Νέα έμφαση στην αλυσίδα κρίσιμων ορυκτών
Η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ επιταχύνει την προσπάθεια ενίσχυσης της εγχώριας παραγωγής κρίσιμων ορυκτών στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε μια περίοδο κατά την οποία η πρόσβαση σε υλικά όπως το λίθιο, το κοβάλτιο, το νικέλιο και ο γραφίτης θεωρείται κεντρικής σημασίας για τη βιομηχανία, την άμυνα και την τεχνολογική αυτονομία.
Η πολιτική αυτή έρχεται παρά το γεγονός ότι ο Αμερικανός πρόεδρος είχε ταχθεί επί χρόνια κατά της καθαρής ενέργειας και των ηλεκτρικών οχημάτων. Στα πρώτα βήματα της δεύτερης θητείας του, ανέστειλε χρηματοδότηση για υποδομές φόρτισης ηλεκτρικών οχημάτων, ενώ έδωσε προτεραιότητα στην ενίσχυση των ορυκτών καυσίμων.
Τον Ιούλιο του 2025, ο νόμος One Big Beautiful Bill Act, που προωθήθηκε από τους Ρεπουμπλικάνους, άλλαξε σημαντικά το πλαίσιο κινήτρων που είχε θεσπιστεί μέσω του Inflation Reduction Act. Από τον Σεπτέμβριο του 2025 καταργούνται οι φορολογικές ελαφρύνσεις 7.500 δολαρίων για αγορά νέων ηλεκτρικών οχημάτων και 4.000 δολαρίων για μεταχειρισμένα, ενώ περιορίζονται οι επιδοτήσεις σε υποδομές και βιομηχανική παραγωγή.
Πακέτο 3 δισ. δολαρίων με επίκεντρο την παραγωγή
Παρά τη συγκεκριμένη πολιτική κατεύθυνση, η νέα ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για κρίσιμα ορυκτά μπορεί να λειτουργήσει έμμεσα υπέρ της καθαρής ενέργειας. Ο Τραμπ ανακοίνωσε ομοσπονδιακές επενδύσεις ύψους 3 δισ. δολαρίων σε έργα κρίσιμων ορυκτών σε όλη τη χώρα, σε συνάντηση με εκπροσώπους της βιομηχανίας στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
Η πρωτοβουλία εντάσσεται στη στρατηγική ενίσχυσης της εγχώριας παραγωγής, με στόχο τη διασφάλιση της τεχνολογικής αυτονομίας των ΗΠΑ και τη μείωση της εξάρτησης από κινεζικές αλυσίδες εφοδιασμού μπαταριών. Η κυβέρνηση Τραμπ αντιμετωπίζει τις επενδύσεις αυτές ως μέσο ενίσχυσης κυρίως των αμυντικών και αεροδιαστημικών κλάδων, ωστόσο η αγορά ηλεκτρικών οχημάτων παραμένει ο βασικότερος παράγοντας ζήτησης για τα συγκεκριμένα υλικά.
Πάνω από το ήμισυ της παγκόσμιας ζήτησης για κρίσιμα μέταλλα, όπως λίθιο, κοβάλτιο και νικέλιο, συνδέεται με την παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων. Το μέγεθος των κεφαλαίων που απαιτούνται για να καταστεί βιώσιμη η εξόρυξη αυτών των υλικών δημιουργεί την ανάγκη οι εταιρείες να εξυπηρετούν και τη βιομηχανία EV.
Η μεγαλύτερη συμφωνία με τη Sila Nanotechnologies
Το πακέτο χρηματοδότησης των 3 δισ. δολαρίων περιλαμβάνει σημαντικές δεσμεύσεις από οργανισμούς που συνδέονται με την άμυνα και τις εξαγωγές. Η μεγαλύτερη συμφωνία αφορά δάνειο 1,4 δισ. δολαρίων από το Γραφείο Στρατηγικού Κεφαλαίου του Πενταγώνου προς τη Sila Nanotechnologies.
Στόχος είναι η επέκταση της παραγωγής υλικών πυριτιούχων ανοδίων νέας γενιάς για μπαταρίες στην πολιτεία της Ουάσιγκτον. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη μεμονωμένη δέσμευση του Πενταγώνου προς τη βιομηχανία παραγωγής μπαταριών.
Η χρηματοδότηση θα επιτρέψει στην εταιρεία να πενταπλασιάσει την παραγωγική δυνατότητα της μονάδας της στο Moses Lake, μέσω εγκατάστασης νέων αρθρωτών γραμμών παραγωγής. Το εργοστάσιο παράγει σήμερα περίπου 2 GWh υλικών ανοδίων πυριτίου-άνθρακα τον χρόνο και σχεδιάζει αύξηση της παραγωγής ώστε να καλύπτει ανάγκες άνω των 100.000 ηλεκτρικών οχημάτων, καθώς και άλλων κρίσιμων τεχνολογικών εφαρμογών.
