Παιχνίδια του μυαλού: Πώς η νοητική άσκηση «ξυπνά» τον εγκέφαλο και καθυστερεί τη γήρανση

Η νέα επιστημονική ανακάλυψη

Τα τελευταία χρόνια, εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν εντάξει στη ρουτίνα τους εφαρμογές και παιχνίδια που υπόσχονται «νοητική ενδυνάμωση». Από τα κλασικά σταυρόλεξα και το Wordle έως πλατφόρμες όπως το BrainHQ, η λεγόμενη «γυμναστική του εγκεφάλου» έχει εξελιχθεί σε παγκόσμια τάση. Ωστόσο, η επιστήμη δεν είχε μέχρι πρόσφατα καταλήξει στο αν αυτά τα παιχνίδια έχουν πραγματικά οφέλη ή αν αποτελούν απλώς μια ψευδαίσθηση προόδου.

Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο JMIR Serious Games φαίνεται να δίνει σαφή απάντηση: ορισμένα «έξυπνα» παιχνίδια μπορούν πράγματι να επιβραδύνουν τη γνωστική γήρανση και να ενεργοποιήσουν εκ νέου τον εγκέφαλο σε βιοχημικό επίπεδο.

Τι έδειξε η έρευνα του McGill

Οι ερευνητές χώρισαν 92 ηλικιωμένους σε δύο ομάδες. Η πρώτη αφιέρωνε 30 λεπτά την ημέρα σε απλά παιχνίδια, όπως το Solitaire, ενώ η δεύτερη χρησιμοποιούσε προγράμματα νοητικής ενδυνάμωσης του BrainHQ (π.χ. Double Decision και Freeze Frame).

Μετά από δέκα εβδομάδες, οι σαρώσεις PET αποκάλυψαν ότι οι συμμετέχοντες της δεύτερης ομάδας εμφάνισαν αύξηση 2,3% στην ακετυλοχολίνη, τον νευροδιαβιβαστή που συνδέεται με τη μνήμη, την προσοχή και την πλαστικότητα του εγκεφάλου.

Η αύξηση αυτή θεωρείται εντυπωσιακή, αφού αντισταθμίζει σχεδόν πλήρως τη φυσιολογική απώλεια της ακετυλοχολίνης που συμβαίνει με την πάροδο των ετών.

Ο εγκέφαλος ως “μυς” που χρειάζεται άσκηση

Ο Dr. Michael Merzenich, συνιδρυτής του BrainHQ και πρωτοπόρος στη μελέτη της νευροπλαστικότητας, δήλωσε πως πρόκειται για την πρώτη ανθρώπινη έρευνα που δείχνει άμεσα αύξηση της ακετυλοχολίνης μέσω γνωστικής άσκησης. Όπως είπε, η ουσία αυτή λειτουργεί σαν «διακόπτης αφύπνισης», ο οποίος ενεργοποιεί τον εγκέφαλο και τον κρατά σε εγρήγορση.

Στο ίδιο πνεύμα, ο προληπτικός νευρολόγος Richard Isaacson υπογραμμίζει ότι η νοητική εκπαίδευση, σε συνδυασμό με ισορροπημένη διατροφή, ύπνο και φυσική άσκηση, μπορεί να λειτουργήσει ως «ασπίδα» ενάντια στη γνωστική έκπτωση και την άνοια. «Δεν υπάρχει μαγικό χάπι», επισημαίνει, «αλλά υπάρχουν πολλαπλές στρατηγικές που μπορούν να επιβραδύνουν τη φθορά του εγκεφάλου».

Προσοχή στα συμπεράσματα

Παρότι τα ευρήματα είναι ενθαρρυντικά, οι ειδικοί παραμένουν επιφυλακτικοί. Ο καθηγητής Aaron Seitz από το Northeastern University τονίζει ότι χρειάζονται περισσότερες έρευνες για να επιβεβαιωθεί ο ακριβής μηχανισμός μέσω του οποίου τα brain games αυξάνουν τη δραστηριότητα της ακετυλοχολίνης.

Προς το παρόν, τα δεδομένα δείχνουν ότι η νοητική άσκηση δεν είναι πανάκεια — αποτελεί όμως σημαντικό εργαλείο για όσους θέλουν να διατηρήσουν καθαρό, ενεργό και νεανικό μυαλό όσο μεγαλώνουν.

Πηγή: pagenews.gr