Η ένταση στις σχέσεις Ηνωμένων Πολιτειών και Βενεζουέλας κλιμακώνεται ραγδαία, με την Καραϊβική να μετατρέπεται σε επίκεντρο μιας νέας γεωπολιτικής αντιπαράθεσης.
Το αμερικανικό Πεντάγωνο ανακοίνωσε την ανάπτυξη δέκα μαχητικών stealth F-35 στο Πουέρτο Ρίκο, ενισχύοντας μια ήδη εντυπωσιακή στρατιωτική παρουσία στην περιοχή.
Η Ουάσιγκτον ισχυρίζεται ότι οι κινήσεις αυτές εντάσσονται σε μια εκτεταμένη επιχείρηση κατά των καρτέλ ναρκωτικών, όμως το Καράκας μιλά για «ξεκάθαρη απειλή στρατιωτικής επέμβασης» με στόχο την αλλαγή καθεστώτος.
Η επιχείρηση «κατά των ναρκωτικών» και τα F-35
Σύμφωνα με αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, τα δέκα F-35 προστίθενται σε τουλάχιστον επτά πολεμικά πλοία που ήδη επιχειρούν στην Καραϊβική και στον Ειρηνικό. Μεταξύ αυτών βρίσκονται αποβατικά σκάφη με χιλιάδες πεζοναύτες και αντιτορπιλικά. Η κυβέρνηση Τραμπ υποστηρίζει ότι η επιχείρηση στοχεύει στην εξάρθρωση δικτύων διακίνησης ναρκωτικών τα οποία – σύμφωνα με την Ουάσιγκτον – συνδέονται άμεσα με τον πρόεδρο της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο.
Ο ίδιος ο Αμερικανός πρόεδρος έσπευσε να ενισχύσει αυτή τη ρητορική, δηλώνοντας πως «η Βενεζουέλα είναι κέντρο ναρκωτρομοκρατίας» και πως οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ δεν θα διστάσουν να αναλάβουν δράση. Πρόσφατα μάλιστα ανακοίνωσε την καταστροφή ταχύπλοου που μετέφερε, όπως είπε, ναρκωτικά, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν «11 ναρκωτρομοκράτες».
«Θα καταρρίπτονται»
Η κατάσταση πήρε ακόμη πιο επικίνδυνη τροπή όταν δύο μαχητικά F-16 της Βενεζουέλας πέταξαν πάνω από αμερικανικό αντιτορπιλικό στα διεθνή ύδατα. Το Πεντάγωνο χαρακτήρισε το περιστατικό «ιδιαίτερα προκλητικό», ενώ ο Ντόναλντ Τραμπ απείλησε ανοιχτά πως «αν τα αεροσκάφη της Βενεζουέλας μας φέρουν σε επικίνδυνη θέση, θα καταρριφθούν».
Η απειλή αυτή δεν πέρασε απαρατήρητη από τον Νικολάς Μαδούρο, ο οποίος με διάγγελμά του προειδοποίησε ότι «καμιά από τις διαφορές μας με τις ΗΠΑ δεν δικαιολογεί στρατιωτική σύγκρουση». Ο Βενεζουελάνος ηγέτης ζήτησε «σεβασμό» για την κυριαρχία της χώρας του, κατηγορώντας την Ουάσιγκτον ότι προσπαθεί να δημιουργήσει πρόσχημα για επέμβαση.