Η επανάσταση της «κοπριάς-DNA»
Οι αφρικανοί δασικοί ελέφαντες (Loxodonta cyclotis) ζουν σε πυκνές ζούγκλες 22 χωρών, καθιστώντας αδύνατες τις εναέριες καταμετρήσεις. Μέχρι τώρα οι εκτιμήσεις βασίζονταν σε έμμεσες μεθόδους (αριθμός κοπριών ανά χιλιόμετρο) και ήταν αναξιόπιστες λόγω διπλών καταμετρήσεων.
Μια νέα τεχνική, που παρουσιάστηκε στις 28 Νοεμβρίου 2025 από την IUCN, αλλάζει τα δεδομένα:
- Συλλογή χιλιάδων δειγμάτων κοπριάς από όλη την Αφρική
- Γενετική ανάλυση για μοναδικό «δακτυλικό αποτύπωμα» κάθε ζώου
- Αποτέλεσμα: 135.690 ελέφαντες – σχεδόν 25% περισσότεροι από την προηγούμενη εκτίμηση του 2016 (~110.000)
«Αυτά είναι καλά νέα. Υπάρχουν περισσότεροι από ό,τι νομίζαμε», δήλωσε ο Δρ. Benson Okita-Ouma, συμπρόεδρος της Ομάδας Ειδικών για τους Αφρικανούς Ελέφαντες της IUCN. «Αλλά δεν μπορούμε να εφησυχάζουμε – η λαθροθηρία μειώθηκε, η αποψίλωση όμως συνεχίζεται».
Γιατί οι δασικοί ελέφαντες είναι «μηχανικοί του δάσους»
- Διατροφή 90% φρούτα
- Διασπείρουν σπόρους μέσω κοπριάς σε ακτίνα χιλιομέτρων
- Χωρίς αυτούς, τα τροπικά δάση του Κονγκό και της Δυτικής Αφρικής χάνουν την ικανότητα αναγέννησης
«Αν εξαφανιστούν οι ελέφαντες, το δάσος θα ακολουθήσει», προειδοποιεί η IUCN.
Οι απειλές παραμένουν
Παρά τη μείωση της λαθροθηρίας (χάρη απαγορεύσεις ελεφαντόδοντου), η μεγαλύτερη απειλή είναι η απώλεια οικοτόπων:
- Μεταλλεία, σιδηρόδρομοι, φυτείες
- Στη Δυτική Αφρική απομένουν μόνο μικρά, απομονωμένα κοπάδια
Το είδος αναγνωρίστηκε ως ξεχωριστό από τον ελέφαντα της σαβάνας μόλις το 2021 και παραμένει κρίσιμα απειλούμενο (Critically Endangered).
Τι σημαίνει η νέα εκτίμηση
- Δίνει πιο αξιόπιστη βάση για μέτρα προστασίας
- Ενισχύει την επιχειρήματα για μεγαλύτερη χρηματοδότηση δασών Κονγκό
- Αποδεικνύει ότι η γενετική ανάλυση κοπριάς μπορεί να σώσει είδη σε απροσπέλαστες περιοχές
Η μελέτη παρουσιάζεται αυτή την εβδομάδα στη Σαμαρκάνδη (CITES), όπου συζητούνται νέα μέτρα για ελέφαντες, ρινόκερους και πάνθηρες.
Ένα μικρό βουνό κοπριάς μόλις έσωσε χιλιάδες ελέφαντες – και ίσως ολόκληρα δάση.
Πηγή: Pagenews.gr