Η κατάρρευση ενός κρίσιμου ατλαντικού ρεύματος δεν μπορεί πλέον να θεωρείται γεγονός χαμηλής πιθανότητας, κατέληξε μια μελέτη, καθιστώντας ακόμη πιο επείγουσες τις μεγάλες περικοπές στις εκπομπές ορυκτών καυσίμων για την αποφυγή των καταστροφικών επιπτώσεων.
Μια πιθανή κατάρρευση του Amoc
Η ανατρεπτική κυκλοφορία του Ατλαντικού μεσημβρινού (Amoc) αποτελεί σημαντικό μέρος του παγκόσμιου κλιματικού συστήματος. Φέρνει τροπικό νερό που θερμαίνεται από τον ήλιο στην Ευρώπη και την Αρκτική, όπου ψύχεται και βυθίζεται σχηματίζοντας ένα βαθύ ρεύμα επιστροφής. Το Amoc ήταν ήδη γνωστό ότι βρίσκεται στο ασθενέστερο σημείο του εδώ και 1.600 χρόνια ως αποτέλεσμα της κλιματικής κρίσης.
Τα κλιματικά μοντέλα έδειξαν πρόσφατα ότι μια κατάρρευση πριν από το 2100 ήταν απίθανη, αλλά η νέα ανάλυση εξέτασε μοντέλα που λειτουργούσαν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, έως το 2300 και το 2500. Αυτά δείχνουν ότι το σημείο καμπής που καθιστά αναπόφευκτο το κλείσιμο του Amoc είναι πιθανό να ξεπεραστεί μέσα σε λίγες δεκαετίες, αλλά ότι η ίδια η κατάρρευση μπορεί να μην συμβεί παρά μόνο 50 έως 100 χρόνια αργότερα.
Τα προβλήματα που θα προκληθούν
Η έρευνα διαπίστωσε ότι εάν οι εκπομπές άνθρακα συνέχιζαν να αυξάνονται, το 70% των μοντέλων οδηγούσαν σε κατάρρευση, ενώ ένα ενδιάμεσο επίπεδο εκπομπών είχε ως αποτέλεσμα την κατάρρευση στο 37% των μοντέλων. Ακόμα και στην περίπτωση χαμηλών μελλοντικών εκπομπών, η διακοπή λειτουργίας του Amoc συνέβη στο 25% των μοντέλων.
Οι επιστήμονες έχουν προειδοποιήσει προηγουμένως ότι η κατάρρευση του Amoc πρέπει να αποφευχθεί «με κάθε κόστος». Θα μετατόπιζε τη ζώνη τροπικών βροχοπτώσεων στην οποία βασίζονται πολλά εκατομμύρια άνθρωποι για να καλλιεργήσουν την τροφή τους, θα βύθιζε τη δυτική Ευρώπη σε ακραίους κρύους χειμώνες και καλοκαιρινές ξηρασίες και θα πρόσθετε 50 εκατοστά στην ήδη ανερχόμενη στάθμη της θάλασσας.
Τα νέα αποτελέσματα είναι «αρκετά σοκαριστικά, γιατί συνήθιζα να λέω ότι η πιθανότητα κατάρρευσης του Amoc ως αποτέλεσμα της υπερθέρμανσης του πλανήτη ήταν μικρότερη από 10%», δήλωσε ο καθηγητής Stefan Rahmstorf, στο Ινστιτούτο Έρευνας Κλιματικών Επιπτώσεων του Πότσνταμ στη Γερμανία, ο οποίος ήταν μέλος της ομάδας μελέτης. «Τώρα, ακόμη και σε ένα σενάριο χαμηλών εκπομπών, με την τήρηση της συμφωνίας του Παρισιού, φαίνεται ότι μπορεί να είναι περισσότερο από 25%.
«Αυτοί οι αριθμοί δεν είναι πολύ βέβαιοι, αλλά μιλάμε για ένα θέμα αξιολόγησης κινδύνου όπου ακόμη και μια πιθανότητα 10% για κατάρρευση του Amoc θα ήταν υπερβολικά υψηλή. Διαπιστώσαμε ότι το σημείο καμπής όπου το κλείσιμο καθίσταται αναπόφευκτο είναι πιθανώς τα επόμενα 10 έως 20 χρόνια περίπου. Αυτό είναι επίσης ένα αρκετά σοκαριστικό εύρημα και γιατί πρέπει να δράσουμε πολύ γρήγορα για να μειώσουμε τις εκπομπές».
