ΗΠΑ: Η οικονομική πρόκληση της επαναλειτουργίας της κυβέρνησης και του κοινωνικού κράτους

Οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν σοβαρά οικονομικά διλήμματα σχετικά με την επαναλειτουργία της κυβέρνησης και τη χρηματοδότηση κοινωνικών προγραμμάτων, με επίκεντρο την ασφάλιση υγείας. Από τη δεκαετία του 1960, το αμερικανικό κοινωνικό κράτος έχει επεκταθεί σημαντικά, καλύπτοντας όχι μόνο τους φτωχούς αλλά και τη μεσαία τάξη. Κατά τη διάρκεια προσωρινών οικονομικών δυσκολιών, οι πολιτικοί συχνά χρησιμοποιούν την κατάσταση ως αφορμή για μόνιμη διεύρυνση των κοινωνικών προγραμμάτων, με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα τις αυξημένες επιδοτήσεις υγείας του American Rescue Plan του 2021.

Διαμάχη για τις επιδοτήσεις υγείας

Οι Δημοκρατικοί επιθυμούν οι αυξημένες επιδοτήσεις να γίνουν μόνιμες, ενώ οι Ρεπουμπλικανοί αντιτίθενται, φοβούμενοι την επιβάρυνση του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού. Το πακέτο του 2021 αύξησε σημαντικά τις επιδοτήσεις για όσους αγοράζουν ασφάλιση μέσω των ανταλλακτηρίων (exchanges) του Affordable Care Act, καταργώντας το προηγούμενο όριο του 400% του ομοσπονδιακού ορίου φτώχειας. Η αλλαγή αυτή αύξησε τον αριθμό των Αμερικανών που συμμετέχουν στην αγορά ασφάλισης από 11 εκατομμύρια σε 24 εκατομμύρια, εκ των οποίων το 92% λαμβάνει κάποια επιδότηση.

Η λήξη αυτών των επιδοτήσεων θα οδηγήσει σε υψηλότερα ασφάλιστρα, όχι μόνο για όσους συμμετέχουν ενεργά, αλλά και για την «υγιή» ομάδα που πιθανόν θα αποχωρήσει από την αγορά, προκαλώντας αύξηση 7,6% στα ασφάλιστρα σύμφωνα με εκτιμήσεις του Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου (CBO).

Το οικονομικό βάρος και η βιωσιμότητα

Παρά την αυξημένη δημοτικότητα των επιδοτήσεων, η μακροπρόθεσμη χρηματοδότησή τους είναι δαπανηρή. Το CBO εκτιμά ότι οι ενισχυμένες επιδοτήσεις θα αυξήσουν το δημόσιο χρέος κατά 350 δισεκατομμύρια δολάρια μέσα στην επόμενη δεκαετία. Οι ΗΠΑ, αντιμετωπίζοντας ήδη υψηλό ομοσπονδιακό χρέος και γηράσκοντα πληθυσμό, δεν μπορούν να υποστηρίξουν συνεχείς διευρύνσεις του κοινωνικού κράτους χωρίς σημαντικό οικονομικό κόστος.

Σύγκριση με το ευρωπαϊκό κοινωνικό κράτος

Ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες προσφέρουν εκτεταμένα κοινωνικά προγράμματα και υψηλή κρατική ασφάλιση υγείας, χρηματοδοτούμενα μέσω υψηλότερων φόρων. Ωστόσο, ακόμη και εκεί, το υψηλό δημόσιο χρέος και η χαμηλή ανάπτυξη αναγκάζουν πολλές χώρες να προτείνουν περιορισμένες περικοπές κοινωνικών δαπανών. Οι ΗΠΑ, με διαφορετική δημοσιονομική κουλτούρα, δεν μπορούν να εφαρμόσουν ανάλογα μοντέλα χωρίς σημαντικές αλλαγές στη φορολογία ή στις κοινωνικές προτεραιότητες.

Το μέλλον του αμερικανικού κοινωνικού κράτους

Η πρόκληση για τις ΗΠΑ είναι να διαμορφώσουν ένα βιώσιμο κοινωνικό κράτος που θα παρέχει προσιτή ασφάλιση υγείας στους πραγματικά ευάλωτους και θα μειώνει το οικονομικό βάρος για τις οικογένειες. Η προσθήκη μη χρηματοδοτούμενων επιδοτήσεων δεν είναι λύση. Ο στόχος είναι να υπάρξει πιο ολοκληρωμένη και προσβάσιμη ασφάλιση για όλους, με ισορροπία μεταξύ κοινωνικής δικαιοσύνης και δημοσιονομικής βιωσιμότητας.

Πηγή: pagenews.gr