Divergent: Η εταιρεία που 3D-printάρει τους πυραύλους του μέλλοντος στις ΗΠΑ

Μια νέα εικόνα για το μέλλον της αμερικανικής αμυντικής βιομηχανίας διαμορφώνεται στην Καλιφόρνια, εκεί όπου η Divergent Technologies επιχειρεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο κατασκευάζονται κρίσιμα οπλικά συστήματα. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Axios, στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Torrance έξω από το Λος Άντζελες, τμήματα αεροπλαισίων πυραύλων cruise παράγονται με προηγμένα συστήματα 3D printing που χρησιμοποιούν αλουμίνιο και άλλα ιδιόκτητα προηγμένα μέταλλα, σε μια διαδικασία που η εταιρεία παρουσιάζει ως υπόδειγμα του «οπλοστασίου του αύριο» για τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η σημασία της εξέλιξης δεν περιορίζεται μόνο στην τεχνολογική καινοτομία. Το βασικό επιχείρημα της Divergent είναι ότι μπορεί να προσφέρει πολύ χαμηλότερο κόστος παραγωγής σε σχέση με τα παραδοσιακά οπλικά συστήματα. Το Axios αναφέρει ότι τα τελικά πυραυλικά συστήματα στα οποία συμμετέχει η εταιρεία, μαζί με εξαρτήματα από άλλους αναδόχους, κινούνται σε κόστος περίπου 200.000 έως 500.000 δολάρια, όταν συμβατικά αντίστοιχα συστήματα μπορεί να κοστίζουν 2 έως 6 εκατ. δολάρια το καθένα. Αυτή η διαφορά εξηγεί γιατί η Divergent βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος του αμερικανικού αμυντικού μηχανισμού.

Το μοντέλο «one-factory, any-product»

Στην καρδιά της φιλοσοφίας της εταιρείας βρίσκεται αυτό που η ίδια ονομάζει «one-factory, any-product manufacturing». Η Divergent υποστηρίζει ότι το εργοστάσιό της, μέσω του Divergent Adaptive Production System (DAPS), μπορεί να παράγει διαφορετικά σύνθετα βιομηχανικά προϊόντα χωρίς χρονοβόρα αλλαγή γραμμής παραγωγής, χάρη σε έναν συνδυασμό ιδιόκτητου λογισμικού μηχανικής, αυτοματοποιημένης παραγωγής και 3D printing. Η επίσημη ιστοσελίδα της εταιρείας περιγράφει το σύστημα ως μια AI-enabled ψηφιακή παραγωγική πλατφόρμα για τον σχεδιασμό, τη βελτιστοποίηση και την κατασκευή σύνθετων δομών.

Το ενδιαφέρον είναι ότι η ίδια παραγωγική υποδομή μπορεί, σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Axios, να χρησιμοποιηθεί τόσο για αμυντικά συστήματα όσο και για εμπορικές εφαρμογές, ακόμη και για εξαρτήματα αυτοκινήτων υψηλών επιδόσεων. Αυτή η ευελιξία είναι που κάνει τη Divergent να προβάλλεται ως παράδειγμα μιας νέας αμερικανικής βιομηχανικής βάσης, όπου η ταχύτητα, η ακρίβεια και το software-driven manufacturing παίζουν πλέον κεντρικό ρόλο.

Από τα hypercars στην αμυντική τεχνολογία

Η Divergent δεν ξεκίνησε ως καθαρά αμυντική εταιρεία. Σύμφωνα με το Axios, ιδρύθηκε το 2014 από τον Kevin Czinger ως μια επιχείρηση λογισμικού και προηγμένης βιομηχανικής παραγωγής με αφετηρία τον χώρο των αγωνιστικών και hypercars. Η εταιρεία έγινε γνωστή και για το 21C, το οποίο η ίδια έχει παρουσιάσει ως hypercar εξαιρετικά υψηλών επιδόσεων. Σήμερα, όμως, η τεχνολογία που αναπτύχθηκε για την αυτοκινητοβιομηχανία μεταφέρεται σταδιακά και στον τομέα της άμυνας.