Τα προειδοποιητικά σημάδια
Οι επιστήμονες εντόπισαν προειδοποιητικά σημάδια ενός σημείου καμπής το 2021 και γνωρίζουν ότι το Amoc έχει καταρρεύσει στο παρελθόν της Γης. «Οι παρατηρήσεις στα βαθιά [μακρινό Βόρειο Ατλαντικό] δείχνουν ήδη μια πτωτική τάση τα τελευταία πέντε έως 10 χρόνια, σύμφωνα με τις προβλέψεις των μοντέλων», δήλωσε ο καθηγητής Sybren Drijfhout, στο Βασιλικό Ολλανδικό Μετεωρολογικό Ινστιτούτο, ο οποίος ήταν επίσης μέλος της ομάδας.
«Ακόμα και σε ορισμένα ενδιάμεσα και χαμηλών εκπομπών σενάρια, το Amoc επιβραδύνεται δραστικά έως το 2100 και στη συνέχεια σταματά εντελώς. Αυτό δείχνει ότι ο κίνδυνος κλεισίματος είναι πιο σοβαρός από ό,τι αντιλαμβάνονται πολλοί άνθρωποι. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Environmental Research Letters, ανέλυσε τα τυπικά μοντέλα που χρησιμοποιούνται από την Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC). Οι επιστήμονες ανησυχούσαν ιδιαίτερα όταν διαπίστωσαν ότι σε πολλά μοντέλα το σημείο καμπής επιτυγχάνεται την επόμενη δεκαετία ή δύο, μετά την οποία το κλείσιμο του Amoc καθίσταται αναπόφευκτο λόγω μιας αυτοενισχυόμενης ανάδρασης.
Η επιρροή της κλιματικής αλλαγής
Οι θερμοκρασίες του αέρα αυξάνονται ραγδαία στην Αρκτική λόγω της κλιματικής κρίσης, πράγμα που σημαίνει ότι ο ωκεανός ψύχεται πιο αργά εκεί. Το θερμότερο νερό είναι λιγότερο πυκνό και επομένως βυθίζεται στα βάθη πιο αργά. Αυτή η επιβράδυνση επιτρέπει τη συσσώρευση περισσότερων βροχοπτώσεων στα αλμυρά επιφανειακά νερά, καθιστώντας τα επίσης λιγότερο πυκνά και επιβραδύνοντας περαιτέρω τη βύθιση, σχηματίζοντας τον βρόχο ανάδρασης. Μια άλλη νέα μελέτη, χρησιμοποιώντας μια διαφορετική προσέγγιση, διαπίστωσε επίσης ότι το σημείο καμπής πιθανότατα θα επιτευχθεί γύρω στα μέσα αυτού του αιώνα.
Μόνο ορισμένα από τα μοντέλα της IPCC έχουν εκτελεστεί μετά το 2100, επομένως οι ερευνητές εξέτασαν επίσης ποια από αυτά που εκτελούνται μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα έδειχναν ότι η Amoc βρισκόταν ήδη σε τελική παρακμή. Αυτό παρήγαγε τα στοιχεία 70%, 37% και 25%. Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα: «Τέτοιοι αριθμοί δεν συμμορφώνονται πλέον με το συμβάν χαμηλής πιθανότητας-υψηλού αντίκτυπου που χρησιμοποιείται για να συζητηθεί μια απότομη κατάρρευση της Amoc στην [τελευταία έκθεση της IPCC]».
Ο Rahmstorf είπε ότι τα πραγματικά στοιχεία θα μπορούσαν να είναι ακόμη χειρότερα, επειδή τα μοντέλα δεν περιλάμβαναν τον χείμαρρο του νερού που λιώνει από το παγοκάλυμμα της Γροιλανδίας, το οποίο επίσης αναζωογονεί τα νερά των ωκεανών.