Ένα διαφορετικό πρόσωπο της αμερικανικής στρατιωτικής ισχύος αποκαλύπτει η πρωτοφανώς παρατεταμένη ανάπτυξη του USS Abraham Lincoln στη Μέση Ανατολή. Πίσω από τα μαχητικά αεροσκάφη, τα οπλικά συστήματα και την εικόνα ενός από τα ισχυρότερα αεροπλανοφόρα του κόσμου, πληθαίνουν οι αναφορές για εξάντληση του πληρώματος, προβλήματα ανεφοδιασμού και έντονη ψυχολογική πίεση.
Το αεροπλανοφόρο βρίσκεται σε ανάπτυξη για περισσότερο από 260 ημέρες, με περισσότερους από 5.000 ναύτες και πεζοναύτες στο πλοίο, έχοντας βρεθεί στην πρώτη γραμμή των αμερικανικών επιχειρήσεων κατά του Ιράν. Το Associated Press επιβεβαιώνει ότι το Πεντ
Τραμπ: «Δεν είναι ούτε κατά διάνοια αρκετός χρόνος»
άγωνο έχει ήδη κινήσει το USS George Washington προς τη Μέση Ανατολή, προκειμένου να ανακουφίσει τελικά το Abraham Lincoln.
Ο Ντόναλντ Τραμπ εμφανίστηκε πάντως να απορρίπτει τις ανησυχίες για την κατάσταση στο αεροπλανοφόρο.
Όταν ρωτήθηκε την Παρασκευή εάν θεωρεί ότι το USS Abraham Lincoln βρίσκεται σε αποστολή υπερβολικά μεγάλο χρονικό διάστημα, απάντησε χαρακτηριστικά:
«Not nearly long enough» – «Ούτε κατά διάνοια αρκετό».
Όταν δημοσιογράφος επισήμανε ότι οικογένειες μελών του πληρώματος ανησυχούν για τους ανθρώπους τους, ο Αμερικανός πρόεδρος απάντησε λακωνικά:
«Όχι, δεν ανησυχούν».
Παρέπεμψε παράλληλα στην επικείμενη αντικατάσταση του αεροπλανοφόρου από το USS George Washington.
Οι δηλώσεις προκάλεσαν νέα συζήτηση στις ΗΠΑ, καθώς έρχονται σε αντίθεση με όσα έχουν μεταφέρει δημοσίως οικογένειες μελών του πληρώματος.
Πάνω από 200 ημέρες χωρίς λιμάνι
Το εντυπωσιακότερο ίσως στοιχείο δεν είναι μόνο η συνολική διάρκεια της ανάπτυξης.
Το USS Abraham Lincoln έχει συμπληρώσει περισσότερες από 200 συνεχόμενες ημέρες χωρίς επίσκεψη σε λιμάνι, ενώ υπό φυσιολογικές συνθήκες οι επισκέψεις πραγματοποιούνται περίπου ανά 30 έως 45 ημέρες, εφόσον το επιτρέπουν οι επιχειρησιακές ανάγκες.
Η εξήγηση βρίσκεται σε μεγάλο βαθμό στην πολεμική αποστολή.
Το αεροπλανοφόρο επιχειρεί σε ένα ιδιαίτερα απαιτητικό περιβάλλον, όπου οι παραδοσιακές γραμμές ανεφοδιασμού στη Μέση Ανατολή έχουν επηρεαστεί από τις στρατιωτικές επιχειρήσεις. Σύμφωνα με αμερικανικές στρατιωτικές πηγές, δόθηκε προτεραιότητα αρχικά στα τρόφιμα, κατόπιν στα είδη υγιεινής και στη συνέχεια στην αλληλογραφία.
Οι καταγγελίες των οικογενειών
Δημοσιεύματα των Military Times, Stars and Stripes και άλλων αμερικανικών μέσων περιγράφουν προβλήματα που υπερβαίνουν την αναμενόμενη κόπωση μιας μακράς στρατιωτικής ανάπτυξης.
Οικογένειες έχουν μιλήσει για ελλείψεις βασικών ειδών και προϊόντων προσωπικής υγιεινής, προβλήματα στην ποιότητα ζωής και ιδιαίτερα χαμηλό ηθικό.
Ακόμη σοβαρότερες είναι οι αναφορές για την ψυχική υγεία του πληρώματος.
Στις αρχές Αυγούστου ένας ναύτης βρέθηκε στη θάλασσα και διασώθηκε γρήγορα από ελικόπτερο έρευνας και διάσωσης, πριν λάβει ιατρική φροντίδα και μεταφερθεί από το πλοίο. Άλλα δημοσιεύματα επικαλούνται οικογένειες που κάνουν λόγο και για επιπλέον περιστατικά ή απόπειρες. Το αμερικανικό Ναυτικό, ωστόσο, δηλώνει ότι δεν έχει διαπιστώσει αύξηση αυτοκτονικού ιδεασμού ή αποπειρών και δεν έχει δημοσιοποιήσει σχετικά δεδομένα, επικαλούμενο επιχειρησιακή ασφάλεια και ιατρικό απόρρητο.
Αυτή η διάκριση είναι κρίσιμη: οι ανησυχίες και οι μαρτυρίες των οικογενειών είναι πραγματικές, αλλά δεν έχουν επιβεβαιωθεί όλες οι καταγγελίες από το Πολεμικό Ναυτικό.
