Σε μια περίοδο που οι εντάσεις στη Μέση Ανατολή βρίσκονται στο υψηλότερο σημείο των τελευταίων ετών, το Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών έστειλε ένα από τα ισχυρότερα όπλα του στην περιοχή. Το πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln (CVN-72), μαζί με την πλήρη ομάδα κρούσης του, έφτασε στη Μέση Ανατολή, όπως ανακοίνωσε επίσημα η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (Centcom) μέσω της πλατφόρμας X. Η κίνηση αυτή ερμηνεύεται ευρέως ως μήνυμα αποτροπής προς το Ιράν, εν μέσω συνεχιζόμενων απειλών, επιθέσεων από πληρεξούσιες δυνάμεις και κλιμάκωσης με το Ισραήλ.
Η Centcom δήλωσε χαρακτηριστικά ότι η ναυτική ομάδα «αναπτύσσεται τώρα στη Μέση Ανατολή για να προωθήσει την περιφερειακή ασφάλεια και σταθερότητα». Πρόκειται για την τρίτη φορά μέσα σε διάστημα λίγο μεγαλύτερο του ενός έτους που ένα αεροπλανοφόρο κλάσης Nimitz ανακατευθύνεται από τον Ινδο-Ειρηνικό Ωκεανό προς τον Περσικό Κόλπο ή την Ερυθρά Θάλασσα, σηματοδοτώντας την αυξανόμενη αμερικανική ανησυχία για την αστάθεια στην περιοχή.
Το «Lincoln» – Ένα πλωτό αεροδρόμιο με πυρηνική καρδιά
Το USS Abraham Lincoln είναι το πέμπτο αεροπλανοφόρο της θρυλικής κλάσης Nimitz και το τρίτο πλοίο του αμερικανικού ναυτικού που φέρει το όνομα του 16ου προέδρου των ΗΠΑ, Αβραάμ Λίνκολν. Με εκτόπισμα περίπου 100.000 τόνων (πλήρες φορτίο) και μήκος 332,8 μέτρα – δηλαδή σχεδόν όσο τρεις ποδοσφαιρικοί αγωνιστικοί χώροι το ένα πίσω από το άλλο – αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα και πιο ισχυρά πολεμικά πλοία στον πλανήτη.
Η κίνηση του πλοίου βασίζεται σε δύο πυρηνικούς αντιδραστήρες Westinghouse A4W, οι οποίοι παρέχουν απεριόριστο βεληνεκές χωρίς ανάγκη ανεφοδιασμού καυσίμων για δεκαετίες. Η ισχύς των 260.000 ίππων μεταδίδεται σε τέσσερις άξονες και προπέλες, επιτρέποντας ταχύτητα άνω των 30 κόμβων (πάνω από 56 χιλιόμετρα την ώρα) ακόμα και με πλήρες φορτίο. Αυτή η πυρηνική πρόωση δίνει στο Lincoln τη δυνατότητα να παραμένει σε επιχειρησιακή ετοιμότητα για μήνες, χωρίς να εξαρτάται από δεξαμενόπλοια ανεφοδιασμού.
Η βάση ελλιμενισμού του είναι το NAS North Island στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνιας, ενώ ανήκει διοικητικά στον Στόλο του Ειρηνικού. Επιχειρησιακά λειτουργεί ως ναυαρχίδα της Carrier Strike Group 3 και φιλοξενεί την Carrier Air Wing Nine (CVW-9), που αποτελείται από δεκάδες μαχητικά, αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης, ελικόπτερα και μη επανδρωμένα οχήματα.
