Η φθορά δεν αφορά μόνο τους ανθρώπους, αλλά και το ίδιο το πλοίο
Η παρατεταμένη πίεση δεν επηρεάζει μόνο το πλήρωμα. Επηρεάζει και το ίδιο το αεροπλανοφόρο ως σύνθετο πολεμικό σύστημα. Η συνεχής επιχειρησιακή χρήση, οι εναλλαγές αποστολών, οι ανάγκες υποστήριξης και συντήρησης, αλλά και η ένταση των επιχειρήσεων, δημιουργούν συνθήκες αυξημένης φθοράς.
Η επισήμανση του υποναυάρχου ε.α. John F. Kirby αποτυπώνει ακριβώς αυτή την πραγματικότητα. Όπως σημείωσε, τα πλοία «κουράζονται» και αυτά, φθείρονται με τον χρόνο και τη συνεχή πίεση, ενώ δεν μπορεί κανείς να περιμένει ότι θα αποδίδουν διαρκώς στο μέγιστο κάτω από τόσο επιβαρυμένες συνθήκες. Η φράση αυτή συνοψίζει ένα πρόβλημα που ξεπερνά το συγκεκριμένο αεροπλανοφόρο και αγγίζει συνολικά το ερώτημα για τα όρια της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας σε πολλαπλά μέτωπα.
Το μήνυμα πίσω από την παράταση
Η απόφαση να παραμείνει το Gerald R. Ford εν πλω, παρά τις ζημιές από τη φωτιά και τις προφανείς ενδείξεις κόπωσης, στέλνει ένα διπλό μήνυμα. Από τη μία, αποτυπώνει τη βούληση της Ουάσιγκτον να μη μειώσει την επιχειρησιακή της παρουσία σε μια περίοδο κλιμακούμενων εντάσεων. Από την άλλη, αποκαλύπτει και τον βαθμό πίεσης που δέχεται το αμερικανικό ναυτικό, καθώς καλείται να διαχειριστεί ταυτόχρονα πολλές κρίσεις χωρίς να διαθέτει απεριόριστα περιθώρια εναλλαγής δυνάμεων.
Αυτό είναι ίσως το πιο ουσιαστικό στοιχείο της υπόθεσης. Η μακρά αποστολή του USS Gerald R. Ford δεν είναι απλώς μια ιστορία αντοχής. Είναι και μια ένδειξη ότι οι επιχειρησιακές απαιτήσεις της εποχής ωθούν ακόμη και τα πιο ισχυρά πολεμικά μέσα στα όριά τους.
Ένα αεροπλανοφόρο-σύμβολο σε δοκιμασία διαρκείας
Το Gerald R. Ford έχει εξελιχθεί σε κάτι πολύ περισσότερο από ένα απλό επιχειρησιακό μέσο. Είναι πλέον ένα πλωτό σύμβολο της αμερικανικής ισχύος, αλλά και των ορίων που αυτή συναντά όταν η γεωπολιτική αστάθεια αποκτά διάρκεια. Η φωτιά που ξέσπασε στο εσωτερικό του ήρθε να υπενθυμίσει ότι ακόμη και τα πιο σύγχρονα και ισχυρά πλοία παραμένουν ευάλωτα στη φθορά, στις τεχνικές δυσκολίες και στην κόπωση μιας αποστολής χωρίς σαφή ορίζοντα λήξης.
Αν τελικά παραμείνει σε επιχειρησιακή δράση μέχρι τον Μάιο, θα γράψει ιστορία ως το αεροπλανοφόρο με μία από τις πιο μακρές αναπτύξεις των τελευταίων δεκαετιών. Το πραγματικό ερώτημα, όμως, δεν είναι μόνο για πόσο θα μείνει εν πλω. Είναι με ποιο κόστος για το πλήρωμα, το πλοίο και τη συνολική αντοχή της αμερικανικής ναυτικής μηχανής.
Πηγή: Pagenews.gr