Ο Μάρκο Νίκολιτς μίλησε για τη νοοτροπία που θέλει να έχει η ΑΕΚ μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος, τις ολοένα μεγαλύτερες απαιτήσεις που δημιουργούν οι επιτυχίες και τη μεγάλη πρόκληση απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης, ξεκαθαρίζοντας ότι η ομάδα του θα μπει στο γήπεδο με στόχο τη νίκη.
Ο Μάρκο Νίκολιτς έδωσε πέντε ημέρες άδεια στους ποδοσφαιριστές της ΑΕΚ μετά το πρώτο απαιτητικό κομμάτι της σεζόν, την ώρα που 13 παίκτες της Ένωσης ετοιμάζονται να ενσωματωθούν στις εθνικές τους ομάδες.
Ο Μάρκο Νίκολιτς στάθηκε στη σημασία της νίκης της ΑΕΚ με 2-1 επί του Βόλου, χαρακτήρισε απολύτως σωστή την απόφαση για το πέναλτι, μίλησε με ιδιαίτερα θετικά λόγια για τον Λόβρο Μάγερ και άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο μεταγραφικής ενίσχυσης, ξεκαθαρίζοντας όμως ότι η Ένωση δεν πρόκειται να αποκτήσει ποδοσφαιριστή απλώς για να αυξήσει αριθμητικά το ρόστερ της.
Ο Μάρκο Νίκολιτς ανακοίνωσε μετά το επιβλητικό 8-1 επί του Πανσερραϊκού ότι η ΑΕΚ θα κάνει χρήση του «Joker Right» και θα ζητήσει αναβολή της αναμέτρησης με τον Ατρόμητο για την 7η αγωνιστική της Stoiximan Super League, λόγω του ιδιαίτερα επιβαρυμένου ευρωπαϊκού προγράμματος της Ένωσης.
Η ΑΕΚ εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να κάνει χρήση του «Joker Right» στο παιχνίδι πρωταθλήματος με τον Ατρόμητο, προκειμένου να παραμείνει συνεχόμενα στην Αγγλία ανάμεσα στις αναμετρήσεις με Σαχτάρ και Μάντσεστερ Σίτι για τη League Phase του Champions League. Πρόκειται προς το παρόν για σκέψη και όχι για οριστική απόφαση.
Αυστηρός για τα σοβαρά λάθη της ΑΕΚ αλλά και απόλυτος ως προς τη δική του ευθύνη εμφανίστηκε ο Μάρκο Νίκολιτς μετά το 1-1 με τον Αστέρα AKTOR στην Τρίπολη. Ο Σέρβος τεχνικός παραδέχθηκε ότι η Ένωση ουσιαστικά δημιούργησε μόνη της αρκετές από τις ευκαιρίες του αντιπάλου, χαρακτήρισε απαράδεκτες ορισμένες αποφάσεις των παικτών του και ξεκαθάρισε ότι στο τέλος ο ίδιος είναι αυτός που λογοδοτεί για κάθε αρνητικό αποτέλεσμα.
Έντονο ήταν το ξέσπασμα του Μάρκο Νίκολιτς στο 19ο λεπτό της αναμέτρησης του Αστέρα AKTOR με την ΑΕΚ στην Τρίπολη. Ένα επικίνδυνο λάθος του Ράζβαν Μαρίν στη μεσαία γραμμή έδωσε στους γηπεδούχους την ευκαιρία να βγουν στην επίθεση, με τον Σέρβο τεχνικό να εξοργίζεται τόσο ώστε να εγκαταλείψει την τεχνική περιοχή και να μπει για λίγα μέτρα μέσα στον αγωνιστικό χώρο.
Η ΑΕΚ αφήνει πίσω της τη μεγάλη ευρωπαϊκή βραδιά απέναντι στη ΛΑΣΚ και στρέφεται στην εκτός έδρας αναμέτρηση με τον Αστέρα AKTOR για την 4η αγωνιστική της Stoiximan Super League. Ο Μάρκο Νίκολιτς δεν προσανατολίζεται σε εκτεταμένο rotation, καθώς θέλει να διατηρήσει τον αγωνιστικό ρυθμό και τη συνοχή της ομάδας, αφήνοντας τις πολλές αλλαγές για το παιχνίδι Κυπέλλου που ακολουθεί.
Δεκαπέντε μήνες ήταν αρκετοί για τον Μάρκο Νίκολιτς ώστε να αλλάξει ξανά τη διαδρομή της ΑΕΚ. Από την αμφισβήτηση των πρώτων ημερών, στην κατάκτηση του πρωταθλήματος, την επιστροφή στο Champions League και πλέον την πρώτη νίκη της Ένωσης στη διοργάνωση έπειτα από δύο δεκαετίες. Το σημαντικότερο όμως είναι ότι η ομάδα έχει αποκτήσει ξανά ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα.
Η ΑΕΚ επέστρεψε στις νίκες του Champions League έπειτα από 20 χρόνια και το 1-0 επί της ΛΑΣΚ δεν ήταν απλώς αποτέλεσμα μιας μεγάλης βραδιάς. Ήταν η εφαρμογή ενός αγωνιστικού μοντέλου που ο Μάρκο Νίκολιτς χτίζει με συνέπεια: ομοιογένεια στην άμυνα, διαφορετικοί τρόποι δημιουργίας, έλεγχος ρυθμού, δυναμικό ξεκίνημα, τρεξίματα και επιστροφές, αξιοποίηση των στατικών φάσεων και νοοτροπία νικητή.
