Ο άνθρωπος επιστρέφει στη Σελήνη μετά από μισό αιώνα – Το εξώφυλλο του Time για το Artemis II

Μετά από περισσότερο από μισό αιώνα απουσίας, ο άνθρωπος ετοιμάζεται να επιστρέψει στη γειτονιά της Σελήνης. Το περιοδικό Time αφιερώνει το εξώφυλλό του στην αποστολή Artemis II, τη νέα επανδρωμένη πτήση της NASA, η οποία αναμένεται να παραμείνει για περίπου δέκα ημέρες σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι. Πρόκειται για την πρώτη φορά, μετά από σχεδόν 60 χρόνια, που άνθρωποι θα ταξιδέψουν τόσο μακριά από τη Γη, σε μια εποχή ριζικά διαφορετική από εκείνη του Ψυχρού Πολέμου και των αποστολών Apollo.

Ένας κόσμος που άλλαξε, ένα φεγγάρι που παραμένει ίδιο

Η τελευταία φορά που άνθρωποι πλησίασαν για πρώτη φορά τη Σελήνη ήταν το 1968, με την ιστορική αποστολή Apollo 8. Τότε, οι αστροναύτες μετέδωσαν ζωντανά εικόνες της αθέατης πλευράς του φεγγαριού σε πάνω από ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους, χαρίζοντας στην ανθρωπότητα τη θρυλική φωτογραφία Earthrise. Σήμερα, σχεδόν έξι δεκαετίες αργότερα, η ανθρωπότητα έχει αλλάξει δραματικά, με τεχνολογίες, κρίσεις και γεωπολιτικές ισορροπίες που δεν υπήρχαν τότε. Η Σελήνη, όμως, παραμένει σχεδόν αμετάβλητη, ένας σιωπηλός προορισμός που συνεχίζει να ασκεί την ίδια έλξη.

Η πρώτη επανδρωμένη αποστολή μετά το Apollo

Το Artemis II θα είναι η πρώτη επανδρωμένη πτήση προς τη Σελήνη μετά το 1972, όταν ολοκληρώθηκε το πρόγραμμα Apollo με την επιστροφή του Apollo 17. Σε αντίθεση με εκείνες τις αποστολές, το Artemis II δεν περιλαμβάνει προσελήνωση. Αποτελεί όμως το κρίσιμο ενδιάμεσο βήμα, την αποστολή-δοκιμή που πρέπει να πετύχει πριν η ανθρωπότητα επιχειρήσει ξανά να πατήσει στο σεληνιακό έδαφος.

Το Time τονίζει ότι δεν πρόκειται για μια απλή επανάληψη του παρελθόντος, αλλά για μια δοκιμή του μέλλοντος, σε συνθήκες που η NASA είχε να αντιμετωπίσει εδώ και δεκαετίες.

Μνήμες από το 1968 και το ερώτημα του 2026

Όταν οι αστροναύτες του Apollo 8 έφτασαν σε σεληνιακή τροχιά, τα Χριστούγεννα του 1968, ο κόσμος βρισκόταν σε αναβρασμό. Πόλεμοι, δολοφονίες και κοινωνικές εκρήξεις σημάδευαν εκείνη τη χρονιά. Το ταξίδι στη Σελήνη λειτούργησε σχεδόν λυτρωτικά. Μια γυναίκα είχε γράψει τότε στους αστροναύτες: «Σας ευχαριστώ. Σώσατε το 1968».

Το περιοδικό θέτει το ερώτημα αν το 2026 θα μπορούσε να βιώσει μια αντίστοιχη στιγμή συλλογικής ανάτασης, σε έναν κόσμο κουρασμένο από αλλεπάλληλες κρίσεις και αβεβαιότητα.

TIME’s new cover: Artemis II is poised for the first lunar mission since 1972 https://t.co/FVr569aQR3 pic.twitter.com/4VAl1efnHk

— TIME (@TIME) January 29, 2026

Το πλήρωμα του Artemis II και οι νέοι συμβολισμοί

Το πλήρωμα της αποστολής αποτελείται από τέσσερις αστροναύτες: τον Reid Wiseman ως διοικητή, τον Victor Glover, την Christina Koch και τον Καναδό Jeremy Hansen.

