Οι ψηφοφόροι στην ανατολική Αγγλία προσέρχονται την Πέμπτη στις κάλπες για μια αναπληρωματική εκλογή που προκάλεσε ο Νάιτζελ Φάρατζ, επικεφαλής του δεξιού κόμματος Reform UK, εν μέσω μποϊκοτάζ από τα μεγάλα κόμματα.
Τα παραδοσιακά κόμματα έχουν αποστασιοποιηθεί από την αναμέτρηση για τη βουλευτική έδρα του Κλάκτον – την οποία εκπροσωπεί ο Φάρατζ από τον Ιούλιο του 2024 – καταγγέλλοντας την απόφασή του να παραιτηθεί και να προκαλέσει νέα ψηφοφορία ως επικοινωνιακό τρικ.
Έτσι, ο βασικός αντίπαλος του Φάρατζ είναι ένας σατιρικός υποψήφιος με το όνομα Κόμης Μπίνφεϊς (Count Binface), μαζί με ακόμη 33 υποψηφίους του περιθωρίου.
Τα εκλογικά τμήματα άνοιξαν στις 7:00 το πρωί και θα κλείσουν στις 10:00 το βράδυ, με την καταμέτρηση να ξεκινά αμέσως και το αποτέλεσμα να αναμένεται γύρω στις 7:00 το πρωί της Παρασκευής.
Η συμμετοχή – σχεδόν 59% στις βουλευτικές εκλογές του 2024 – ενδέχεται να μειωθεί αισθητά, λόγω της απουσίας υποψηφίων από τα παραδοσιακά κόμματα: τους κυβερνώντες κεντροαριστερούς Εργατικούς και τους κεντροδεξιούς Συντηρητικούς.
Ανυποχώρητος ο Φάρατζ, αναμένεται ευρέως να κερδίσει
Ο Φάρατζ – του οποίου το αντιμεταναστευτικό κόμμα Reform UK κέρδισε τις τοπικές εκλογές τον Μάιο και βρέθηκε στην κορυφή των δημοσκοπήσεων σε εθνικό επίπεδο για 18 μήνες από τις αρχές του περασμένου έτους – παραμένει ανυποχώρητος.
Ο υποστηρικτής του Brexit παρουσιάζει την αναπληρωματική εκλογή ως «ο λαός του Κλάκτον εναντίον του κατεστημένου», χαρακτηρίζοντας τις έρευνες του Τύπου και τις επίσημες έρευνες για τα οικονομικά του και τις αμφιλεγόμενες δωρεές στο αντιμεταναστευτικό του κόμμα ως «στημένη υπόθεση».
«Η Βρετανία χρειάζεται τη Reform, η Βρετανία θέλει τη Reform και η Βρετανία ζητάει γενικές εκλογές», δήλωσε σε ανακοίνωσή του το βράδυ της Τετάρτης.
Ευρέως θεωρείται σχεδόν βέβαιο ότι ο Φάρατζ θα διατηρήσει την έδρα στην ανατολική κομητεία Έσσεξ, η οποία είχε ψηφίσει συντριπτικά υπέρ του Brexit στο δημοψήφισμα του 2016, ενώ οι πολιτικοί αναλυτές υποβαθμίζουν τη συνολικότερη σημασία της αναμέτρησης.
Πριν από δύο χρόνια, απέσπασε το 46% των ψήφων και εξελέγη βουλευτής στην όγδοη προσπάθειά του, εξασφαλίζοντας προβάδισμα 8.405 ψήφων. Ωστόσο, οι συγκρίσεις μπορεί να αποδειχθούν δύσκολες λόγω των μποϊκοτάζ.
«Φαίνεται απίθανο η αναπληρωματική εκλογή να έχει μεγάλη επίδραση στην πολιτική ζωή της Βρετανίας», λέει ο Γουίλ Τζένινγκς, καθηγητής πολιτικής επιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον.
