Συμφωνία–σταθμός Northwestern–Τραμπ: Τα 75 εκατ. δολάρια που «ξεμπλοκάρουν» την ερευνητική χρηματοδότηση

Η απόφαση ανοίγει τον δρόμο για την επαναφορά εκατοντάδων εκατομμυρίων σε ομοσπονδιακά κονδύλια, ενώ παράλληλα πυροδοτεί νέες συζητήσεις για τα όρια της ακαδημαϊκής ελευθερίας και τον ρόλο της πολιτικής στην πανεπιστημιακή λειτουργία.

Η συμφωνία των 75 εκατομμυρίων – τι σηματοδοτεί για το πανεπιστήμιο

Το Northwestern έγινε το έκτο κορυφαίο αμερικανικό ίδρυμα που συνάπτει συμφωνία με την κυβέρνηση Τραμπ στο πλαίσιο των εκτεταμένων ομοσπονδιακών ελέγχων που ξεκίνησαν πριν από δύο χρόνια. Η διοίκηση του πανεπιστημίου θα καταβάλει 75 εκατ. δολάρια σε τρία χρόνια, ποσό που αποτελεί τη δεύτερη υψηλότερη πανεπιστημιακή εξόφληση, μετά το Columbia.

Η συμφωνία συνεπάγεται την άμεση άρση όλων των εντολών παύσης εργασιών στα ερευνητικά προγράμματα, επιτρέποντας στο Northwestern να ξαναγίνει επιλέξιμο για νέες επιχορηγήσεις, συμβάσεις και προγράμματα που «πάγωσαν» επί μήνες. Η απώλεια των ομοσπονδιακών κονδυλίων είχε οδηγήσει το πανεπιστήμιο σε πρωτοφανή οικονομική πίεση: έρευνες αυτοχρηματοδοτούνταν με κόστος δεκάδων εκατομμυρίων τον μήνα, ενώ είχαν προαναγγελθεί περικοπές προσωπικού και δαπανών.

Η κυβέρνηση Τραμπ θεωρεί τη συμφωνία σημαντική νίκη, με την υπουργό Παιδείας Λίντα ΜακΜάχον να κάνει λόγο για «τολμηρή ηγεσία» και για συμφωνία που «αποκαθιστά την εμπιστοσύνη στο σύστημα της ανώτατης εκπαίδευσης».

Πολιτικές εντάσεις και ο απόηχος της παραίτησης Σιλ

Σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη έπαιξε και το φορτισμένο πολιτικό κλίμα γύρω από τις κατηγορίες αντισημιτισμού στα πανεπιστήμια. Ο τότε πρόεδρος του Northwestern, Μάικλ Σιλ, παραιτήθηκε τον Σεπτέμβριο μετά την κριτική που δέχθηκε για τη συμφωνία που είχε συνάψει με φιλοπαλαιστίνιους διαδηλωτές τον Απρίλιο του 2024, αλλά και για την παρουσία του στην Επιτροπή του Κογκρέσου κατά το κύμα ακροάσεων σε πανεπιστήμια για φαινόμενα αντισημιτισμού.

Η αιφνιδιαστική αποχώρησή του έγινε εν μέσω έντονων πιέσεων, ανοίγοντας δρόμο για την επιστροφή του 86χρονου πρώην προέδρου Χένρι Μπάιναν στη θέση του προσωρινού επικεφαλής. Ο Μπάιναν έθεσε ως προτεραιότητα την αποκατάσταση της θεσμικής σταθερότητας και της ερευνητικής λειτουργίας, υπογραμμίζοντας πως «δεν θα παραχωρηθεί σε κανέναν ο έλεγχος για το ποιον προσλαμβάνουμε, ποιον δεχόμαστε ή τι διδάσκουμε».

Οι δεσμεύσεις του Northwestern – νέες πολιτικές και επαναξιολόγηση πρακτικών

Στο πλαίσιο της συμφωνίας, το πανεπιστήμιο δεσμεύεται να:

• επανεξετάσει τις πολιτικές για διεθνείς φοιτητές,

• ενισχύσει την προστασία της εβραϊκής κοινότητας,

• εφαρμόσει αυστηρότερα μέτρα κατά των διακρίσεων,

• ακυρώσει τη συμφωνία του Σιλ με τους διαδηλωτές,

• διασφαλίσει αξιοκρατικές διαδικασίες σε προσλήψεις και εισαγωγές.

Το Northwestern αναμένει την πλήρη επαναφορά των ομοσπονδιακών κονδυλίων εντός 30 ημερών, ενώ κάποια προγράμματα αναμένεται να επανενεργοποιηθούν «εντός ημερών».

Ακαδημαϊκή ελευθερία και πολιτικές παρεμβάσεις – μια συζήτηση που φουντώνει

Η συμφωνία, ωστόσο, δεν έμεινε χωρίς αντιδράσεις. Επικριτές —μεταξύ τους ακαδημαϊκοί και οργανώσεις υπέρ της ελευθερίας του λόγου— κατηγορούν την κυβέρνηση Τραμπ ότι χρησιμοποιεί τα πανεπιστήμια ως πολιτικά εργαλεία. Υποστηρίζουν ότι η σύνδεση διαμαρτυριών, αντισημιτισμού και χρηματοδότησης συνιστά επικίνδυνο προηγούμενο, δυνατό να περιορίσει την αυτονομία των πανεπιστημίων.

Για πολλούς, το ζήτημα δεν είναι μόνο οικονομικό, αλλά βαθύτερα θεσμικό: αφορά την ισορροπία ανάμεσα στη δημόσια χρηματοδότηση και στην ακαδημαϊκή ανεξαρτησία.

Η συμφωνία Northwestern–Τραμπ, πέρα από τα 75 εκατ. δολάρια, συμβολίζει μια κρίσιμη στιγμή για την αμερικανική ανώτατη εκπαίδευση: μια περίοδο όπου η πολιτική, η κοινωνική ένταση και η πανεπιστημιακή λειτουργία διαπλέκονται όσο ποτέ άλλοτε.

Πηγή: pagenews.gr