Η σύνθεση αυτή έχει έντονο συμβολικό χαρακτήρα. Η Koch θα είναι η πρώτη γυναίκα που θα ταξιδέψει προς τη Σελήνη, ο Glover ο πρώτος Αφροαμερικανός που θα φύγει πέρα από τη χαμηλή γήινη τροχιά, ενώ ο Hansen ο πρώτος μη Αμερικανός που συμμετέχει σε αποστολή προς το φεγγάρι. Όπως σημειώνει ο Glover στο Time, η επιλογή αυτή αντικατοπτρίζει αποφάσεις που η NASA πήρε εδώ και χρόνια, θέτοντας την ισότητα και τη συμπερίληψη ως βασικές αξίες.

Το πιο μακρινό ταξίδι ανθρώπων από τη Γη

Το Artemis II αναμένεται να γράψει ιστορία και ως προς την απόσταση. Το πλήρωμα θα φτάσει περίπου 7.500 χιλιόμετρα πέρα από την πίσω πλευρά της Σελήνης, ξεπερνώντας το ρεκόρ του Apollo 13. Από εκεί, οι αστροναύτες θα μπορούν να καταγράψουν εικόνες όπου η Γη και η Σελήνη θα χωρούν στο ίδιο κάδρο, εικόνες που φιλοδοξούν να αποκτήσουν τον συμβολισμό της ιστορικής Earthrise.

Ο Wiseman παραδέχεται ότι αποφεύγει συνειδητά να φαντάζεται τη θέα: «Ό,τι κι αν περιμένεις, η πραγματικότητα θα είναι διαφορετική».

Ένα ταξίδι-δοκιμή με υψηλό ρίσκο

Σε αντίθεση με τις αποστολές Apollo, το Artemis II δεν θα εισέλθει σε σταθερή σεληνιακή τροχιά. Θα ακολουθήσει μια πιο «ασφαλή» πορεία γύρω από την αθέατη πλευρά του φεγγαριού και στη συνέχεια θα επιστρέψει στη Γη, ολοκληρώνοντας μια αποστολή περίπου δέκα ημερών.

Ο βασικός στόχος είναι να δοκιμαστούν στην πράξη όλα τα κρίσιμα συστήματα: ο πύραυλος SLS, το διαστημόπλοιο Orion, τα συστήματα υποστήριξης ζωής, η πλοήγηση, οι επικοινωνίες και, πάνω απ’ όλα, η αντοχή ανθρώπων και μηχανών σε αποστάσεις που η NASA έχει να αντιμετωπίσει εδώ και δεκαετίες.

Η επιστροφή στη Γη θεωρείται μία από τις πιο απαιτητικές φάσεις. Το Orion θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα περίπου 25.000 μιλίων την ώρα, με τη θερμοκρασία στη θερμική ασπίδα να αγγίζει τους 5.000 βαθμούς Φαρενάιτ, σχεδόν τη μισή θερμοκρασία της επιφάνειας του Ήλιου.

Η αρχή ενός μακρόπνοου σχεδίου

Όπως επισημαίνει το Time, το Artemis II είναι μόνο η αρχή. Οι επόμενες αποστολές του προγράμματος Artemis στοχεύουν στην επιστροφή ανθρώπων στη σεληνιακή επιφάνεια και, μακροπρόθεσμα, στη δημιουργία μόνιμης ανθρώπινης παρουσίας κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης. Εκεί εντοπίζονται αποθέματα πάγου, τα οποία θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για νερό, οξυγόνο και καύσιμα, ανοίγοντας τον δρόμο για ακόμα πιο φιλόδοξες αποστολές προς τον Άρη.

Ωστόσο, το πρόγραμμα δεν είναι χωρίς εμπόδια. Το μεγαλύτερο αγκάθι παραμένει το σεληνιακό σκάφος προσεδάφισης, το οποίο καθυστερεί σημαντικά, ενώ έντονη είναι και η γεωπολιτική πίεση. Η Κίνα έχει δηλώσει ανοιχτά ότι σκοπεύει να στείλει αστροναύτες στη Σελήνη έως το 2030, προσθέτοντας μια νέα διάσταση ανταγωνισμού στη διαστημική κούρσα.

Σε κάθε περίπτωση, το Artemis II δεν είναι απλώς μια αποστολή. Είναι μια επιστροφή στο συλλογικό όνειρο της εξερεύνησης, μια υπενθύμιση ότι, παρά τις κρίσεις και τις αντιφάσεις, η ανθρωπότητα εξακολουθεί να σηκώνει το βλέμμα της προς τα άστρα.

Πηγή: Pagenews.gr