Το Ναυτικό παραδέχεται την πίεση – διαψεύδει την εικόνα κατάρρευσης
Η αμερικανική στρατιωτική ηγεσία περνά στην αντεπίθεση.
Ο υπηρεσιακός υπουργός Ναυτικού Hung Cao αναγνώρισε ότι ένας μικρός αριθμός περιστατικών ψυχικής υγείας χρειάστηκε αντιμετώπιση, υπογραμμίζοντας όμως ότι δεν έχει υπάρξει απώλεια ζωής.
Παραδέχθηκε επίσης ότι το προσωπικό έχει πιεστεί στα όριά του:
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι νέοι άνδρες και γυναίκες μας έχουν πιεστεί στα όριά τους – αλλά δεν λύγισαν».
Για τα τρόφιμα, ανέφερε ότι τα γεύματα προσαρμόστηκαν όταν δεν ήταν διαθέσιμος φρέσκος ανεφοδιασμός, χωρίς όμως να χαθεί κανένα γεύμα.
Το Ναυτικό υποστηρίζει επίσης ότι στο πλοίο εξακολουθούν να υπάρχουν καθαρό νερό, λειτουργικός κλιματισμός και επαρκείς επιλογές φαγητού.
Χέγκσεθ: «Η κατάσταση παρουσιάζεται εντελώς διαστρεβλωμένη»
Στην ίδια γραμμή κινήθηκε ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, απορρίπτοντας την εικόνα που παρουσιάζεται για το αεροπλανοφόρο ως «completely misrepresented».
Ο Χέγκσεθ σημείωσε ότι ορισμένες αναπτύξεις διαρκούν περισσότερο από άλλες και εξήρε τους ναύτες που επιχειρούν σε εξαιρετικά απαιτητικές συνθήκες και με λιγότερες επισκέψεις σε λιμάνια.
Η θέση του Πενταγώνου είναι επομένως σαφής: υπάρχει κόπωση και πίεση, όχι όμως η εικόνα επιχειρησιακής ή ανθρώπινης κατάρρευσης που, κατά την ηγεσία του, δημιουργούν ορισμένα δημοσιεύματα.
Το Κογκρέσο ζητά απαντήσεις
Το ζήτημα έχει πλέον περάσει από το στρατιωτικό στο πολιτικό επίπεδο.
Αμερικανοί γερουσιαστές έχουν ζητήσει έρευνα για τις συνθήκες στο πλοίο και, κυρίως, για τις συνέπειες που έχουν οι ολοένα μεγαλύτερες αναπτύξεις αεροπλανοφόρων στο ανθρώπινο δυναμικό του αμερικανικού Ναυτικού.
Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Ruben Gallego έχει ζητήσει ακόμη και να επισκεφθεί προσωπικά το Abraham Lincoln, προκειμένου να διαπιστώσει τις συνθήκες επί τόπου.
Το George Washington έρχεται – αλλά το πρόβλημα είναι μεγαλύτερο
Η αντικατάσταση έχει ήδη δρομολογηθεί.
Το USS George Washington κινείται από τον Ειρηνικό προς τη Μέση Ανατολή και έχει εντοπιστεί να περνά από τα Στενά της Μαλάκκα προς τον Ινδικό Ωκεανό.
Η κίνηση θα επιτρέψει στο Abraham Lincoln να επιστρέψει τελικά προς τις ΗΠΑ.
Αλλά δημιουργεί ταυτόχρονα ένα μεγαλύτερο στρατηγικό ερώτημα.
Η μετακίνηση ενός αεροπλανοφόρου από τον Ειρηνικό για την κάλυψη των αναγκών στη Μέση Ανατολή δείχνει πόσο απαιτητική έχει γίνει για το αμερικανικό Ναυτικό η ταυτόχρονη διατήρηση ισχυρής παρουσίας σε Ινδοειρηνικό και Μέση Ανατολή.
Το αόρατο κόστος της αμερικανικής υπεροχής
Το USS Abraham Lincoln αποτελεί ουσιαστικά μια μικρή πλωτή πόλη και ταυτόχρονα μια από τις ισχυρότερες στρατιωτικές πλατφόρμες στον πλανήτη.
Όμως ακόμη και αυτή η ισχύς έχει όρια.
Οι παρατεταμένες αποστολές δεν καταπονούν μόνο αντιδραστήρες, αεροσκάφη και μηχανήματα. Καταπονούν κυρίως ανθρώπους.
Και εδώ βρίσκεται η πραγματική γεωπολιτική διάσταση της υπόθεσης: οι ΗΠΑ διαθέτουν ακόμη ασύγκριτη δυνατότητα να μετακινούν αεροπλανοφόρα από τον Ειρηνικό στη Μέση Ανατολή και να διατηρούν στρατιωτική πίεση για μήνες.
Το ερώτημα όμως δεν είναι μόνο αν μπορούν να το κάνουν. Είναι για πόσο μπορούν να το κάνουν χωρίς να αρχίσει να φθείρεται ο ίδιος ο μηχανισμός που στηρίζει αυτή την παγκόσμια στρατιωτική παρουσία.
Πηγή: pagenews.gr