευμα από την Αυστραλία. Η νέα ανακάλυψη ενδέχεται να σταθεροποιήσει τις τιμές μακροπρόθεσμα και να μειώσει την εξάρτηση της Κίνας από μικρότερους και λιγότερο αξιόπιστους προμηθευτές.
Παρότι στο παρελθόν οι σινο-αυστραλιανές σχέσεις είχαν δοκιμαστεί – με την Κίνα να «παγώνει» διπλωματικές επαφές λόγω των στενών δεσμών της Καμπέρα με τις ΗΠΑ – η πραγματικότητα της πρώτης ύλης διατήρησε ανοιχτούς τους διαύλους. Η Κίνα φιλοδοξεί να αξιοποιήσει και τα δικά της κοιτάσματα, ωστόσο η ποιότητα του εγχώριου μεταλλεύματος υστερεί αισθητά σε σύγκριση με της Αυστραλίας.
Νέο μεταλλείο στο Paraburdoo με στήριξη Κίνας και Rio Tinto
Η γεωοικονομική σημασία της περιοχής ενισχύθηκε ακόμη περισσότερο με την έναρξη λειτουργίας ενός νέου μεταλλείου στην Hamersley, μέσα στο σαββατοκύριακο. Το έργο, κόστους 2 δισ. δολαρίων, αποτελεί κοινοπραξία της κινεζικής Baowu Steel Group (46%) και της Rio Tinto (54%) και θα έχει αρχική παραγωγική ικανότητα 25 εκατ. μετρικών τόνων ετησίως, με προοπτική λειτουργίας για δύο δεκαετίες.
Το μεταλλείο βρίσκεται στον πυρήνα της εξορυκτικής ζώνης Pilbara και, όπως δήλωσε ο Πρωθυπουργός της Δυτικής Αυστραλίας, Roger Cook, «πρόκειται για ένα σημαντικό επίτευγμα και μια μεγάλη ώθηση στην οικονομία της πολιτείας». Η Rio Tinto σχεδιάζει πρόσθετες επενδύσεις ύψους 13 δισ. δολαρίων στην περιοχή από το 2025 έως το 2027.
Η επίδραση στις παγκόσμιες τιμές και τα logistics
Οι νέες ανακαλύψεις και οι επενδύσεις στη Δυτική Αυστραλία πιθανότατα θα οδηγήσουν σε ανακατανομή των παγκόσμιων εφοδιαστικών αλυσίδων, με πολλές χώρες να αναζητούν εναλλακτικές σε προμηθευτές όπως η Βραζιλία και αφρικανικά κράτη. Η αυξημένη προσφορά ενδέχεται να πιέσει καθοδικά τις τιμές του σιδηρομεταλλεύματος – εξέλιξη ευνοϊκή για τους τομείς των κατασκευών, της αυτοκινητοβιομηχανίας και της μεταποίησης.
Σύμφωνα με στοιχεία του MetalMiner, το σιδηρομετάλλευμα αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της αυστραλιανής οικονομίας. Από το 2005 μέχρι σήμερα, τα έσοδα της χώρας από τις εξαγωγές σιδηρομεταλλεύματος εκτοξεύτηκαν από τα 5,2 δισ. στα 80,7 δισ.
Ωστόσο, με τη στροφή της βιομηχανίας προς «πράσινες» τεχνολογίες, η Αυστραλία καλείται να αναβαθμίσει τις εξορυκτικές και μεταλλευτικές της πρακτικές, ώστε να ανταποκριθεί στη ζήτηση για βιώσιμες, υψηλής ποιότητας πρώτες ύλες. Η ανακάλυψη των 55 δισ. τόνων όχι μόνο ενισχύει τη στρατηγική θέση της χώρας, αλλά καθιστά τη Δυτική Αυστραλία το νέο επίκεντρο της παγκόσμιας βιομηχανίας σιδήρου — με επιπτώσεις που αναμένεται να επηρεάσουν την αγορά για δεκαετίες.
Πηγή: Pagenews.gr