Η κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου στο EuroBasket 2025, που ολοκληρώθηκε τον Σεπτέμβριο στη Φινλανδία, ήταν μια στιγμή ορόσημο για την Εθνική Ελλάδας, η οποία επέστρεψε στο βάθρο μετά από 16 χρόνια (τελευταία φορά το 2009). Ο Γιάννης, ως ηγέτης της ομάδας, ήταν καθοριστικός, με μέσο όρο 25 πόντους, 10 ριμπάουντ και 5 ασίστ ανά αγώνα, σύμφωνα με τα επίσημα στατιστικά της FIBA.
Παρά τις χαμηλές προσδοκίες, με τα power rankings να τοποθετούν την Ελλάδα στην 8η ή 9η θέση –ή ακόμη και εκτός δεκάδας–, η ομάδα ξεπέρασε τις προβλέψεις, νικώντας ισχυρούς αντιπάλους όπως η Ισπανία στον προημιτελικό (78-74) πριν ηττηθεί στον ημιτελικό από τη Γαλλία.
«Το μόνο που έμαθα είναι η διαθεσιμότητα. Όταν είσαι διαθέσιμος, μπορείς να βοηθήσεις την ομάδα σου να κάνει σπουδαία πράγματα», είπε ο Γιάννης, αναφερόμενος στη δέσμευσή του να αγωνίζεται κάθε καλοκαίρι, παρά το εξαντλητικό πρόγραμμα του NBA.
Η επιτυχία του 2025 ενίσχυσε την αυτοπεποίθηση της ομάδας, με τον Γιάννη να παραλληλίζει την πορεία της Ελλάδας με αυτή της Γερμανίας, που μετά το χάλκινο το 2022 κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο 2023 και το EuroBasket 2025. «Αν συνεχίσουμε έτσι, μπορούμε να πετύχουμε ακόμη μεγαλύτερα πράγματα», πρόσθεσε.
Η Συναισθηματική Σύνδεση με την Εθνική
Η εκπροσώπηση της Εθνικής Ελλάδας είναι για τον Γιάννη κάτι περισσότερο από έναν αγώνα. «Δε νομίζω ότι οι άνθρωποι καταλαβαίνουν πώς νιώθεις όταν εκπροσωπείς τη χώρα σου», δήλωσε, περιγράφοντας την «ευφορία» που νιώθει όταν περπατά στους δρόμους της Αθήνας και βλέπει τη χαρά των Ελλήνων. Το χάλκινο μετάλλιο του 2025 έφερε ενθουσιασμό σε εκατομμύρια φιλάθλους, με τον Γιάννη να αναφέρει ότι «άνθρωποι σταμάτησαν τη δουλειά τους για να δουν τα ματς, κάτι εκπληκτικό».
Σύμφωνα με την ΕΡΤ, τα παιχνίδια της Εθνικής στο EuroBasket προσέλκυσαν μέσο όρο 3,5 εκατομμύρια τηλεθεατές στην Ελλάδα, αριθμός που υπογραμμίζει τον αντίκτυπο της επιτυχίας.
Ωστόσο, ο Γιάννης δεν έκρυψε τις δυσκολίες. Έχοντας συμμετάσχει σε 9 διεθνή τουρνουά από το 2014, παραδέχτηκε ότι «τα 8 δεν τελείωσαν με επιτυχία», αφήνοντάς τον συναισθηματικά φορτισμένο. «Κατέληγες να κλαις, και μερικές φορές ένιωθες ταπεινωμένος γιατί δεν πήρες μετάλλιο», αποκάλυψε, αναφερόμενος σε στιγμές όπως η ήττα από τη Σερβία στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2019 ή η αποτυχία πρόκρισης στους Ολυμπιακούς Αγώνες 2024.
Παρά τις απογοητεύσεις, η δέσμευσή του παραμένει ακλόνητη, με στόχο τα τουρνουά του 2027, 2028 και 2029.
