Η Netflix «καταπίνει» Warner Bros. και HBO με deal 72 δισ. δολαρίων

Το mega–deal των 72 δισ. δολαρίων που αλλάζει τους κανόνες

Η Netflix ανακοίνωσε συμφωνία–μαμούθ για την εξαγορά της Warner Bros. Discovery (WBD) ως προς τα στούντιο και το streaming, έναντι 72 δισ. δολαρίων συν το χρέος, σε μια κίνηση που ήδη χαρακτηρίζεται ιστορική για την παγκόσμια βιομηχανία ψυχαγωγίας.

Εφόσον ολοκληρωθεί, η συμφωνία θα ενώσει την κυρίαρχη πλατφόρμα streaming του πλανήτη με ένα από τα πιο ιστορικά κινηματογραφικά και τηλεοπτικά στούντιο, αλλά και με την «ναυαρχίδα» του premium περιεχομένου, το HBO και την υπηρεσία HBO Max. Πρόκειται ουσιαστικά για σύμπραξη ανάμεσα σε δύο από τους τρεις μεγαλύτερους παίκτες του streaming – ένα σενάριο που μέχρι πρόσφατα φάνταζε αδιανόητο.

Οι δύο πλευρές εκτιμούν ότι η αξία του συνόλου της WBD φτάνει τα 82,7 δισ. δολάρια, με την Netflix να αναλαμβάνει τόσο μετρητά όσο και σημαντικό μέρος του χρέους, ενώ προβλέπεται εξοικονόμηση κόστους 2–3 δισ. δολαρίων εντός τριετίας.

Τι ακριβώς αγοράζει η Netflix – και τι αφήνει απ’ έξω

Η Warner Bros. Discovery έχει ήδη ανακοινώσει σχέδιο διάσπασης σε δύο εισηγμένες εταιρείες μέχρι το 2026. Όταν ολοκληρωθεί η διάσπαση, η Netflix θα εξαγοράσει το «κομμάτι» Warner:

• Τα κινηματογραφικά και τηλεοπτικά στούντιο Warner Bros.

• Το HBO και την υπηρεσία streaming HBO Max, με όλο το library (Game of Thrones, The Last of Us κ.ά.).

• Το DC Entertainment / DC Studios και τις σχετικές άδειες (Batman, Superman κ.λπ.).

• Τμήματα διανομής, licensing και video games.

Το δεύτερο κομμάτι, με την ονομασία Discovery Global, θα περιλαμβάνει τα καλωδιακά κανάλια (CNN, Discovery, TBS, TNT κ.ά.) και την πλατφόρμα Discovery+, τα οποία δεν ενδιαφέρουν τη Netflix και θα παραμείνουν εκτός της συμφωνίας.

Μια «μάχη» με Paramount και Comcast – και ένα τεράστιο break-up fee

Η κατάληξη μόνο εύκολη δεν ήταν. Για εβδομάδες, η Paramount εμφανιζόταν ως φαβορί, έχοντας καταθέσει προσφορά για ολόκληρη τη WBD, συμπεριλαμβανομένων των καλωδιακών καναλιών, ενώ στο παιχνίδι μπήκε και η Comcast, που ήθελε να συνδυάσει τα δικά της assets με αυτά της Warner.

Η Netflix αιφνιδίασε την αγορά με δύο επιθετικές προτάσεις μέσα στην ίδια εβδομάδα, ανεβάζοντας την αποτίμηση και συμφωνώντας σε πολύ υψηλό «break-up fee», δισεκατομμυρίων δολαρίων, σε περίπτωση που η συμφωνία μπλοκαριστεί ή δεν ολοκληρωθεί.

Αυτό δείχνει πόσο αποφασισμένη είναι να κλειδώσει μια ιστορική εξαγορά, ακόμα κι αν γνωρίζει ότι μπαίνει σε ένα ρυθμιστικό ναρκοπέδιο με άγνωστη κατάληξη.

Ρυθμιστική καταιγίδα: πολιτική και νομική μάχη στον ορίζοντα

Το deal θα βρεθεί τώρα στο μικροσκόπιο των αμερικανικών και διεθνών αρχών ανταγωνισμού. Αναλυτές ήδη μιλούν για μία από τις πιο δύσκολες αντιμονοπωλιακές υποθέσεις της τελευταίας δεκαετίας, καθώς η συγχώνευση συγκεντρώνει τεράστια δύναμη σε περιεχόμενο, διανομή και streaming.

Πολιτικοί στις ΗΠΑ έχουν εκφράσει έντονες ανησυχίες, με τον γερουσιαστή Μάικ Λι να προειδοποιεί δημόσια ότι το να αποκτήσει η Netflix τον «πραγματικό της ανταγωνιστή» στο premium streaming θα πρέπει να σημάνει συναγερμό σε όλες τις Αρχές Ανταγωνισμού.

Η κυβέρνηση Τραμπ αναμένεται να αντιμετωπίσει τη συμφωνία ως «test case» για τα όρια της συγκέντρωσης ισχύος στα media. Πολιτικές παρεμβάσεις, δικαστικές προσφυγές και σκληρή διαπραγμάτευση για πιθανά «διορθωτικά μέτρα» (πώληση assets, δεσμεύσεις για διανομή κ.ά.) θεωρούνται σχεδόν βέβαια.

