Μια νέα κοινή διαστημική αποστολή Ευρώπης και Κίνας ετοιμάζεται να εκτοξευθεί την Τρίτη, με στόχο να μελετήσει πώς η Γη προστατεύεται από τους ηλιακούς ανέμους και τις ισχυρές εκρήξεις πλάσματος που προέρχονται από τον Ήλιο.
Το διαστημικό σκάφος SMILE θα επιχειρήσει να πραγματοποιήσει ακτινογραφικές παρατηρήσεις του μαγνητικού πεδίου της Γης, προσφέροντας στους επιστήμονες καλύτερη εικόνα για το πώς λειτουργεί η φυσική «ασπίδα» του πλανήτη.
Η αποστολή αποτελεί συνεργασία της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών.
Γιατί είναι σημαντικοί οι ηλιακοί άνεμοι
Οι ηλιακοί άνεμοι είναι ρεύματα φορτισμένων σωματιδίων που εκπέμπονται συνεχώς από τον Ήλιο.
Σε περιόδους έντονης ηλιακής δραστηριότητας, τεράστιες εκρήξεις πλάσματος, γνωστές ως στεμματικές εκτινάξεις μάζας, μπορούν να προκαλέσουν ισχυρές γεωμαγνητικές καταιγίδες.
Τα σωματίδια αυτά ταξιδεύουν με πολύ μεγάλες ταχύτητες και μπορεί να φτάσουν στη Γη μέσα σε μία έως δύο ημέρες. Το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη λειτουργεί σαν ασπίδα, εκτρέποντας το μεγαλύτερο μέρος τους.
Όταν όμως η καταιγίδα είναι πολύ ισχυρή, μπορεί να επηρεάσει:
- δορυφόρους,
- τηλεπικοινωνίες,
- GPS,
- ηλεκτρικά δίκτυα,
- αστροναύτες στο Διάστημα.
Παράλληλα, οι ίδιες διεργασίες δημιουργούν το εντυπωσιακό βόρειο και νότιο σέλας.
Πώς θα λειτουργήσει το SMILE
Το SMILE θα παρατηρεί τις ακτίνες Χ που παράγονται όταν φορτισμένα σωματίδια από τον Ήλιο συγκρούονται με ουδέτερα σωματίδια στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης.
Ιδιαίτερη έμφαση θα δοθεί στη μαγνητόπαυση, δηλαδή την περιοχή όπου το μαγνητικό πεδίο της Γης συναντά και εκτρέπει τον ηλιακό άνεμο.
Το σκάφος θα κινηθεί σε ιδιαίτερα ελλειπτική τροχιά. Πάνω από τον Νότιο Πόλο θα βρίσκεται περίπου 5.000 χιλιόμετρα από τη Γη, ενώ πάνω από τον Βόρειο Πόλο θα φτάνει έως και τα 121.000 χιλιόμετρα.
Αυτό θα επιτρέψει συνεχή παρατήρηση του βόρειου σέλαος για έως και 45 ώρες.
Εκτόξευση από τη Γαλλική Γουιάνα
Η εκτόξευση έχει προγραμματιστεί με πύραυλο Vega-C από το ευρωπαϊκό διαστημικό κέντρο στο Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας.
Η αποστολή είχε αρχικά προγραμματιστεί για τον Απρίλιο, αλλά αναβλήθηκε λόγω τεχνικού προβλήματος.
Τέσσερα επιστημονικά όργανα
Το SMILE φέρει τέσσερα επιστημονικά όργανα:
- ανιχνευτή ακτίνων Χ,
- υπεριώδη κάμερα,
- αναλυτή ιόντων,
- μαγνητόμετρο.
Η αποστολή έχει σχεδιαστεί να διαρκέσει τρία χρόνια, με δυνατότητα επέκτασης εφόσον τα συστήματα λειτουργούν κανονικά.
Η σημασία της είναι μεγάλη, καθώς μια ισχυρή γεωμαγνητική καταιγίδα σήμερα θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρές διαταραχές σε έναν κόσμο που εξαρτάται από δορυφόρους, ηλεκτρικά δίκτυα, ίντερνετ και συστήματα πλοήγησης.
Πηγή: Pagenews.gr