Αφρική: Ρήγμα «τρέχει» πιο γρήγορα – Έρχεται νέος ωκεανός

Η εικόνα του πλανήτη όπως τη γνωρίζουμε σήμερα δεν είναι μόνιμη. Μια νέα γεωλογική μελέτη φέρνει στο προσκήνιο ένα εντυπωσιακό –αλλά απολύτως φυσικό– φαινόμενο: η αφρικανική ήπειρος «σπάει» πιο γρήγορα απ’ ό,τι πίστευαν μέχρι σήμερα οι επιστήμονες, ανοίγοντας τον δρόμο για τη δημιουργία ενός νέου ωκεανού.

Το ρήγμα που αλλάζει τον χάρτη της Γης

Στο επίκεντρο της έρευνας βρίσκεται το Ανατολικό Αφρικανικό Ρήγμα, μία από τις πιο ενεργές γεωλογικές ζώνες στον πλανήτη. Εκεί, η λιθόσφαιρα της Γης τεντώνεται και λεπταίνει, οδηγώντας σταδιακά στον διαχωρισμό της ηπείρου.

Σύμφωνα με τον γεωεπιστήμονα Christian Rowan από το Columbia University, τα νέα δεδομένα δείχνουν ότι η διαδικασία είναι πιο προχωρημένη απ’ όσο είχε εκτιμηθεί.

Συγκεκριμένα, το πάχος του φλοιού στο κέντρο του ρήγματος φτάνει μόλις τα 13 χιλιόμετρα, όταν σε άλλες περιοχές ξεπερνά τα 35. Αυτό σημαίνει ότι η «διάρρηξη» της ηπείρου βρίσκεται ήδη σε κρίσιμο στάδιο.

Πού εντοπίζεται το πιο κρίσιμο σημείο

Η έρευνα εστιάζει στη ζώνη ρήγματος Τουρκάνα, στην Κένυα, μια περιοχή γνωστή όχι μόνο για τη γεωλογική της δραστηριότητα αλλά και για τα απολιθώματα πρώιμων ανθρώπινων ειδών.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η περιοχή μπήκε στη σημερινή της φάση πριν από περίπου 4 εκατομμύρια χρόνια — χρονική περίοδος που συμπίπτει με σημαντικά ευρήματα για την ανθρώπινη εξέλιξη. Ωστόσο, αυτή η «σύμπτωση» ίσως να μην σχετίζεται με περισσότερους ανθρώπους, αλλά με καλύτερες συνθήκες διατήρησης απολιθωμάτων.

Πώς δημιουργείται ένας νέος ωκεανός

Η διαδικασία που βρίσκεται σε εξέλιξη είναι κλασικό παράδειγμα τεκτονικές πλάκες.

Καθώς οι πλάκες απομακρύνονται:

• ο φλοιός της Γης λεπταίνει
• μάγμα ανεβαίνει από το εσωτερικό
• ψύχεται και δημιουργεί νέο πυθμένα

Με την πάροδο εκατομμυρίων ετών, τα νερά του Ινδικός Ωκεανός θα εισχωρήσουν στη ρωγμή, σχηματίζοντας έναν νέο ωκεανό που θα χωρίσει την Αφρική σε δύο τμήματα.

Ήδη, σε περιοχές όπως η Αφάρ, η διαδικασία αυτή είναι ορατή και σε προχωρημένο στάδιο.

«Γρήγορο» σε γεωλογική κλίμακα

Αν και μιλάμε για εκατομμύρια χρόνια, για τη γεωλογία αυτό θεωρείται σχετικά γρήγορη εξέλιξη. Η Γη αλλάζει συνεχώς, αλλά σπάνια έχουμε τόσο καθαρές ενδείξεις για το πώς θα μοιάζει στο μέλλον.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications, ανοίγει τον δρόμο για περαιτέρω έρευνα, ειδικά όσον αφορά τη σύνδεση μεταξύ γεωλογικών διεργασιών και ανθρώπινης εξέλιξης.

Τι σημαίνει αυτό στην πράξη

Μην περιμένεις να δεις την Αφρική να «σπάει» αύριο. Αυτό που πρέπει να κρατήσεις είναι άλλο:

Η Γη είναι ζωντανός οργανισμός σε αργή κίνηση. Και αυτά που σήμερα μοιάζουν σταθερά —ήπειροι, σύνορα, θάλασσες— είναι προσωρινά.

Αν κάτι αλλάζει πιο γρήγορα απ’ όσο περίμεναν οι επιστήμονες, δεν είναι το ρήγμα. Είναι η κατανόησή μας για το πώς λειτουργεί ο πλανήτης.

Πηγή: Pagenews.gr