Σε μια εποχή όπου οι νοσταλγικές επανακυκλοφορίες και τα lost media γίνονται viral φαινόμενα, η Warner Bros. Television κάνει το απροσδόκητο: μετά από σχεδόν 20 χρόνια σιωπής, απελευθερώνει τα οκτώ ανέκδοτα επεισόδια της δεύτερης σεζόν του «Joey», του spin-off που προσπάθησε να συνεχίσει την κληρονομιά των «Friends» αλλά σκόνταψε στην τηλεθέαση και έμεινε στη μισή του ιστορία. Αυτά τα επεισόδια, που γυρίστηκαν το 2006 αλλά δεν προβλήθηκαν ποτέ στις ΗΠΑ –αν και είδαν το φως σε χώρες όπως η Ιρλανδία και η Βραζιλία–, είναι πλέον διαθέσιμα δωρεάν στο επίσημο YouTube κανάλι των «Friends», συμπληρώνοντας έτσι τα 46 επεισόδια της σειράς και προσφέροντας στους θαυμαστές ένα κλείσιμο που περίμεναν επί δεκαετίες, σε μια κίνηση που θυμίζει πώς η streaming εποχή ανασταίνει παλιούς θησαυρούς και δίνει δεύτερη ευκαιρία σε ξεχασμένες ιστορίες.
Η γέννηση και η πτώση ενός spin-off: Από τα 18,6 εκατομμύρια θεατές στην απόρριψη
Όλα ξεκίνησαν τον Σεπτέμβριο του 2004, μόλις τέσσερις μήνες μετά το συγκινητικό φινάλε των «Friends» που άφησε εκατομμύρια θεατές με δάκρυα και ερωτήματα για το τι θα γίνει με τον αγαπημένο, αδέξιο ηθοποιό Τζόι Τριμπιάνι. Δημιουργημένο από τους σεναριογράφους των «Friends» Σάνα Γκόλντμπεργκ-Μίχαν και Σκοτ Σίλβερι, το «Joey» μεταφέρει τον Ματ ΛεΜπλανκ από το Νιου Γιορκ στο ηλιόλουστο Λος Άντζελες, όπου ο χαρακτήρας του ψάχνει νέες ευκαιρίες στην τηλεόραση, μόνο για να βρεθεί αντιμέτωπος με αποτυχίες, οικονομικές δυσκολίες και την ανάγκη να βασιστεί στην οικογένειά του: την εκκεντρική αδερφή Τζίνα (Ντρέα ντε Ματέο) και τον ιδιοφυή έφηβο ανιψιό Μάικλ (Πάολο Κοστάνζο), με τους οποίους συγκατοικεί σε ένα διαμέρισμα γεμάτο χάος και γέλια. Το πιλοτικό επεισόδιο έσπασε ρεκόρ, προσελκύοντας 18,6 εκατομμύρια θεατές – ένα νούμερο που έκανε τους παραγωγούς να ονειρεύονται μια νέα εποχή για το franchise – αλλά η μαγεία δεν κράτησε. Η πρώτη σεζόν έκλεισε με μέσο όρο 10,2 εκατομμύρια θεατές, ενώ η δεύτερη βυθίστηκε στα 7,1 εκατομμύρια, με κριτικούς να κατηγορούν τη σειρά για έλλειψη χημείας χωρίς το υπόλοιπο καστ των «Friends» και για σεναριακές ιδέες που έμοιαζαν επαναλαμβανόμενες και προβλέψιμες, οδηγώντας το NBC να την τραβήξει από το πρόγραμμά του τον Μάρτιο του 2006 και να την ακυρώσει επίσημα τον Μάιο, αφήνοντας τα οκτώ τελευταία επεισόδια στο ράφι σαν ένα ανολοκλήρωτο όνειρο.
Τα οκτώ «φάντασμα» επεισόδια: Τίτλοι, πλοκές και τα πρόσωπα που κλέβουν την παράσταση
Τα επεισόδια αυτά, γυρισμένα πλήρως αλλά ποτέ δεν προβλήθηκαν στις ΗΠΑ, καλύπτουν το φινάλε της δεύτερης σεζόν και φέρνουν κλείσιμο στην ιστορία του Τζόι, με κωμικές καταστάσεις που θυμίζουν το πνεύμα των «Friends» αλλά με μια πιο οικογενειακή, χαλαρή ατμόσφαιρα. Μεταξύ των τίτλων περιλαμβάνονται το «Joey and the Dad», όπου ο Τζόι αντιμετωπίζει τον αποξενωμένο πατέρα του Μάικλ (Ανταμ Γκόλντμπεργκ), το «Joey and the Party for Alex» με ένα πάρτι που βγαίνει εκτός ελέγχου για την κοπέλα του Τζόι (Αντρέα Άντερς), το «Joey and the Big Move» που εξερευνά μια μεγάλη αλλαγή στη ζωή του, το «Joey and the Beard» με αστείες περιπέτειες γύρω από μια γενειάδα, και το «Joey and the Wedding» που κορυφώνεται σε έναν γάμο γεμάτο παρεξηγήσεις. Άλλα περιλαμβάνουν guest stars όπως η Τζένιφερ Κούλιτζ (σε ρόλο διαφορετικό από αυτόν στα «Friends»), ο Νιλ Φλιν («The Middle»), η Τζούλια Σουίινι («Saturday Night Live») και ο Ρόμπερτ Κοστάντζο που επανέρχεται ως πατέρας του Τζόι, προσθέτοντας μια νότα οικειότητας από το παρελθόν. Χωρίς εμφανίσεις από το κύριο καστ των «Friends» –ούτε Ρέιτσελ, Μόνικα, Τσάντλερ, Φοίβη ή Ρος–, η σειρά εστιάζει στην εξέλιξη του Τζόι ως ανεξάρτητου χαρακτήρα, με θέματα όπως η πατρότητα, οι σχέσεις και η επιβίωση στο Χόλιγουντ, σε σενάρια που, σύμφωνα με αναλύσεις, δείχνουν μια σειρά που ωρίμαζε αλλά δεν προλάβαινε να απογειωθεί.
