ΗΠΑ και Κίνα σε μάχη για τα μέταλλα του βυθού – Νέα «χρυσή εποχή» ή γεωπολιτική κρίση;

Η παγκόσμια αντιπαράθεση για την κυριαρχία στις πρώτες ύλες μεταφέρεται πλέον στα βάθη των ωκεανών, καθώς Ηνωμένες Πολιτείες και Κίνα διασταυρώνουν τα ξίφη τους για τα στρατηγικά πολύτιμα μέταλλα που βρίσκονται στον βυθό του Ειρηνικού. Τον Απρίλιο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα με το οποίο επιταχύνεται η διαδικασία αδειοδότησης για εξορύξεις σε διεθνή ύδατα, παρακάμπτοντας ουσιαστικά το νομικό πλαίσιο της Διεθνούς Αρχής Βυθού (ISA). Η απόφαση αυτή έχει χαρακτηριστεί από την Κίνα και άλλες χώρες ως μονομερής και ηγεμονική.

Η Κίνα, η οποία ήδη κυριαρχεί στην παραγωγή και επεξεργασία κρίσιμων μετάλλων όπως το κοβάλτιο και το νικέλιο, προετοιμάζεται να ξεκινήσει δοκιμές εξορυκτικών μηχανών στον Ειρηνικό εντός του 2026, με επίσημη άδεια από την ISA. Αντιδρώντας στην αμερικανική κίνηση, η Κινέζα εκπρόσωπος Wenting Zhao χαρακτήρισε τη στάση των ΗΠΑ «προκλητική και αντικανονική».

Η καναδική εταιρεία The Metals Company (TMC), με ισχυρή αμερικανική παρουσία, υπήρξε από τις πρώτες που επωφελήθηκαν από το εκτελεστικό διάταγμα Τραμπ. Η θυγατρική της στις ΗΠΑ υπέβαλε την πρώτη παγκόσμια αίτηση εξόρυξης σε διεθνή ύδατα, εντός περιοχών που είχε ήδη μισθώσει μέσω της ISA. Παράλληλα, η νεοφυής εταιρεία Impossible Metals σχεδιάζει να αντλήσει 1 δισ. δολάρια για εξορύξεις κοντά στην Αμερικανική Σαμόα, ενώ και η Lockheed Martin εξετάζει την ενεργοποίηση μισθωμένων περιοχών στον Ειρηνικό.

Ωστόσο, η τεχνολογία για εξορύξεις σε βάθη 4.000 μέτρων δεν έχει ακόμη αποδείξει την εμπορική της βιωσιμότητα. Τα τεχνικά, περιβαλλοντικά και οικονομικά ρίσκα παραμένουν μεγάλα. Επιπλέον, η επεξεργασία των μετάλλων αποτελεί άλλο ένα ανοιχτό μέτωπο, καθώς πολλές χώρες, μεταξύ των οποίων και οι ΗΠΑ, δεν διαθέτουν ακόμη επαρκείς εγκαταστάσεις εκτός της κινεζικής αλυσίδας εφοδιασμού. Δεν είναι τυχαίο ότι η ιαπωνική Pacific Metals ανακοίνωσε πως θα καθυστερήσει κάθε δραστηριότητα επεξεργασίας μέχρι να θεσπιστούν οριστικά οι κανονισμοί από την ISA.

Η μάχη για τα μέταλλα του βυθού δεν είναι απλώς τεχνολογική ή οικονομική – είναι κυρίως γεωπολιτική, με φόντο την κλιμακούμενη σύγκρουση επιρροής ανάμεσα στις δύο μεγαλύτερες δυνάμεις του πλανήτη.

Πηγή: pagenews.gr