Το «leak» που τα άλλαξε όλα: Η OBR «πρόδωσε» το budget πριν την ομιλία
Σε ένα πρωτοφανές γκαφα, η Βρετανική Υπηρεσία Δημοσιονομικής Ευθύνης (OBR) ανέβασε κατά λάθος το πλήρες έγγραφο του προϋπολογισμού στο site της, μισή ώρα πριν η υπουργός Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς πάρει τον λόγο στη Βουλή των Κοινοτήτων. Η Ριβς, εμφανώς εκνευρισμένη, ξεκίνησε την ομιλία της χαρακτηρίζοντας το «βαθιά απογοητευτικό» και «σοβαρό λάθος», ενώ η OBR ζήτησε συγγνώμη, αναλαμβάνοντας πλήρως την ευθύνη. Αυτό το «leak» αποκάλυψε όχι μόνο τα £26 δισ. σε συνολικές αυξήσεις φόρων, αλλά και τις σαρωτικές αλλαγές στον online τζόγο, που έγιναν άμεσα viral. Οι αγορές αντέδρασαν αστραπιαία: μετοχές εταιρειών όπως η Evoke Plc (ιδιοκτήτρια των 888casino και William Hill) βούλιαξαν έως 20%, φτάνοντας στα χαμηλότερα επίπεδα 14 ετών, ενώ η Entain Plc (Ladbrokes) έχασε έως 6,3%. Η Flutter Entertainment (Paddy Power, Betfair) είδε πτώση 2%, αλλά ανάκαμψε ελαφρά όταν φάνηκε ότι οι offline δραστηριότητες γλιτώνουν.
Οι νέοι φόροι: Από 21% σε 40% στα online καζίνο – Ποιος πληρώνει τι;
Οι ρυθμίσεις χτυπάνε καίρια τα online καζίνο, με τον Remote Gaming Duty να εκτοξεύεται από 21% σε 40% από τον Απρίλιο του 2026 – μια αύξηση σχεδόν διπλάσια, που η Ριβς χαρακτήρισε «στόχο στις δραστηριότητες με τα υψηλότερα επίπεδα βλάβης». Από το 2027 μπαίνει και νέος φόρος 25% στο online betting (από 15% σήμερα), εξαιρώντας ιπποδρομίες, self-service terminals και pool bets. Στον αντίποδα, ο φόρος 10% στο bingo καταργείται πλήρως από το 2026, αναγνωρίζοντας το ως «χαμηλού ρίσκου» παιχνίδι με πολιτιστική αξία. Παράλληλα, παγώνουν οι ζώνες Casino Gaming Duty για το 2026-27, με προσαρμογή βάσει πληθωρισμού (RPI) μετά. Σύμφωνα με την OBR, αυτές οι αλλαγές θα φέρουν £1,1 δισ. έως το 2029-30 (£810 εκατ. το 2026-27, £1,065 δισ. το 2027-28), καλύπτοντας μέρος των δημοσιονομικών κενών από χαμηλή παραγωγικότητα και αυξημένο κόστος δανεισμού. Η κυβέρνηση των Εργατικών βλέπει τον κλάδο ως «χρυσή αγελάδα» με υψηλά περιθώρια κέρδους (£12,6 δισ. έσοδα από παίκτες πέρυσι), αλλά οι εταιρείες προειδοποιούν για £1,6 δισ. κόστος από το 2027-28, λόγω μετατόπισης παικτών σε μαύρη αγορά και αναδιάρθρωσης προϊόντων.
Αντιδράσεις από τον κλάδο: «Παίζει με ζωές και θέσεις εργασίας»
Ο κλάδος βρυχάται: «Η Ριβς παίζει με ζωές και livelihoods», δήλωσε εκπρόσωπος βιομηχανίας, χαρακτηρίζοντας το «πρόωρο δώρο Χριστουγέννων για τη μαύρη αγορά». Εταιρείες όπως η Flutter έχουν ήδη μεταφέρει έδρες (Sky Bet στη Μάλτα το 2025 για «στρατηγικούς λόγους»), ενώ άλλες αναπροσαρμόζουν στρατηγικές για να ελαχιστοποιήσουν την έκθεση. Προειδοποιούν για ** απώλειες θέσεων εργασίας**, μετακύλιση κόστους σε παίκτες και στροφή σε μη αδειοδοτημένους ξένους sites, όπου λείπουν οι αυστηροί έλεγχοι ασφάλειας. Η Gambling Commission παίρνει έξτρα £26 εκατ. (£5 εκατ. το 2026-27, £10 εκατ. ετησίως μετά) για καταπολέμηση μαύρης αγοράς, αλλά ο κλάδος το βλέπει ανεπαρκές. Παρά τις φωνές, η κοινωνική αποδοχή είναι θριαμβευτική: Δημοσκοπήσεις δείχνουν 82% των Βρετανών θεωρούν σωστή την αύξηση, βλέποντας τον τζόγο ως «κοινωνικό βάρος».
Το πλαίσιο: Από τα όρια στοιχηματισμού στα τέλη πρόληψης εθισμού
Αυτές οι αλλαγές έρχονται μετά χρόνια σκληρού ελέγχου: Όρια στοιχηματισμού, απαγόρευση διαφημίσεων, έλεγχοι οικονομικής ικανότητας χρηστών. Από Απρίλιο 2025 ισχύει τέλος 1,1% στα ακαθάριστα έσοδα για πρόληψη εθισμού – μέρος μιας εκστρατείας κατά της «εξάρτησης που καταστρέφει ζωές». Η Ριβς τόνισε: «Δεν αγγίζω offline τζόγο ή ιπποδρομίες, λόγω πολιτιστικής τους αξίας». Υποστηρικτές όπως η Meg Hillier, πρόεδρος της Επιτροπής Οικονομικών, χειροκροτούν: «Η Ριβς δεν έκανα πίσω στο scaremongering του κλάδου – bingo και ιππόδρομοι προσφέρουν πολιτισμό, όχι βλάβη». Η πρωτοβουλία ταιριάζει στην ατζέντα Εργατικών για «δίκαιη φορολόγηση», καλύπτοντας παλινωδίες σε κοινωνική πολιτική και ενισχύοντας τα έσοδα χωρίς να πειράξει «πολιτιστικά» κομμάτια.
Τι σημαίνει για παίκτες, εταιρείες και οικονομία – Η μάχη συνεχίζεται
Για παίκτες, σημαίνει υψηλότερα τέλη και πιθανή μείωση επιλογών, αλλά και ενισχυμένη προστασία από εθισμό. Εταιρείες αντιμετωπίζουν αναδιάρθρωση: Περισσότερο focus σε offline ή εξωτερικές αγορές, λιγότερα έσοδα από UK. Οικονομικά, τα £1,1 δισ. θα πάνε σε υγεία, εκπαίδευση – αλλά με ρίσκο απωλειών από μαύρη αγορά (£0,1 δισ. λιγότερα λόγω shifts). Είναι νίκη κατά της βλάβης ή πλήγμα σε βιομηχανία που απασχολεί χιλιάδες; Η απάντηση θα φανεί σύντομα, αλλά η Ριβς ποντάρει στην κοινωνική έγκριση. Εσείς, θα ρισκάρετε online μετά το 2026;
Πηγή: Pagenews.gr