Επιστήμονες καλλιέργησαν με επιτυχία ρεβίθια σε προσομοιωμένο σεληνιακό έδαφος

Καθώς η NASA ετοιμάζει την επανδρωμένη αποστολή Artemis II (και με ορίζοντα τις πρώτες προσεληνώσεις ανδρών και γυναικών τα επόμενα χρόνια), ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα παραμένει: πώς θα τραφούν οι αστροναύτες σε μια μακροχρόνια παραμονή στη Σελήνη; Το σεληνιακό έδαφος (ρεγόλιθος) είναι ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια: περιέχει υψηλές συγκεντρώσεις τοξικών μετάλλων (όπως αλουμίνιο και ψευδάργυρος), δεν επιτρέπει εύκολη διήθηση νερού και στερείται εντελώς του μικροβιώματος που υπάρχει στα γήινα εδάφη.

Μια νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Scientific Reports, δίνει μια εντυπωσιακή απάντηση: τα ρεβίθια μπορούν να καλλιεργηθούν και να συγκομιστούν σε προσομοιωμένο σεληνιακό έδαφος – αρκεί να υποβληθεί σε κατάλληλη βιολογική επεξεργασία.

Πώς κατάφεραν να «ξεγελάσουν» το αφιλόξενο σεληνιακό χώμα

Η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε δείγματα προσομοιωμένου σεληνιακού ρεγόλιθου (παραγωγής NASA), που μιμείται πιστά τα υλικά που έφεραν οι αποστολές Apollo. Το καθαρό ρεγόλιθος από μόνο του δεν επιτρέπει σχεδόν καθόλου ανάπτυξη φυτών. Οι επιστήμονες όμως εφάρμοσαν δύο κρίσιμες παρεμβάσεις:

1. Προσθήκη βερμικομπόστ (φυσικό οργανικό λίπασμα από αποσύνθεση οργανικών υλικών με τη βοήθεια γεωσκωλήκων) σε διαφορετικές αναλογίες.
2. Εμβολιασμός με ωφέλιμους μύκητες (μυκόρριζες), που δημιουργούν συμβιωτική σχέση με τα ρεβίθια.

Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά:

• Τα ρεβίθια άνθισαν και έδωσαν σπόρους μόνο στα δείγματα που συνδύαζαν και τα δύο (βερμικομπόστ + μύκητες).
• Τα φυτά με μύκητες παρουσίασαν σημαντικά μεγαλύτερη μάζα βλαστών και ριζών.
• Οι μύκητες κατάφεραν να αποικίσουν το προσομοιωμένο σεληνιακό υλικό και να επιβιώσουν, κάτι που σημαίνει ότι σε πραγματικές συνθήκες ίσως χρειαστεί να εισαχθούν μόνο μία φορά.

Η κύρια συγγραφέας, μεταδιδακτορική ερευνήτρια Σάρα Σάντος, δήλωσε: «Αυτή η μελέτη αποτελεί τεράστιο άλμα στην κατανόηση του πώς θα μπορούσε να παραχθεί τροφή στη σεληνιακή επιφάνεια. Τα ρεβίθια αποδείχθηκαν ανθεκτικά και παραγωγικά υπό τις κατάλληλες συνθήκες».

Ανοιχτά ερωτήματα: Γεύση, ασφάλεια και θρεπτική αξία

Παρότι η συγκομιδή σπόρων είναι σημαντικό ορόσημο, μένουν ακόμα πολλά να απαντηθούν:

• Είναι τα ρεβίθια γευστικά και ασφαλή για κατανάλωση;
• Απορρόφησαν τοξικά μέταλλα (π.χ. αλουμίνιο, ψευδάργυρος) σε επικίνδυνα επίπεδα;
• Ποια είναι η θρεπτική τους αξία σε σύγκριση με γήινα ρεβίθια;

Οι ερευνητές θα προχωρήσουν σε χημικές αναλύσεις των σπόρων για να απαντήσουν σε αυτά τα ερωτήματα.

Χρηματοδότηση και συνέχεια

Η έρευνα ξεκίνησε με ιδιωτική χρηματοδότηση από τους ίδιους τους ερευνητές και στη συνέχεια υποστηρίχθηκε από επιχορήγηση της NASA μέσω του προγράμματος FINESST. Η δημοσίευση είναι διαθέσιμη εδώ: https://www.nature.com/articles/s41598-026-35759-0

Παράλληλη έρευνα: Μικρόβια που «πιάνουν» νερό από την ατμόσφαιρα του Άρη

Στο ίδιο τεύχος του Scientific Reports, ερευνητές από το βρετανικό Πανεπιστήμιο Northumbria παρουσίασαν εντυπωσιακά ευρήματα για τον Άρη: ορισμένα μικρόβια μπορούν να απορροφήσουν αρκετό νερό από την ατμόσφαιρα (σε επίπεδα υγρασίας παρόμοια με της Γης) και να αναπτυχθούν σε προσομοιωμένο αρειανό έδαφος. Αυτό ενισχύει την ελπίδα ότι σε μελλοντικές αποστολές θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν μικροβιακά συστήματα για την παραγωγή τροφίμων ή οξυγόνου, χωρίς να απαιτείται μεγάλη ποσότητα νερού από τον πάγο.

Συμπέρασμα: Προς αυτοτροφοδοτούμενες σεληνιακές βάσεις

Η καλλιέργεια ρεβιθιών σε προσομοιωμένο σεληνιακό έδαφος δεν είναι πλέον επιστημονική φαντασία. Με κατάλληλη βιολογική επεξεργασία (οργανικό λίπασμα + μύκητες), φυτά μπορούν να αναπτυχθούν και να δώσουν καρπούς – ένα τεράστιο βήμα για τις αποστολές Artemis και τις μελλοντικές μόνιμες βάσεις στη Σελήνη. Η έρευνα δείχνει ότι η παραγωγή τροφίμων in situ (επιτόπου) είναι εφικτή, μειώνοντας δραστικά το κόστος και την εξάρτηση από τη Γη.

Οι επόμενες δοκιμές θα εστιάσουν στην ασφάλεια, τη γεύση και τη θρεπτική αξία – αλλά το μήνυμα είναι σαφές: τα ρεβίθια μπορεί να γίνουν το πρώτο «σεληνιακό φαγητό» των αστροναυτών.

Πηγή: Pagenews.gr