Τι υπόσχεται η Netflix – περισσότερες επιλογές ή λιγότερος ανταγωνισμός;

Η Netflix, από την πλευρά της, υπερασπίζεται τη συμφωνία ως κίνηση που θα φέρει «περισσότερες επιλογές» στους συνδρομητές και «περισσότερες ευκαιρίες» στη δημιουργική κοινότητα. Ο συν-CEO Γκρεγκ Πίτερς τόνισε ότι η Warner Bros. «διαμορφώνει την ψυχαγωγία πάνω από έναν αιώνα» και ότι η παγκόσμια εμβέλεια της Netflix μπορεί να φέρει το έργο της σε ακόμη ευρύτερο κοινό.

Η εταιρεία αφήνει να εννοηθεί ότι θα αξιοποιήσει το library της Warner για να ενισχύσει το περιεχόμενό της, να κάνει bundles (π.χ. Netflix + HBO Max) και να μειώσει το μέσο κόστος ανά ώμο συνδρομητή μέσω οικονομιών κλίμακας. Οι υποστηρικτές της συμφωνίας επισημαίνουν ότι οι πλατφόρμες δαπανούν τεράστια ποσά σε παραγωγή, και ότι μια ενοποίηση θα μπορούσε –θεωρητικά– να συγκρατήσει τις τιμές μακροπρόθεσμα.

Η οργή των αιθουσών και ο φόβος για το μέλλον του σινεμά

Στον αντίποδα, ενώσεις κινηματογραφικών αιθουσών, όπως η Cinema United, κάνουν λόγο για «άνευ προηγουμένου απειλή» απέναντι στην παγκόσμια κινηματογραφική έκθεση. Ο φόβος είναι ξεκάθαρος: όσο περισσότερη ισχύ αποκτά ένα streaming–γίγας, τόσο λιγότερο θα χρειάζεται τις αίθουσες ως πρώτο «παράθυρο» προβολής.

Η Netflix προσπαθεί να προλάβει τις αντιδράσεις, δεσμευόμενη ότι θα διατηρήσει τις κινηματογραφικές προβολές της Warner και θα ενισχύσει τα δυνατά σημεία του στούντιο, αντί να το «ξεδοντιάσει» υπέρ του streaming. Παράλληλα, ο CEO της WBD, Ντέιβιντ Ζάσλαβ, διαβεβαιώνει εργαζόμενους ότι το HBO Max θα παραμείνει αυτόνομη υπηρεσία, έστω και υπό τον στρατηγικό έλεγχο της Netflix, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο μελλοντικών bundles και συνεργειών.

Ωστόσο, πολλοί στον κλάδο παραμένουν βαθιά επιφυλακτικοί. Μετά από χρόνια συγχωνεύσεων και συρρίκνωσης της μεσαίας κατηγορίας ταινιών, φοβούνται ότι μια τόσο μεγάλη συγκέντρωση ισχύος θα οδηγήσει σε ακόμη λιγότερες ανεξάρτητες παραγωγές, σε μικρότερο ρίσκο σε πρωτότυπο περιεχόμενο και σε ακόμα μεγαλύτερη εξάρτηση των δημιουργών από έναν–δυο κολοσσούς.

Τι σημαίνει για τους θεατές – και τι μπορεί να αλλάξει μέχρι το 2026

Για το κοινό, τα άμεσα ερωτήματα είναι πρακτικά:
Θα μείνει το HBO Max χωριστά ή θα ενσωματωθεί σταδιακά στο Netflix; Θα υπάρξει ένα ενιαίο super–app ή ένα bundle τύπου «πακέτο Netflix–HBO»; Θα ανέβουν ή θα πέσουν οι τιμές;

Προς το παρόν, η επίσημη γραμμή είναι ότι οι υπηρεσίες θα παραμείνουν ξεχωριστές, με στόχο στο μέλλον μια πιο στενή συνεργασία, ίσως μέσα από ενιαίες συνδρομές ή διασύνδεση καταλόγων. Όμως όλα αυτά μένουν να αποδειχθούν, καθώς μέχρι την πραγματική ολοκλήρωση της συμφωνίας –που εκτιμάται για τα τέλη του 2026, εφόσον δοθεί το πράσινο φως– μπορεί να αλλάξουν πολλά.

Το μόνο βέβαιο είναι ότι, από σήμερα, το Χόλιγουντ δεν είναι πια το ίδιο: η Netflix δεν είναι απλώς μια πλατφόρμα streaming, αλλά ο πιθανός ιδιοκτήτης ενός αιωνόβιου στούντιο, του HBO και ενός τεράστιου κομματιού της σύγχρονης ποπ κουλτούρας. Το αν αυτό θα αποδειχθεί ευλογία ή κατάρα για τους θεατές, τους δημιουργούς και τον ανταγωνισμό, θα το κρίνουν οι επόμενοι μήνες – και, πρώτα απ’ όλα, οι ρυθμιστικές αρχές.

Πηγή: Pagenews.gr