Η Ουάσινγκτον ανακοίνωσε επίσημα ότι προχωρά στη σταδιακή συρρίκνωση της στρατιωτικής αποστολής των ΗΠΑ στο Ιράκ, δίνοντας μεγαλύτερη αυτονομία στη Βαγδάτη να αναλάβει την ευθύνη για την αντιμετώπιση των τελευταίων θυλάκων του Ισλαμικού Κράτους στο έδαφός της.
Νέα ισορροπία δυνάμεων στο Ιράκ
Σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο, το σχέδιο προβλέπει ότι:
- Η κυβέρνηση του Ιράκ θα ηγηθεί πλέον της μάχης κατά των εναπομεινάντων τζιχαντιστών.
- Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους θα επικεντρωθούν περισσότερο στη Συρία, όπου η απειλή του ISIS παραμένει ζωντανή.
- Το μεγαλύτερο μέρος των αμερικανικών δυνάμεων στο Ιράκ θα μεταφερθεί στην περιοχή του Ερμπίλ στο Κουρδιστάν, ώστε να συνεχίσουν την αντιτρομοκρατική αποστολή από εκεί.
Σήμερα οι ΗΠΑ διατηρούν περίπου 2.500 στρατιώτες στο Ιράκ και πάνω από 900 στη Συρία. Μετά την ολοκλήρωση της μετάβασης, οι Αμερικανοί στο Ιράκ θα μειωθούν σε λιγότερους από 2.000, με την πλειοψηφία τους στο Ερμπίλ.
Το μέλλον της αποστολής στη Βαγδάτη
Όσοι Αμερικανοί παραμείνουν στη Βαγδάτη θα ασχολούνται πλέον με ζητήματα διμερούς στρατιωτικής συνεργασίας και όχι με την απευθείας καταπολέμηση του ISIS. Ένας υψηλόβαθμος αξιωματούχος του Πενταγώνου τόνισε ότι ο Ισλαμικός Κράτος «δεν αποτελεί πλέον διαρκή απειλή για την ιρακινή κυβέρνηση ούτε για τις Ηνωμένες Πολιτείες από ιρακινό έδαφος», χαρακτηρίζοντας την εξέλιξη αυτή «μεγάλη επιτυχία».
Οι ανησυχίες και οι πολιτικές προεκτάσεις
Η συμφωνία αυτή ενισχύει τη θέση της Βαγδάτης, η οποία συχνά υποστήριζε ότι η παρουσία των αμερικανικών στρατευμάτων αποτελούσε πηγή αστάθειας, καθώς τα αμερικανικά φυλάκια γίνονταν στόχος φιλοϊρανικών ενόπλων ομάδων.
Πέρυσι, ΗΠΑ και Ιράκ είχαν συμφωνήσει στη σταδιακή αποχώρηση από τη βάση Αΐν αλ-Άσαντ στην επαρχία Ανμπάρ, όμως η διαδικασία αυτή παραμένει σε εξέλιξη.
Το αβέβαιο μέτωπο της Συρίας
Η κατάσταση στη Συρία είναι πιο περίπλοκη. Αν και η κυβέρνηση Τραμπ έχει μιλήσει για μελλοντική μείωση δυνάμεων, η απόφαση αυτή παραμένει «υπό όρους». Η παρουσία χιλιάδων μαχητών του ISIS σε φυλακές και το ενδεχόμενο μαζικής απόδρασής τους προβληματίζουν έντονα Ουάσινγκτον και συμμάχους.
Την ίδια ώρα, η χώρα βρίσκεται σε βαθιά πολιτική αστάθεια μετά την ανατροπή του Μπασάρ αλ Άσαντ πέρυσι από δυνάμεις που ηγείται ο πρόεδρος Άχμεντ αλ-Σαράα, πρώην στέλεχος της Αλ Κάιντα. Οι δυτικοί ηγέτες ανησυχούν ότι το ISIS θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί αυτό το κενό εξουσίας για να επανεμφανιστεί δυναμικά.