Η νίκη με 1-0 επί της ΛΑΣΚ έδωσε στην ΑΕΚ τους πρώτους τρεις βαθμούς της στη League Phase του Champions League και τα δεδομένα των δύο προηγούμενων σεζόν δείχνουν πλέον καθαρά τον δρόμο προς τα νοκ άουτ. Οι 9 βαθμοί αποτέλεσαν πέρσι το όριο της 24άδας, ενώ το 2024/25 χρειάστηκαν 11, γεγονός που σημαίνει ότι η Ένωση χρειάζεται ακόμη τουλάχιστον δύο με τρεις νίκες για να μπει δυνατά στη μάχη της πρόκρισης.
Ο Μάρκο Νίκολιτς στάθηκε στην ωριμότητα που έδειξε η ΑΕΚ στο 1-0 επί της ΛΑΣΚ, εξήγησε γιατί δεν θέλησε να παρέμβει περισσότερο από τον πάγκο και ευχαρίστησε τον κόσμο για την εντυπωσιακή ατμόσφαιρα. Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στον Ραζβάν Μαρίν, χαρακτηρίζοντας το εκπληκτικό γκολ του ως επιβράβευση της εμφάνισής του.
Ο Μάρκο Νίκολιτς έχει καταλήξει στον βασικό κορμό της ΑΕΚ για την πρεμιέρα στη League Phase του Champions League απέναντι στη ΛΑΣΚ, ωστόσο δύο θέσεις παραμένουν ανοικτές. Η επιλογή του παρτενέρ του Ραζβάν Μαρίν στον άξονα και η μάχη Κοϊτά – Γκατσίνοβιτς στα αριστερά αποτελούν τα βασικά ερωτηματικά, ενώ αμφίβολη παραμένει και η συμμετοχή του Θωμά Στρακόσα.
Ο Μάρκο Νίκολιτς έστειλε ξεκάθαρο μήνυμα πριν από την πρεμιέρα της ΑΕΚ στη League Phase του Champions League απέναντι στη ΛΑΣΚ, υπογραμμίζοντας ότι η Ένωση δεν επέστρεψε στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση απλώς για να συμμετάσχει. Ο Σέρβος τεχνικός πιστεύει πως το σύνολό του διαθέτει την ποιότητα για να συνεχίσει και μετά τα πρώτα οκτώ παιχνίδια.
Ο Μάρκο Νίκολιτς οριστικοποίησε την ευρωπαϊκή λίστα της ΑΕΚ για τη League Phase του Champions League, βάζοντας μέσα τους Ζοάο Μάριο, Μπάμπη Λυκογιάννη και Μίλαν Βιτάλις. Εκτός έμειναν οι Δημήτρης Καλοσκάμης, Χρήστος Αλεξίου και Μάρτιν Γκεοργκίεφ, ενώ ο Ντέρεκ Κουτέσα έχει ήδη αποχωρήσει για τη Σερβέτ.
Η ισοπαλία με την Κηφισιά ανέδειξε πνευματική και ψυχολογική κόπωση στην ΑΕΚ μετά την πρόκριση στο Champions League, με την Ένωση να κινδυνεύει να χάσει το πλεονέκτημα συνέχειας και ωριμότητας που διαθέτει απέναντι στους ανταγωνιστές της.
Η ισοφάριση της Κηφισιάς στο 90+7’ κόστισε στην ΑΕΚ δύο βαθμούς, αλλά το μεγαλύτερο μήνυμα βρίσκεται στην εικόνα της: κακό πρώτο μισάωρο, αδυναμία ελέγχου μετά το 0-1 και ένα παιχνίδι που ο Νίκολιτς μπορεί να χρησιμοποιήσει ως ισχυρή προειδοποίηση για τη συνέχεια.
Έντονα ενοχλημένος εμφανίστηκε ο Μάρκο Νίκολιτς μετά το 1-1 της ΑΕΚ με την Κηφισιά στη Λεωφόρο, αφήνοντας σαφείς αιχμές για τη διαχείριση της τελευταίας φάσης και παραδεχόμενος παράλληλα ότι η ομάδα του όφειλε να είχε «σβήσει» νωρίτερα το παιχνίδι.
Ο Μάρκο Νίκολιτς έθεσε ξεκάθαρα την κατάκτηση του πρωταθλήματος ως πρώτη προτεραιότητα της ΑΕΚ, παρά τη μεγάλη πρόκληση του Champions League, στέλνοντας παράλληλα μήνυμα ενόψει του αγώνα με την Κηφισιά.
Η ΑΕΚ βρίσκεται μία νίκη μακριά από τη League Phase του Champions League και ο Μάρκο Νίκολιτς φαίνεται πως έχει καταλήξει στο βασικό του πλάνο για τη μεγάλη ρεβάνς με τη Λέφσκι Σόφιας. Μετά το 0-0 στη Βουλγαρία, η Ένωση υποδέχεται την Τετάρτη (26/8, 22:00) τη Λέφσκι στην Allwyn Arena, με στόχο να κάνει το αποφασιστικό βήμα προς την κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση.
Η Ένωση κατέθεσε στην UEFA τη λίστα για τα playoffs του Champions League – Μέσα Σαχαμπό και όλα τα νέα μεταγραφικά αποκτήματα, εκτός και ο Βιτάλις που δεν είχε δικαίωμα συμμετοχής.