Από το ράφι του στούντιο στο YouTube: Η νοσταλγική αναβίωση του 2025
Η κυκλοφορία αυτή δεν ήρθε απότομα, αλλά κορυφώνει μια νοσταλγική καμπάνια που ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2025, όταν το επίσημο κανάλι των «Friends» στο YouTube άρχισε να ανεβάζει δύο επεισόδια κάθε Τρίτη, καλύπτοντας πρώτα την πρώτη σεζόν μέχρι τις 27 Μαΐου και αφήνοντας τα «ανέκδοτα» για τον Νοέμβριο, ως μέρος μιας στρατηγικής της Warner Bros. να εκμεταλλευτεί το αθάνατο legacy των «Friends» –μια σειρά που εξακολουθεί να σαρώνει στο streaming με δισεκατομμύρια views. Παλαιότερα, τα επεισόδια αυτά ήταν διαθέσιμα μόνο σε περιορισμένες αγορές μέσω DVD ή ξένων καναλιών, αλλά τώρα, για πρώτη φορά στις ΗΠΑ, είναι ελεύθερα προσβάσιμα, δωρεάν και νόμιμα, προκαλώντας ένα κύμα ενθουσιασμού στα social media όπου hashtags όπως #JoeyReturns και #UnairedJoey έχουν ήδη εκατομμύρια mentions, με θαυμαστές να μοιράζονται memes και αναλύσεις για το πώς αυτά τα επεισόδια θα μπορούσαν να αλλάξουν την αντίληψη για τη σειρά. Ο Ματ ΛεΜπλανκ, σε παλιότερη συνέντευξή του στο Entertainment Weekly, είχε παραδεχτεί ότι το spin-off ήταν «ανηφορικό ταξίδι» λόγω των αναπόφευκτων συγκρίσεων, αλλά τώρα, με αυτή την κυκλοφορία, ο Τζόι παίρνει την ευκαιρία να αποχαιρετήσει το κοινό του όπως του άξιζε, χωρίς βιασύνη και με μια δόση αυθεντικής κωμωδίας.
Γιατί τώρα; Η νοσταλγία συναντά το streaming και η κληρονομιά των «Friends»
Αυτή η κίνηση της Warner Bros. έρχεται σε μια στιγμή που η νοσταλγία για τα 90s και τα 00s είναι στο ζενίθ της, με reboots όπως το «And Just Like That» και επανακυκλοφορίες όπως τα «The Office» να σαρώνουν, ενώ το «Friends» παραμένει η πιο δημοφιλής σειρά στο Max και σε πλατφόρμες streaming παγκοσμίως. Τα οκτώ επεισόδια, με τίτλους όπως «Joey and the Baby Kangaroo» που κλείνει τον κύκλο με μια απροσδόκητη πατρότητα, προσφέρουν όχι μόνο κλείσιμο αλλά και μια ευκαιρία να δούμε πώς η σειρά εξερευνούσε θέματα ωρίμανσης χωρίς το «ασφαλές» πλαίσιο των έξι φίλων, με guest όπως ο Σάιμον Χέλμπεργκ («The Big Bang Theory») και ο Μπρέντ Σπίνερ («Star Trek») να προσθέτουν extra γοητεία. Κριτικοί όπως αυτοί του Variety βλέπουν σε αυτή την κυκλοφορία μια «συγχώρεση» για το παρελθόν, ενώ ο εκτελεστικός παραγωγός Κέβιν Μπράιτ είχε πει το 2006 ότι «ο Τζόι ήταν πάντα ο τύπος που μπορούσες να εμπιστευτείς, αλλά χωρίς τους φίλους του, η σειρά έχασε την ισορροπία». Τώρα, με το YouTube να γίνεται το νέο σπίτι των reruns και των lost episodes, η Warner δείχνει ότι ακόμα και οι αποτυχίες μπορούν να γίνουν θησαυροί – και οι θαυμαστές, επιτέλους, παίρνουν το τέλος που άξιζε η ιστορία του αγαπημένου Ιταλοαμερικανού ηθοποιού που δεν μοιράζεται φαγητό, αλλά μοιράζεται γέλια αιώνια.
Πηγή: Pagenews.gr