Οι περισσότεροι πρόεδροι των ΗΠΑ, μόλις ολοκληρώσουν τη θητεία τους, δέχονται πληθώρα προτάσεων για θέσεις συμβούλων, για διαλέξεις, για συγγραφή βιβλίων. Με τον τρόπο αυτόν αυξάνουν την περιουσία τους. Δεν ισχύει, όμως, το ίδιο για τον Τζο Μπάιντεν, όπως τονίζει σε αποκαλυπτικό της δημοσίευμα η Wall Street Journal. Ακόμη και ο τρόπος που γιόρτασε την Ημέρα της Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ ήταν πολύ πιο λιτός σε σύγκριση με τους προκατόχους του.
Φυσικά, δεν ήταν ένας «φτωχικός» εορτασμός, καθώς μαζί με τη σύζυγό του φιλοξενήθηκαν σε ένα πολυτελές καταφύγιο, το οποίο ανήκει στον μουσικό Moby, φίλο του γιου τους Χάντερ Μπάιντεν. Ο πρώην πρόεδρος και η σύζυγός του απόλαυσαν την παραλία και δείπνησαν στο εξίσου πολυτελές Paradise Cove Beach Cafe. Την ίδια ώρα, όμως, ο Μπαράκ και η Μισέλ Ομπάμα δειπνούσαν και γλεντούσαν στο Martha’s Vineyard, ενώ ο Μπιλ και η Χίλαρι Κλίντον φορούσαν σμόκιν και βραδινά φορέματα στα Hamptons, στον γάμο της Χούμα Αμπεντίν, πρώην συνεργάτιδας της Χίλαρι, με τον γιο του δισεκατομμυριούχου και χορηγού των Δημοκρατικών Τζορτζ Σόρος.
Ο 82χρονος Μπάιντεν χαράζει μια πορεία μετά την προεδρία λιγότερο προσοδοφόρα από ό,τι περίμενε όταν αποχώρησε από το αξίωμα. Οι επιλογές για χρυσοπληρωμένες θέσεις είναι περιορισμένες λόγω της προχωρημένης ηλικίας του και της έλλειψης δημοτικότητας στους κύκλους των Δημοκρατικών.
Ταυτόχρονα, όπως τονίζει η WSJ, υπάρχουν εταιρείες που αποφεύγουν να του κάνουν προτάσεις συνεργασίας, καθώς φοβούνται αντίποινα από τον Ντόναλντ Τραμπ. Ακόμη και πρώην σύμμαχοί του έχουν γίνει επικριτικοί, με πιο πρόσφατη την Κάμαλα Χάρις, η οποία σε νέο βιβλίο της χαρακτηρίζει απερίσκεπτη την απόφαση του Δημοκρατικού Κόμματος να του επιτρέψει να διεκδικήσει δεύτερη θητεία.
Αντί για ιδιωτικά τζετ, ο Μπάιντεν έχει θεαθεί με ένα βιβλίο στα γόνατα σε πτήση της American Airlines ή σε ένα ήσυχο βαγόνι της Amtrak. Οι αμοιβές για ομιλίες του κυμαίνονται μεταξύ 300.000 και 500.000 δολαρίων, αλλά η ζήτηση είναι περιορισμένη – με κάποιους μάλιστα να προσπαθούν να διαπραγματευτούν χαμηλότερες τιμές. Μετά την αποχώρησή του από τον Λευκό Οίκο ο Μπάιντεν εκμυστηρεύθηκε σε γνωστούς του ότι ήθελε να αποπληρώσει περίπου 800.000 δολάρια σε χρέος, συμπεριλαμβανομένων δανείων για το σπίτι των 2,7 εκατ. δολαρίων στο Rehoboth Beach που αγόρασαν με τη σύζυγό του το 2017.
Πέρα από τα δικαστικά έξοδα του Χάντερ Μπάιντεν, ήθελε να βοηθήσει και την κόρη του, Ασλεϊ, η οποία υπέβαλε αίτηση διαζυγίου, αλλά και να αφήσει μια καλή κληρονομιά στα εγγόνια του. Ενα συμβόλαιο για έκδοση βιβλίου, ύψους περίπου 10 εκατ. δολαρίων, θα του προσφέρει σημαντική οικονομική ανάσα.
Επιπλέον, λαμβάνει συντάξεις από την ομοσπονδιακή υπηρεσία του, συνολικά έως 416.000 δολάρια ετησίως – εκ των οποίων περίπου 250.000 ως πρώην πρόεδρος και 166.000 από τα χρόνια του στη Γερουσία και ως αντιπρόεδρος. Η Τζιλ Μπάιντεν αποσύρθηκε από τη διδασκαλία στο Northern Virginia Community College (με ετήσιο μισθό 100.000 δολάρια) και ανέλαβε αμισθί την προεδρία του νέου Women’s Health Network στο Milken Institute.
Την ίδια ώρα, συνεχίζει η αμερικανική εφημερίδα, ο Μπάιντεν παλεύει με τον καρκίνο του προστάτη, κάτι που ένας φίλος του χαρακτήρισε «δουλειά πλήρους απασχόλησης». Πρόσφατα εμφανίστηκε δημόσια με επίδεσμο στο μέτωπο, ύστερα από επέμβαση για καρκίνο του δέρματος.
Το καλοκαίρι πούλησε τα δικαιώματα των απομνημονευμάτων του στον εκδοτικό όμιλο Hachette για προκαταβολή περίπου 10 εκατ. δολαρίων, ποσό σημαντικά μικρότερο από τα 60 εκατ. του Ομπάμα. Το βιβλίο του, για το οποίο συνεργάζεται με βιογράφο, εστιάζει σε σταθμούς της προεδρίας του, όπως οι εκλογές του 2020, η εισβολή στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου, η ορκωμοσία, ο εμβολιασμός κατά της Covid και βασική νομοθεσία της θητείας του. Δεν περιλαμβάνει λεπτομέρειες για την εκλογή του 2024 ούτε για την απόσυρσή του.
Η Τζιλ Μπάιντεν επίσης ετοιμάζει βιβλίο, χωρίς ακόμη να έχει ανακοινωθεί κάποια συμφωνία με εκδοτικό οίκο. Ο Μπάιντεν συγκεντρώνει κεφάλαια –αν και με δυσκολία– για να ιδρύσει το Προεδρικό του Κέντρο στο Πανεπιστήμιο του Ντέλαγουερ. Οι προσπάθειες είναι πιο δύσκολες λόγω της απογοήτευσης δωρητών από τον τρόπο που αποχώρησε από την προεκλογική εκστρατεία και των ανησυχιών τους για την ηλικία του.