«Μια νίκη δεν σημαίνει ότι τα ερωτήματα για τα οικονομικά του Φάρατζ ή της Reform θα εξαφανιστούν, επομένως το πιθανότερο είναι ότι θα αποδειχθεί ένα χαμένο καλοκαίρι για όλους», προσθέτει.
«Όταν ο Φάρατζ επιστρέψει μετά στο κοινοβούλιο, θα βρεθούμε εκεί που ήμασταν στην αρχή.»
Ο βασικός του αντίπαλος, ο Μπίνφεϊς, που φοράει ένα γκρι σκουπιδοτενεκέ στο κεφάλι, με κάπα και ασημένια πανοπλία, έχει τραβήξει την προσοχή των διεθνών μέσων ενημέρωσης και, σύμφωνα με δημοσκόπηση της Survation, θα μπορούσε να αποσπάσει έως και το ένα πέμπτο των ψήφων.
Έρευνα-εξπρές αναδεικνύει τη μακρά βρετανική παράδοση σατιρικών υποψηφίων
Ο αυτοαποκαλούμενος «διαγαλαξιακός πολεμιστής του διαστήματος» εντάσσεται σε μια μακρά βρετανική παράδοση σατιρικών υποψηφίων, η οποία φαίνεται να έχει φτάσει στο αποκορύφωμά της στο Κλάκτον, όπου το Official Monster Raving Loony Party κατεβάζει επίσης τρεις υποψηφίους.
«Το σχέδιο του Φάρατζ να μετατρέψει αυτή την αναπληρωματική εκλογή σε σοβαρή πολιτική μάχη απέτυχε», δηλώνει στο AFP ο Στάιν φαν Κέσελ, καθηγητής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου, σημειώνοντας ότι το θέαμα που έχει προκύψει «κάνει τον Φάρατζ να φαίνεται αρκετά γελοίος».
Οι περισσότεροι υποψήφιοι – ο μεγαλύτερος αριθμός που έχει καταγραφεί σε βουλευτική εκλογή – κατεβαίνουν ως ανεξάρτητοι, με αποτέλεσμα το ψηφοδέλτιο να φτάνει σχεδόν το ένα μέτρο σε μήκος.
Ο Φάρατζ προκάλεσε σοκ στο Γουέστμινστερ και πέρα από αυτό όταν, στις 7 Ιουλίου, ανακοίνωσε την παραίτησή του από τη θέση του βουλευτή του Κλάκτον – και την πρόθεσή του να είναι ξανά υποψήφιος – έπειτα από έντονο έλεγχο των οικονομικών του ίδιου και της Reform.
Η αρμόδια επιτροπή της Βουλής για ζητήματα διαφάνειας διερευνά τον Φάρατζ και τον αναπληρωτή του, Ρίτσαρντ Τάις, μετά από καταγγελίες ότι δεν δήλωσαν οικονομικά δώρα – μεταξύ των οποίων, στην περίπτωση του Φάρατζ, μια δωρεά 5 εκατομμυρίων λιρών (6,7 εκατ. δολάρια) από τον δισεκατομμυριούχο των κρυπτονομισμάτων Κρίστοφερ Χάρμπορν.
Οι ίδιοι αρνούνται ότι έχουν διαπράξει οποιαδήποτε παρατυπία.
Παράλληλα, η αστυνομία του Λονδίνου έχει επιβεβαιώσει ότι ξεκίνησε πέρυσι έρευνα για τις δωρεές προς τη Reform πριν από τις βουλευτικές εκλογές του 2024.
Βρετανικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν ότι αφορά αδήλωτη οικονομική στήριξη από τον Τζορτζ Κοτρέλ, επί χρόνια στενό συνεργάτη του Φάρατζ και καταδικασμένο για απάτη, καθώς και από τη μητέρα του.
Οι διαμάχες αυτές συμπίπτουν με πτώση της εκλογικής απήχησης της Reform στις δημοσκοπήσεις και της δημοτικότητας του Φάρατζ, ο οποίος εδώ και χρόνια διχάζει, προκαλώντας σε περίπου ίσο βαθμό θαυμασμό και αποστροφή.