Η αναβάθμιση του 2017 και η πρόσφατη ανάπτυξη
Το Lincoln επέστρεψε ενεργό στον στόλο τον Μάιο του 2017 μετά από μια πολυετή και δαπανηρή Refueling and Complex Overhaul (RCOH) στο ναυπηγείο Newport News της Βιρτζίνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου αντικαταστάθηκαν τα πυρηνικά καύσιμα, αναβαθμίστησαν τα συστήματα ηλεκτρονικής, τα ραντάρ και τα συστήματα άμυνας, ενώ έγιναν εκτεταμένες εργασίες στα καταστρώματα πτήσεων και στους ανελκυστήρες αεροσκαφών. Η διαδικασία αυτή κόστισε δισεκατομμύρια δολάρια και παρατάθηκε το πλοίο για άλλες 20-25 χρόνια υπηρεσίας.
Τον Αύγουστο του 2024 το αεροπλανοφόρο είχε ήδη αναπτυχθεί στη Μέση Ανατολή ως άμεση αντίδραση στην κλιμάκωση μεταξύ Ιράν και Ισραήλ, ενώ η τωρινή ανάπτυξη έρχεται να ενισχύσει περαιτέρω την παρουσία των ΗΠΑ. Η Carrier Strike Group περιλαμβάνει συνήθως καταδρομικά, αντιτορπιλικά κατευθυνόμενων βλημάτων, υποβρύχια και πλοία ανεφοδιασμού, δημιουργώντας μια πλήρη ναυτική δύναμη κρούσης ικανή να καλύψει εκατοντάδες χιλιόμετρα.
Η αεροπορική δύναμη που κάνει τη διαφορά
Η πραγματική «γροθιά» του Abraham Lincoln δεν βρίσκεται στα πυραυλικά συστήματα του ίδιου του πλοίου, αλλά στην αερομεταφερόμενη πτέρυγα του. Η κύρια επιθετική δύναμη αποτελείται από μαχητικά F/A-18E/F Super Hornet, τα οποία μπορούν να μεταφέρουν μεγάλο φορτίο όπλων – από πυραύλους αέρος-αέρος AIM-120 AMRAAM και AIM-9 Sidewinder, μέχρι βόμβες ακριβείας JDAM, πυραύλους κρουζ AGM-158 JASSM και αντιπλοϊκά Harpoon.
Η ακτίνα μάχης ενός Super Hornet σε διαμόρφωση βομβαρδισμού φτάνει τα 722 χιλιόμετρα (390 ναυτικά μίλια), ενώ με εναέριο ανεφοδιασμό από αεροσκάφη τύπου KC-135 ή τα ίδια τα αεροπλανοφόρα (μέσω EA-18G Growler ή άλλων) η εμβέλεια μπορεί να διπλασιαστεί ή και να τριπλασιαστεί. Αυτό σημαίνει ότι το Lincoln μπορεί να πλήξει στόχους σε μεγάλο μέρος της Μέσης Ανατολής χωρίς να πλησιάσει επικίνδυνα κοντά στις ακτές του Ιράν.
Γιατί τώρα; Το πλαίσιο των εντάσεων
Η άφιξη του Abraham Lincoln συμπίπτει με μια περίοδο που το Ιράν έχει εντείνει τις απειλές του κατά του Ισραήλ, ενώ οι πληρεξούσιες δυνάμεις του (Χεζμπολάχ, Χούθι, ιρακινές και συριακές πολιτοφυλακές) συνεχίζουν επιθέσεις σε αμερικανικούς και ισραηλινούς στόχους. Οι ΗΠΑ έχουν ήδη ενισχύσει την αεράμυνα του Ισραήλ, έχουν αναπτύξει επιπλέον μαχητικά και έχουν προειδοποιήσει την Τεχεράνη ότι οποιαδήποτε κλιμάκωση θα έχει «σοβαρές συνέπειες».
Η παρουσία ενός πυρηνοκίνητου αεροπλανοφόρου με δεκάδες μαχητικά αποτελεί ισχυρότατο αποτρεπτικό μήνυμα: οι ΗΠΑ μπορούν να προβάλουν ισχύ γρήγορα, μαζικά και με μεγάλη ακρίβεια, χωρίς να εξαρτώνται από ξηρά βάσεις στην περιοχή.
Πηγή: Pagenews.gr