Σε μια ακόμη σοβαρή ήττα για τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, η ByteDance κατάφερε να διατηρήσει τον επιχειρησιακό έλεγχο του TikTok στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρά τη συμφωνία που υποτίθεται ότι θα αναδιαμόρφωνε την ιδιοκτησία. Η κοινή επιχείρηση στις ΗΠΑ, μεσολαβημένη κατά τη διακυβέρνηση Τραμπ, αφήνει στην κινεζική μητρική τον έλεγχο των βασικών επιχειρησιακών λειτουργιών.
Σύμφωνα με σημείωμα του Διευθύνοντα Συμβούλου του TikTok, Shou Zi Chew, οι αμερικανικές οντότητες της ByteDance θα συνεχίσουν να διαχειρίζονται τα κύρια τμήματα που αποφέρουν έσοδα, όπως ηλεκτρονικό εμπόριο, διαφήμιση και marketing.
Η συμφωνία προβλέπει τη δημιουργία κοινοπραξίας με τις Oracle, Silver Lake και MGX από το Άμπου Ντάμπι, η οποία θα επιβλέπει περιορισμένες δραστηριότητες, όπως προστασία δεδομένων, εποπτεία περιεχομένου και ασφάλεια αλγορίθμων. Παρά ταύτα, η ByteDance διατηρεί ποσοστό 19,9%, το μέγιστο που επιτρέπεται από την αμερικανική νομοθεσία, ενώ οι υφιστάμενοι επενδυτές κατέχουν 30,1%.
“Αυτό που ανακοινώθηκε μοιάζει περισσότερο με συμφωνία franchise παρά με πραγματική αποεπένδυση,” δήλωσε ο Jim Secreto, πρώην αξιωματούχος του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ. «Η βασική τεχνολογία παραμένει υπό κινεζικό έλεγχο.»
Η συμφωνία προβλέπει επίσης ένα επταμελές διοικητικό συμβούλιο με πλειοψηφία Αμερικανών για την εποπτεία των δεδομένων και του περιεχομένου. Ωστόσο, ο αλγόριθμος που καθοδηγεί τις ροές του TikTok, η βασική τεχνολογία που καθιστά την εφαρμογή δημοφιλή στους νέους, παραμένει υπό την επιρροή της ByteDance, αν και θα επανεκπαιδευτεί με δεδομένα Αμερικανών χρηστών.
Κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν, το Κογκρέσο είχε εγκρίνει νόμο εθνικής ασφάλειας που απαγόρευε στη ByteDance να διατηρεί επιχειρησιακούς δεσμούς με το TikTok στις ΗΠΑ. Ο νόμος έδινε στον πρόεδρο την εξουσία να εγκρίνει συμβατές δομές, και ο Τραμπ ενέκρινε αυτή την κοινοπραξία. Η συμφωνία επιτρέπει στους Αμερικανούς επενδυτές να ελέγχουν το 50% της κοινοπραξίας, ενώ ο κρίσιμος επιχειρησιακός έλεγχος παραμένει στο Πεκίνο.
Το αμερικανικό σκέλος του TikTok αντιπροσωπεύει το μεγαλύτερο μέρος των διεθνών εσόδων της ByteDance, τα οποία ανήλθαν σε 40 δισ. δολάρια από τα συνολικά 155 δισ. το 2024. Η Oracle θα εποπτεύει τον αλγόριθμο συστάσεων, αλλά η κινεζική νομοθεσία διατηρεί τον τελικό έλεγχο στις εξαγωγές τεχνολογίας.
Το αποτέλεσμα αναδεικνύει τα όρια της αμερικανικής πολιτικής να επιβάλει αποεπένδυση σε στρατηγικούς τεχνολογικούς τομείς. Νομοθέτες έχουν κατακρίνει τη συμφωνία, με κάποιους να ζητούν ολική απαγόρευση ή πλήρη αποκοπή του TikTok από τη ByteDance. Η συμφωνία αντικατοπτρίζει το γεωπολιτικό τρενάκι μεταξύ εθνικής ασφάλειας, τεχνολογικής καινοτομίας και διεθνούς επιχειρηματικής στρατηγικής.