Ένα χαριτωμένο αλλά και επιστημονικά πολύτιμο εύρημα έρχεται από τα βάθη του Ειρηνικού Ωκεανού, καθώς ερευνητές εντόπισαν ένα νέο είδος σαλιγκαρόψαρου σε βάθος 3.268 μέτρων. Το Careproctus colliculi, όπως ονομάστηκε, ξεχωρίζει για το ροζ χρώμα του, τα έντονα γαλάζια μάτια του και τις χαρακτηριστικές «γενειάδες» στο πρόσωπο, ενώ η εμφάνισή του δίνει την αίσθηση ότι χαμογελά διαρκώς.
Η ανακάλυψη πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο υποθαλάσσιας αποστολής του Ερευνητικού Ινστιτούτου Ενυδρείου του Κόλπου Μοντερέι (MBARI) σε συνεργασία με το Κρατικό Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, το Πανεπιστήμιο της Μοντάνα και το Πανεπιστήμιο της Χαβάης. Χρησιμοποιώντας τηλεχειριζόμενα οχήματα όπως το Doc Ricketts και το Alvin, οι ερευνητές χαρτογράφησαν τον βυθό σε απόσταση περίπου 100 χλμ. από τις ακτές της Καλιφόρνια, αποκαλύπτοντας όχι μόνο το ροζ σαλιγκαρόψαρο, αλλά και δύο ακόμη νέα είδη: το σκουρόχρωμο Careproctus yanceyi και το λείο Paraliparis em, τα οποία βρέθηκαν σε βάθος 4.100 μέτρων.
Τα σαλιγκαρόψαρα (Liparidae) είναι μια ιδιαίτερα ανθεκτική οικογένεια ψαριών, με περισσότερα από 400 γνωστά είδη που ζουν σε ποικίλα οικοσυστήματα, από λίμνες μέχρι τις βαθύτερες ωκεάνιες τάφρους. Πολλά από αυτά διαθέτουν βεντούζες στην κοιλιά τους, οι οποίες τα βοηθούν να προσκολλώνται σε βράχια ή ακόμη και σε άλλα ζώα για να μεταφέρονται.
Το ροζ σαλιγκαρόψαρο που συλλέχθηκε έχει μήκος μόλις 9,2 εκατοστά, ωστόσο η σημασία του για την επιστήμη είναι τεράστια. Όπως εξήγησε η επικεφαλής της αποστολής, αναπληρώτρια καθηγήτρια βιολογίας Μακένζι Γκέρινγκερ, η ταξινόμηση νέων ειδών είναι κρίσιμη για την κατανόηση της βιοποικιλότητας και της εξέλιξης. «Η διάκριση ανάμεσα σε τόσο όμοια είδη αποτελεί αίνιγμα, αλλά είναι απαραίτητη για να κατανοήσουμε τον πλανήτη μας», σημείωσε.
Τα νέα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Ichthyology and Herpetology και υπογραμμίζουν ότι τα βάθη των ωκεανών εξακολουθούν να κρύβουν αμέτρητα μυστικά. Όπως τόνισε η Γκέρινγκερ στο Live Science, τα σαλιγκαρόψαρα παίζουν σημαντικό ρόλο στα θαλάσσια οικοσυστήματα και προσφέρουν μοναδικές ευκαιρίες στους επιστήμονες να μελετήσουν πώς η ζωή προσαρμόζεται στις ακραίες συνθήκες πίεσης, χαμηλής θερμοκρασίας και απόλυτου σκοταδιού.
«Συγκρίνοντας τα σαλιγκαρόψαρα που ζουν σε ρηχά νερά με εκείνα των μεγάλων βάθων, μπορούμε να καταλάβουμε ποιες προσαρμογές είναι απαραίτητες για την επιβίωση», πρόσθεσε. Η έρευνα αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο να ανακαλυφθούν ακόμη περισσότερα είδη, καθώς τα υποθαλάσσια φαράγγια και οι τάφροι παραμένουν σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητα.
Πηγή: pagenews.gr