Η NASA ανακοίνωσε νέα στοιχεία για τα επόμενα βήματα του σχεδίου εποικισμού της Σελήνης, παρουσιάζοντας ρομποτικά σκάφη προσελήνωσης, drones και ειδικά οχήματα που θα χρησιμοποιηθούν για την εξερεύνηση, χαρτογράφηση και τελικά την κατασκευή μόνιμης βάσης στον φυσικό δορυφόρο της Γης.
Το σχέδιο εντάσσεται στη νέα διαστημική στρατηγική των ΗΠΑ, που θέλουν να επιστρέψουν στη Σελήνη με ανθρώπινη παρουσία και να δημιουργήσουν υποδομές μακράς διάρκειας. Ωστόσο, η Ουάσιγκτον βρίσκεται πλέον αντιμέτωπη με την ταχεία πρόοδο της Κίνας, η οποία επιδιώκει να στείλει δικούς της αστροναύτες στη Σελήνη έως το 2030.
Το σχέδιο για μόνιμη βάση στον Νότιο Πόλο
Τον Μάρτιο, η NASA ανακοίνωσε πρόγραμμα ύψους 20 δισ. δολαρίων, με στόχο την κατασκευή μόνιμης βάσης στον Νότιο Πόλο της Σελήνης έως το 2032.
Η βάση αναμένεται να τροφοδοτείται από πυρηνική και ηλιακή ενέργεια, ώστε να μπορεί να υποστηρίξει μακροχρόνια επιστημονική δραστηριότητα, αποστολές εξερεύνησης και δοκιμές τεχνολογιών που θα χρειαστούν για μελλοντικά ταξίδια προς τον Άρη.
Ο διοικητής της NASA, Τζάρεντ Αϊζακμαν, δήλωσε ότι οι νέες ανακοινώσεις δείχνουν πως οι ΗΠΑ «δεν θα εγκαταλείψουν ποτέ ξανά τη Σελήνη».
Ρομποτικά σκάφη και drones πριν από τους αστροναύτες
Το πρόγραμμα Ignition Moon Base της NASA περιλαμβάνει τρεις φάσεις.
Πριν σταλούν αστροναύτες στην επιφάνεια, η υπηρεσία θα χρησιμοποιήσει ρομποτικά σκάφη προσελήνωσης και drones για να εξερευνήσει το δύσκολο σεληνιακό έδαφος, να χαρτογραφήσει κρίσιμες περιοχές και να εντοπίσει κατάλληλα σημεία για εγκαταστάσεις.
Παράλληλα, θα αναπτυχθούν ειδικά οχήματα τύπου ρόβερ, τα οποία θα μπορούν να μεταφέρουν αστροναύτες, επιστημονικά όργανα, εξοπλισμό επικοινωνιών και φορτία στην επιφάνεια της Σελήνης.
Συμβάσεις σε Blue Origin, Intuitive Machines και Astrobotic
Η NASA ανακοίνωσε ότι εταιρείες όπως η Blue Origin, η Intuitive Machines και η Astrobotic ανέλαβαν συμβάσεις για την κατασκευή των νέων συστημάτων.
Η Blue Origin, η διαστημική εταιρεία του Τζεφ Μπέζος, σχεδιάζει το σεληνιακό όχημα Endurance, το οποίο θα πρέπει να μπορεί να πραγματοποιεί ακριβείς προσεληνώσεις, αυτόματη πλοήγηση και τεχνικούς ελέγχους.
Αντίστοιχα, το όχημα Griffin-1 της Astrobotic αναμένεται να προσεληνωθεί στον κρατήρα Nobile, κοντά στον Νότιο Πόλο της Σελήνης.
Η Κίνα πιέζει στη νέα κούρσα του Διαστήματος
Την ώρα που η NASA προσπαθεί να επιταχύνει τα σχέδιά της, η Κίνα κινείται δυναμικά προς τη δική της επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη έως το 2030.
Το Πεκίνο έχει ήδη προχωρήσει σημαντικά στο διαστημικό του πρόγραμμα και τη Δευτέρα εκτόξευσε το διαστημόπλοιο Shenzhou-23, στέλνοντας νέο πλήρωμα αστροναυτών στον κινεζικό διαστημικό σταθμό Τιανγκόνγκ.
Σύμφωνα με ειδικούς που επικαλείται το BBC, η Κίνα ενδέχεται να προσεληνώσει πρώτη αστροναύτες, καθώς το δικό της πρόγραμμα φαίνεται πιο συνεκτικό και πιο προχωρημένο σε ορισμένα κρίσιμα τεχνολογικά σημεία.
Αμφιβολίες για το χρονοδιάγραμμα της NASA
Παρότι οι ΗΠΑ θέλουν να επιστρέψουν στη Σελήνη με επανδρωμένη αποστολή πριν από το 2029, αρκετοί ειδικοί θεωρούν το χρονοδιάγραμμα της NASA ιδιαίτερα φιλόδοξο.
Η επιτυχία της αποστολής Artemis II, με τέσσερις Αμερικανούς αστροναύτες γύρω από τη Σελήνη τον Απρίλιο, αποτέλεσε σημαντικό βήμα. Ωστόσο, η NASA εξακολουθεί να αντιμετωπίζει δυσκολίες στην ανάπτυξη κατάλληλου διαστημοπλοίου και υποδομών για ασφαλή προσελήνωση.
Αυτό δημιουργεί πίεση στην αμερικανική διαστημική υπηρεσία να αποδείξει ότι παραμένει μπροστά στη νέα διαστημική κούρσα.
Γιατί έχει σημασία η σεληνιακή βάση
Η δημιουργία μόνιμης βάσης στη Σελήνη δεν έχει μόνο συμβολικό χαρακτήρα.
Μια τέτοια εγκατάσταση θα επέτρεπε στις ΗΠΑ να πραγματοποιούν επιστημονικά πειράματα, να δοκιμάζουν τεχνολογίες επιβίωσης σε ακραίες συνθήκες, να εξετάσουν την πιθανή αξιοποίηση σεληνιακών πόρων και να προετοιμάσουν πιο σύνθετες αποστολές προς τον Άρη.
Η Σελήνη μετατρέπεται έτσι ξανά σε στρατηγικό πεδίο επιστήμης, τεχνολογίας και γεωπολιτικού ανταγωνισμού.
Η NASA επιδιώκει να δείξει ότι η επιστροφή της δεν θα είναι προσωρινή, αλλά η αρχή μιας μόνιμης παρουσίας. Το ερώτημα είναι αν θα προλάβει την Κίνα.
Πηγή: Pagenews.gr