Ακόμη και με την αναστολή της αύξησης των δασμών μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας μέχρι τις αρχές Νοεμβρίου, οι επιχειρήσεις και στις δύο πλευρές του Ειρηνικού Ωκεανού συνεχίζουν να ανησυχούν. Οι δασμοί του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, εάν επιβληθούν, θα πλήξουν τους Κινέζους εξαγωγείς. Θα αποτελέσουν επίσης ένα νέο πλήγμα για την ήδη ταλαιπωρημένη βιομηχανία πράσινης τεχνολογίας των ΗΠΑ, σύμφωνα με τους ειδικούς.
Οι εταιρείες παραγωγής και ανάπτυξης μπαταριών στις ΗΠΑ θα είναι αυτές που θα πληγούν περισσότερο, σύμφωνα με τον Αντουάν Βαγκνέρ-Τζόουνς, του BloombergNEF. Η Κίνα κυριαρχεί στις εξαγωγές μπαταριών ιόντων λιθίου και υλικών για μπαταρίες προς τις ΗΠΑ και οι εφοδιαστικές αλυσίδες δεν μπορούν να αλλάξουν γρήγορα για να αντιστρέψουν αυτή την κατάσταση.
Σύμφωνα με την ανάλυση του Bloomberg, για κάθε πέντε μπαταρίες ιόντων λιθίου που εισήγαγαν οι ΗΠΑ τους πρώτους πέντε μήνες του τρέχοντος έτους, οι τρεις προέρχονταν από την Κίνα. Το μερίδιο αυτό είναι ακόμη υψηλότερο για τις μπαταρίες φωσφορικού σιδήρου λιθίου, οι οποίες χρησιμοποιούνται ευρέως από τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας.
«Αυτό θα έχει σίγουρα αντίκτυπο στην αγορά αποθήκευσης μπαταριών» στις ΗΠΑ, υποστήριξε ο Τομ Μόρενχουτ, του Πανεπιστημίου της Κολούμπια. Καθώς η χρήση μπαταριών διαδραματίζει ζωτικό ρόλο στην ομαλή λειτουργία των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, «το γεγονός αυτό θα επιβραδύνει αναπόφευκτα την ενεργειακή μετάβαση», τόνισε.
Οι δασμοί στις μπαταρίες για οικιακή χρήση που κατασκευάζονται στην Κίνα ανέρχονται ήδη σε σχεδόν 41%. Χώρες όπως η Νότια Κορέα μπορούν να προσφέρουν μια εναλλακτική λύση, αλλά οι μπαταρίες που κατασκευάζονται εκεί είναι πιο ακριβές από τις κινεζικές. Ο Τραμπ επέβαλε επίσης γενικό δασμό 15% στις εισαγωγές από τη Νότια Κορέα, αυξάνοντας περαιτέρω την τιμή για τους υποψήφιους εισαγωγείς.
Αν και οι ΗΠΑ έχουν αρχίσει να αναπτύσσουν την εγχώρια αλυσίδα εφοδιασμού μπαταριών, η ολοκλήρωσή της θα χρειαστεί χρόνο. Οι κατασκευαστές μπαταριών που δραστηριοποιούνται στις ΗΠΑ θα πληγούν επίσης από τον εμπορικό πόλεμο του Τραμπ, ο οποίος θα μπορούσε να αποδυναμώσει την ικανότητά τους να αυξήσουν την παραγωγή. Εταιρείες όπως η LG Energy Solution και η Fluence Energy έχουν επενδύσει σημαντικά στην επέκταση της παραγωγικής τους ικανότητας, αλλά οι μπαταρίες αμερικανικής κατασκευής βασίζονται σε εισαγόμενα εξαρτήματα, πολλά από τα οποία προέρχονται από την Κίνα.
Σπάνια ορυκτά
Η Κίνα έχει επίσης τον έλεγχο ενός άλλου τμήματος της αλυσίδας εφοδιασμού των ΗΠΑ στον τομέα των καθαρών τεχνολογιών: τα σπάνια ορυκτά. Η ασιατική χώρα εξορύσσει περισσότερα σπάνια ορυκτά από οποιαδήποτε άλλη χώρα και ελέγχει περίπου το 90% της παγκόσμιας δυναμικότητας εξευγενισμού τους. Ενώ η κυβέρνηση Τραμπ έχει εξαιρέσει σε μεγάλο βαθμό τις εισαγωγές σπάνιων ορυκτών από τους δασμούς, η Κίνα εισήγαγε στις αρχές Απριλίου ελέγχους στις εξαγωγές αρκετών στρατηγικών υλικών και συναφών προϊόντων, ως μέρος των αντιποίνων της στους δασμούς του Τραμπ.
Η διακοπή της εφοδιαστικής αλυσίδας προκάλεσε χάος σε διάφορους κλάδους της αμερικανικής βιομηχανίας. Η αυτοκινητοβιομηχανία Ford Motor Co., για παράδειγμα, αναγκάστηκε να κλείσει προσωρινά ένα από τα εργοστάσιά της τον Μάιο λόγω της δυσκολίας προμήθειας μαγνητών σπάνιων γαιών, οι οποίοι τροφοδοτούν τα πάντα, από τα καθίσματα έως τα ηχοσυστήματα και τους υαλοκαθαριστήρες. Μόνο στις 11 Ιουνίου, όταν οι δύο χώρες συμφώνησαν σε ένα νέο εμπορικό πλαίσιο, η Κίνα επανέλαβε τις τακτικές εξαγωγές σπάνιων γαιών προς αμερικανικές εταιρείες. Δεν είναι σαφές εάν ο περιορισμός των εξαγωγών θα επανέλθει σε περίπτωση αποτυχίας των εμπορικών διαπραγματεύσεων.
«Οι σπάνιες γαίες αποτελούν διαπραγματευτικό χαρτί μεταξύ της Κίνας και των Ηνωμένων Πολιτειών», τόνισε ο Γκραντ Χάουμπερ, ειδικός σε θέματα εφοδιαστικής αλυσίδας στο think tank Institute for Energy Economics and Financial Analysis.
Πολλοί κατασκευαστές πράσινων τεχνολογιών στις ΗΠΑ θα πληγούν αν το Πεκίνο χρησιμοποιήσει ξανά τα σπάνια μέταλλα ως όπλο. Οι μαγνήτες νεοδυμίου, ένα από τα συστατικά που περιλαμβάνονται στον κατάλογο των εξαγωγικών περιορισμών της Κίνας, για παράδειγμα, είναι ζωτικής σημασίας για τους κινητήρες των ηλεκτρικών οχημάτων. Το υλικό αυτό χρησιμοποιείται επίσης ευρέως στις ανεμογεννήτριες.