Η Κίνα φαίνεται αποφασισμένη να επεκτείνει τα όρια της ρομποτικής και της εξερεύνησης του Διαστήματος. Εκτός από τους αστροναύτες που προετοιμάζονται για αποστολές στη Σελήνη, Κινέζοι ερευνητές «εκπαιδεύουν» τώρα… σκύλους-ρομπότ για να συνοδεύσουν τα μελλοντικά σεληνιακά ταξίδια.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του Πανεπιστημίου του Πεκίνου, δύο τέτοιοι μηχανικοί «σκύλοι» υποβλήθηκαν πρόσφατα σε ρεαλιστικές δοκιμές μέσα σε ένα ηφαιστειακό σπήλαιο κοντά στη λίμνη Τζίνγκμπο, στη βόρεια επαρχία Χεϊλονγκτσιάνγκ. Το σπήλαιο αυτό, όπως εξηγούν οι επιστήμονες, προσφέρει γεωλογικά χαρακτηριστικά παρόμοια με εκείνα των υπόγειων εκτάσεων της Σελήνης.
Οι ρομποτικοί σκύλοι κατάφεραν να προσανατολιστούν αυτόνομα, να συλλέξουν χωρικά δεδομένα και να δημιουργήσουν τρισδιάστατους χάρτες υψηλής ακρίβειας. Σε βίντεο που δόθηκαν στη δημοσιότητα, ένας εξ αυτών φαίνεται να προχωρά προσεκτικά μέσα στη σήραγγα και να «καρφώνει» στο τέλος μια μικρή κινεζική σημαία, συμβολική ένδειξη της μελλοντικής σεληνιακής παρουσίας της χώρας.
Ρομπότ εμπνευσμένα από τη φύση
Αν και χαρακτηρίζονται ως «σκύλοι-ρομπότ», οι μηχανικοί τους εμπνεύστηκαν από διαφορετικά είδη του ζωικού βασιλείου:
– Το ένα μοντέλο, σχεδιασμένο για πολύπλοκες γεωλογικές αποστολές, έχει ως πρότυπο έναν μυρμηγκοφάγο, με ευέλικτη κίνηση και αισθητήρες προσαρμοσμένους σε στενούς χώρους.
– Το δεύτερο, προσαρμοσμένο σε ανώμαλα εδάφη και αποστολές αναγνώρισης, θυμίζει σαλαμάνδρα, με αρθρώσεις που του επιτρέπουν να κινείται ομαλά σε βραχώδεις ή κεκλιμένες επιφάνειες.
Οι υπόγειες «σήραγγες λάβας» που υπάρχουν στη Σελήνη θεωρούνται από τους επιστήμονες ιδανικά σημεία για την κατασκευή βάσεων. Μπορούν να προσφέρουν φυσική προστασία από τις κοσμικές ακτίνες, τις ακραίες θερμοκρασίες και τις μικρομετεωριτικές προσκρούσεις, ενώ πιθανότατα διαθέτουν τον απαιτούμενο χώρο για ολόκληρες σεληνιακές κοινότητες.
Μέρος ενός φιλόδοξου διαστημικού σχεδίου
Το πρόγραμμα αυτό εντάσσεται στην ευρύτερη διαστημική στρατηγική της Κίνας, που επεκτείνεται με εντυπωσιακούς ρυθμούς. Οι Κινέζοι στοχεύουν να στείλουν αστροναύτες στη Σελήνη πριν από το 2030 και να κατασκευάσουν έναν διεθνή σεληνιακό ερευνητικό σταθμό — σε συνεργασία με τη Ρωσία και άλλες χώρες — έως το 2035.
Τον περασμένο Αύγουστο, η χώρα ολοκλήρωσε με επιτυχία την πρώτη δοκιμή του Lanyue (στα κινεζικά «Αγκαλιάζω τη Σελήνη»), του πρώτου εγχώριου οχήματος προσεδάφισης, σχεδιασμένου να μεταφέρει δύο αστροναύτες στην επιφάνεια και να τους επιστρέψει στη Γη.
Ο διαστημικός «αγώνας δρόμου» συνεχίζεται
Παράλληλα, και οι Ηνωμένες Πολιτείες αναθερμαίνουν τα δικά τους φεγγαρο-σχέδια. Κατά την πρώτη του θητεία, ο Ντόναλντ Τραμπ είχε θέσει στόχο την επιστροφή στη Σελήνη έως το 2024. Αν και ο στόχος αυτός μετατέθηκε, η NASA εκτιμά σήμερα ότι η πρώτη επανδρωμένη αποστολή θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί μέχρι το 2027.
Πέρυσι, ερευνητές της NASA ανακοίνωσαν την ανακάλυψη υπόγειας σπηλιάς προσβάσιμης από την επιφάνεια της Σελήνης, η οποία ενδέχεται να αποτελέσει ιδανική τοποθεσία για μόνιμη βάση.
Πηγή: Pagenews.gr