Thacker Pass, γραφίτης και μαγνήτες χωρίς σπάνιες γαίες
Στην ίδια εκδήλωση, η καναδική Lithium Americas εξασφάλισε την πρώτη εκταμίευση 435 εκατ. δολαρίων από συνολικό δάνειο 2,23 δισ. δολαρίων του αμερικανικού υπουργείου Ενέργειας για το έργο Thacker Pass στη Νεβάδα. Το προηγούμενο έτος, το υπουργείο είχε αναδιαρθρώσει τη συμφωνία, αποκτώντας ποσοστό 5% στη Lithium Americas και 5% στην κοινοπραξία του Thacker Pass με τη General Motors.
Το έργο εξόρυξης λιθίου στην κομητεία Χάμπολντ της βόρειας Νεβάδας έχει σχεδιαστεί ώστε στην πρώτη φάση λειτουργίας να παράγει περίπου 40.000 τόνους ανθρακικού λιθίου κατάλληλου για μπαταρίες ετησίως. Η ποσότητα αυτή επαρκεί για μπαταρίες περίπου 800.000 ηλεκτρικών οχημάτων τον χρόνο. Η ολοκλήρωση του έργου προγραμματίζεται για τα τέλη του 2027, ενώ ο αριθμός αυτός υπερβαίνει τις περίπου 550.000 πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων της Tesla στις ΗΠΑ το 2025.
Παράλληλα, η Westwater Resources, με έδρα το Κολοράντο, έλαβε επένδυση 25 εκατ. δολαρίων από την Τράπεζα Εξαγωγών-Εισαγωγών των ΗΠΑ για την ανάπτυξη κοιτάσματος γραφίτη στην Αλαμπάμα. Ο γραφίτης αποτελεί βασικό υλικό για μπαταρίες.
Η Niron Magnetics, με έδρα τη Μινεσότα, εξασφάλισε κατ’ αρχήν έγκριση για απευθείας δάνειο 20ετούς διάρκειας έως 150 εκατ. δολαρίων. Τα κεφάλαια θα κατευθυνθούν στην κατασκευή και τον εξοπλισμό νέας μονάδας στο Σάρτελ της Μινεσότα, η οποία θα παράγει μόνιμους μαγνήτες από νιτρίδιο του σιδήρου χωρίς χρήση σπάνιων γαιών. Οι μαγνήτες αυτοί χρησιμοποιούνται σε ανεμογεννήτριες και άλλες τεχνολογίες καθαρής ενέργειας.
Το Project Vault και η προστασία της βιομηχανίας
Το πακέτο των 3 δισ. δολαρίων αποτελεί τη νεότερη κίνηση της κυβέρνησης Τραμπ για στήριξη του τομέα κρίσιμων ορυκτών. Τον περασμένο Φεβρουάριο εγκαινιάστηκε το Project Vault, μια πρωτοβουλία δημόσιου και ιδιωτικού τομέα ύψους 12 δισ. δολαρίων, με αντικείμενο τη δημιουργία στρατηγικών αποθεμάτων κρίσιμων ορυκτών και σπάνιων γαιών.
Στόχος του προγράμματος είναι να προστατευθούν οι αμερικανικές επιχειρήσεις από διαταραχές στις διεθνείς αλυσίδες εφοδιασμού και να αντιμετωπιστεί η κυριαρχία της Κίνας στην αγορά σπάνιων γαιών. Παρότι οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις διαθέτουν ήδη το Εθνικό Στρατηγικό Απόθεμα Άμυνας, το Project Vault λειτουργεί ως μηχανισμός ασφάλισης για τη βιομηχανία.
Το πρόγραμμα μπορεί να αποθηκεύσει οποιοδήποτε από τα περισσότερα από 50 ορυκτά που χαρακτηρίζονται κρίσιμα από τις αρμόδιες αμερικανικές υπηρεσίες, μεταξύ των οποίων λίθιο, νικέλιο, κοβάλτιο, χαλκός, ουράνιο και σπάνιες γαίες.
Από τη χρηματοδότηση των 12 δισ. δολαρίων, τα 10 δισ. προέρχονται από άμεσο δανεισμό μέσω της Τράπεζας Εξαγωγών-Εισαγωγών των ΗΠΑ, ενώ σχεδόν 2 δισ. καλύπτονται από ιδιωτικά κεφάλαια επενδυτών εμπορευμάτων, όπως οι Hartree Partners, Traxys και Mercuria Energy Group.
Στο πρόγραμμα συμμετέχουν βιομηχανικοί όμιλοι όπως οι General Motors, Boeing, Stellantis, GE Vernova και Alphabet. Οι εταιρείες θα καταβάλλουν κεφάλαια ή συνδρομές και θα αποκτούν δικαίωμα αγοράς στρατηγικών αποθεμάτων σε προκαθορισμένες τιμές σε περιόδους σοβαρών αναταράξεων. Αρκετές από αυτές ανήκουν στους μεγαλύτερους κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων διεθνώς, ενώ η GE Vernova διαθέτει χαρτοφυλάκιο τεχνολογιών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, από αιολικά και υδροηλεκτρικά έως φωτοβολταϊκά έργα και συστήματα αποθήκευσης με μπαταρίες.
Πηγή: Pagenews.gr