Επικεφαλής της εταιρείας είναι πλέον ο Lukas Czinger, γιος του ιδρυτή, ο οποίος σύμφωνα με το ίδιο ρεπορτάζ είναι 31 ετών και έχει αναδειχθεί σε κεντρικό πρόσωπο της νέας γενιάς αμερικανικών defense-tech επιχειρηματιών. Ο ίδιος υποστηρίζει ότι οι ΗΠΑ έχουν σήμερα την ευκαιρία να δημιουργήσουν τη σημαντικότερη βιομηχανική βάση παγκοσμίως, υιοθετώντας τεχνολογίες που προσπερνούν τα παραδοσιακά μοντέλα παραγωγής. ´Î± της Νότιας Καλιφόρνιας

Η Divergent δεν είναι μόνη της. Το Axios περιγράφει μια ολόκληρη συστάδα αναδυόμενων αμυντικών τεχνολογικών εταιρειών στην περιοχή του South Bay του Λος Άντζελες, σε πόλεις όπως το Torrance, το El Segundo και το Hawthorne. Η περιοχή φαίνεται να εξελίσσεται σε νέα καρδιά της αμερικανικής defense-tech παραγωγής, συνδυάζοντας κουλτούρα Silicon Valley με εργοστασιακή παραγωγή υψηλής έντασης τεχνολογίας.

Αυτή η νέα γεωγραφία της αμερικανικής βιομηχανίας έχει ιδιαίτερο συμβολισμό. Σε μια πολιτεία που θεωρείται από τις πιο «μπλε» πολιτικά, αναπτύσσεται ένα έντονα πατριωτικό και επιχειρηματικό οικοσύστημα γύρω από την εθνική ασφάλεια, την καινοτομία και την παραγωγή. Η σύγκλιση αυτών των στοιχείων εξηγεί γιατί οι συγκεκριμένες εταιρείες αντιμετωπίζονται πλέον όχι απλώς ως startups, αλλά ως πιθανοί πυλώνες της αμερικανικής στρατηγικής ισχύος τα επόμενα χρόνια.

Το μεγάλο στοίχημα για την Αμερική

Το πραγματικό διακύβευμα πίσω από την περίπτωση της Divergent δεν είναι μόνο αν μπορεί να εκτυπώσει πιο φθηνά αεροπλαίσια πυραύλων. Είναι αν οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να περάσουν σε μια νέα εποχή, όπου η παραγωγή όπλων, εξαρτημάτων και σύνθετων βιομηχανικών προϊόντων θα γίνεται με ταχύτητα λογισμικού και όχι με τη βραδύτητα της παλιάς βαριάς βιομηχανίας. Το Axios καταγράφει ότι η εταιρεία είχε ήδη καταφέρει, σε συνεργασία με μεγάλο prime contractor, να φτάσει από το στάδιο του σχεδιασμού στον πρώτο δοκιμαστικό πύραυλο μέσα σε 71 ημέρες.

Αυτός είναι και ο λόγος που η Divergent αντιμετωπίζεται πλέον ως κάτι πολύ περισσότερο από μια εντυπωσιακή startup. Για την Ουάσιγκτον, αλλά και για ένα τμήμα του αμερικανικού επιχειρηματικού κόσμου, αποτελεί δοκιμαστικό πεδίο για το αν η χώρα μπορεί να ξαναχτίσει μια παραγωγική υπεροχή βασισμένη σε προηγμένο λογισμικό, τεχνητή νοημοσύνη και βιομηχανική αυτοματοποίηση. Και σε μια εποχή που οι πόλεμοι φθείρουν γρήγορα αποθέματα και απαιτούν μαζική παραγωγή, αυτό το ερώτημα αποκτά όλο και μεγαλύτερη στρατηγική βαρύτητα.

Πηγή: Pagenews.gr