Αξιωματούχοι στο μοναδικό λιμάνι του Ισραήλ στην Ερυθρά Θάλασσα, το Εϊλάτ, προειδοποίησαν την Κυριακή την κυβέρνηση Νετανιάχου ότι κινδυνεύει να κλείσει χωρίς οικονομική βοήθεια. Ηδη, το λιμάνι αντιμετωπίζει σοβαρά οικονομικά προβλήματα λόγω των πολύμηνων επιθέσεων των Χούθι στην εμπορική ναυτιλία στην περιοχή.
Οι αντάρτες άρχισαν να επιτίθενται σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα και πέραν αυτής, το φθινόπωρο του 2023, μετά τη σφαγή της Χαμάς στο Ισραήλ, σε ένδειξη αλληλεγγύης στους Παλαιστινίους. Το λιμάνι του Εϊλάτ, στο νότιο Ισραήλ, έχει δει τη δραστηριότητά του να μειώνεται κατά 90% από τότε, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο του λιμένα, Γκιντεόν Γκόλμπερ, που μίλησε στην Washington Post.
Τα περισσότερα πλοία που χρησιμοποιούσαν το Εϊλάτ, κατευθύνονται πλέον σε άλλα μεσογειακά λιμάνια. Οι αντάρτες που υποστηρίζονται από το Ιράν, έχουν απειλήσει ότι θα συνεχίσουν τις επιθέσεις τους μέχρι το Ισραήλ να τερματίσει τον πόλεμο στη Γάζα. Εχουν επίσης εξαπολύσει επιθέσεις με άμεσο στόχο το Εϊλάτ, τις περισσότερες από τις οποίες το Ισραήλ αναχαίτισε.
Το λιμάνι έχει μεν μειωμένη χωρητικότητα, αλλά η διακοπή της λειτουργίας του θα αποτελούσε μία νίκη για τους Χούθι και θα υποδείκνυε τον συνεχιζόμενο αντίκτυπο της εκστρατείας τους, ειδικά σε σχέση με τους άλλους αντιπάλους του Ισραήλ στην περιοχή. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, οι Χούθι βύθισαν δύο ελληνόκτητα φορτηγά πλοία με σημαία Λιβερίας, το «MV Eternity C» και το «MV Magic Seas».
Περίοπτος στόχος των Χούτι
Τέσσερις ναυτικοί επιβεβαιώθηκαν ως νεκροί, ενώ περισσότεροι από 12 θεωρούνται αγνοούμενοι, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που θεωρούνται νεκροί. «Δεν μπορείτε να αφήσετε τρομοκρατικές οργανώσεις να κλείσουν καμία διαδρομή», δήλωσε ο Γκόλμπερ κατά τη συνάντησή του με ισραηλινούς κυβερνητικούς αξιωματούχους την Κυριακή. Είπε επίσης σε εκπροσώπους των υπουργείων Μεταφορών, Οικονομίας και Οικονομικών, ότι αν θέλουν να δείξουν στον κόσμο ότι κανείς δεν μπορεί να κλείσει τα λιμάνια του Ισραήλ, η κυβέρνηση θα πρέπει να «αναγκάσει τα πλοία» να έρθουν στο Εϊλάτ με οικονομικά κίνητρα. «Ισως πρέπει να πληρώσετε περισσότερα χρήματα», τους είπε ο Γκόλμπερ. «Ας πούμε 500.000 δολάρια ανά πλοίο».
Παρά τη μείωση των οικονομικών δραστηριοτήτων του, ο οργανισμός λιμένα συνέχισε να πληρώνει τους μισθούς των εργαζομένων, καθώς και τα τέλη γης και λιμένα στην κυβέρνηση και στον δήμο -μια μη βιώσιμη κατάσταση «χωρίς να υπάρχει καμία εργασία», είπε ο Γκόλμπερ στην WP και πρόσθεσε ότι το λιμάνι του Εϊλάτ χάνει περίπου 1,2 εκατ. δολάρια τον μήνα τους τελευταίους 19 μήνες.
«Αυτός είναι ο λόγος που αποφασίσαμε, αν η κυβέρνηση δεν πρόκειται να βοηθήσει το λιμάνι του Εϊλάτ, τότε θα το κλείσουμε», είπε ο Γκόλμπερ. Το λιμάνι του Εϊλάτ είναι το τρίτο μεγαλύτερο λιμάνι του Ισραήλ και αποτελεί σημαντικό σημείο εισόδου για εμπορεύματα με προορισμό το Ισραήλ από την Κίνα, την Ινδία και την Αυστραλία, μεταξύ άλλων χωρών. Οι κύριες εισαγωγές περιλαμβάνουν οχήματα, πετρέλαιο και βοοειδή, σύμφωνα με την Λιμενική Αρχή του Ισραήλ, ενώ εξάγονται λιπάσματα και ορυκτά. Το λιμάνι εξυπηρετεί επίσης κρουαζιέρες και επιβατηγά πλοία.
Ωστόσο, ορισμένες μεγάλες ναυτιλιακές εταιρείες έχουν σταματήσει τα ταξίδια μέσω της Ερυθράς Θάλασσας μετά τη σφαγή της Χαμάς στο Ισραήλ, στις 7 Οκτωβρίου 2023, επικαλούμενες τους κινδύνους που θέτουν οι επιθέσεις των Χούθι, οι οποίοι αυξάνουν τους χρόνους ταξιδιού και το κόστος για τα εμπορεύματα που προορίζονταν προηγουμένως για το Εϊλάτ.