Θρήνος στο ελληνικό μπάσκετ
Το ελληνικό μπάσκετ αποχαιρετά μία από τις πλέον εμβληματικές φυσιογνωμίες των πάγκων του.
Ο Σούλης Μαρκόπουλος έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 77 ετών, έχοντας διαγράψει μία πορεία που εκτεινόταν σε περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες και συνδέθηκε με μερικές από τις πιο χαρακτηριστικές στιγμές του ελληνικού μπάσκετ.
Ήταν ένας προπονητής χαμηλών τόνων, με τεράστια εμπειρία, συνέπεια και αναγνώριση από ολόκληρο τον χώρο.
Το όνομά του συνδέθηκε ιδιαίτερα με τη Θεσσαλονίκη, αλλά η καριέρα του ξεπέρασε κατά πολύ τα όρια μιας πόλης ή ενός συλλόγου.
Από τα παρκέ στους πάγκους
Ο Μαρκόπουλος είχε ξεκινήσει την πορεία του ως αθλητής.
Αγωνίστηκε για εννέα χρόνια στον Όλυμπο 40 Εκκλησιών και στη συνέχεια φόρεσε τη φανέλα του Δημόκριτου Θεσσαλονίκης από το 1972 έως το 1978.
Στον Δημόκριτο έκλεισε την αγωνιστική του καριέρα και στον ίδιο σύλλογο πραγματοποίησε τα πρώτα του βήματα ως προπονητής.
Η μετάβαση στους πάγκους αποδείχθηκε καθοριστική.
Από εκεί άρχισε μία εξαιρετικά μακρά διαδρομή, που τον έφερε να συνεργάζεται με αρκετές από τις σημαντικότερες ομάδες του ελληνικού μπάσκετ.
Η παρουσία σε Ηρακλή, Άρη και ΠΑΟΚ
Ο Σούλης Μαρκόπουλος πέρασε από τους πάγκους όλων των μεγάλων ομάδων της Θεσσαλονίκης.
Εργάστηκε στον Ηρακλή, τον Άρη και φυσικά τον ΠΑΟΚ, με τον οποίο συνδέθηκε περισσότερο από κάθε άλλη ομάδα.
Παράλληλα, στην καριέρα του βρέθηκε στον Μακεδονικό, την ΑΕΚ και το Μαρούσι, δημιουργώντας ένα από τα πιο γεμάτα βιογραφικά που έχει παρουσιάσει Έλληνας προπονητής.
Η ικανότητά του να προσαρμόζεται σε διαφορετικές συνθήκες και να παραμένει ανταγωνιστικός για δεκαετίες αποτέλεσε ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά του.
Το έπος του Κόρατς το 1994
Η κορυφαία στιγμή της καριέρας του ήρθε το 1994.
Ο Μαρκόπουλος είχε βρεθεί στον ΠΑΟΚ ως συνεργάτης του Ντούσαν Ίβκοβιτς, όμως μέσα στη σεζόν ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της ομάδας.
Λίγους μήνες αργότερα οδήγησε τον «Δικέφαλο» στην κατάκτηση του Κυπέλλου Κόρατς, απέναντι στη Στεφανέλ Τεργέστης.
Ο ΠΑΟΚ επικράτησε 75-66 στον πρώτο τελικό στη Θεσσαλονίκη και ολοκλήρωσε τον θρίαμβο στην Ιταλία, νικώντας 100-91.
Ήταν ο δεύτερος ευρωπαϊκός τίτλος στην ιστορία του συλλόγου και μία επιτυχία που ταυτίστηκε απόλυτα με το όνομα του Μαρκόπουλου.
Η μεγάλη επιστροφή στον ΠΑΟΚ
Η σχέση του με τον ΠΑΟΚ δεν σταμάτησε εκεί.
Επέστρεψε στον πάγκο της ομάδας το 2005, ενώ το 2009 άρχισε η μεγαλύτερη συνεχόμενη θητεία του στον σύλλογο.
Παρέμεινε μέχρι το 2017, σε μία περίοδο κατά την οποία ο ΠΑΟΚ συχνά λειτουργούσε με περιορισμένους οικονομικούς πόρους, όμως παρέμενε ανταγωνιστικός.
Υπό τις οδηγίες του η ομάδα κατέκτησε τρεις φορές την τρίτη θέση του ελληνικού πρωταθλήματος, το 2011, το 2014 και το 2015.
Ήταν μία περίοδος στην οποία ο Μαρκόπουλος απέδειξε ότι μπορούσε να δημιουργήσει ανταγωνιστικά σύνολα χωρίς να στηρίζεται αποκλειστικά σε μεγάλα μπάτζετ.
341 νίκες στην πρώτη κατηγορία
Οι αριθμοί αποτυπώνουν το μέγεθος της καριέρας του.
Ο Σούλης Μαρκόπουλος ολοκλήρωσε την πορεία του με 341 νίκες στην πρώτη κατηγορία του ελληνικού μπάσκετ.
Η επίδοση αυτή τον τοποθετεί στην τρίτη θέση όλων των εποχών, πίσω μόνο από τον Γιάννη Ιωαννίδη και τον Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς.
Βρίσκεται παράλληλα μπροστά από τεράστια ονόματα των πάγκων, όπως ο Ντούσαν Ίβκοβιτς, ο Κώστας Μουρούζης, ο Αργύρης Πεδουλάκης και ο Φαίδων Ματθαίου.
Ένα επίτευγμα που δείχνει τη διάρκεια και τη σταθερότητα της παρουσίας του στο κορυφαίο επίπεδο.
Δύο φορές προπονητής της χρονιάς
Η προσφορά του αναγνωρίστηκε και ατομικά.
Αναδείχθηκε δύο φορές κορυφαίος προπονητής της Α1, το 2008 και το 2014.
Οι συγκεκριμένες διακρίσεις ήρθαν σε διαφορετικές περιόδους της καριέρας του, στοιχείο που δείχνει ότι κατάφερε να παραμείνει επίκαιρος αγωνιστικά και να εξελίσσεται μέσα σε ένα άθλημα που άλλαζε διαρκώς.
Δεν στηρίχθηκε ποτέ στην ένταση ή στη δημόσια προβολή.
Η παρουσία του βασιζόταν στη δουλειά, στην τακτική γνώση και στη σχέση εμπιστοσύνης με τους παίκτες του.
Ο τελευταίος σταθμός στον Άρη
Τελευταία ομάδα της προπονητικής του καριέρας ήταν ο Άρης.
Ο Μαρκόπουλος ανέλαβε τους «κιτρινόμαυρους» το 2019, ολοκληρώνοντας έναν μεγάλο κύκλο στους πάγκους της Θεσσαλονίκης.
Τον Δεκέμβριο της ίδιας χρονιάς υπέβαλε την παραίτησή του και έκλεισε μία προπονητική πορεία που είχε ξεκινήσει δεκαετίες νωρίτερα από τον Δημόκριτο.
Η αποχώρησή του από την ενεργό δράση δεν μείωσε την παρουσία και την επιρροή του στον χώρο.
Παρέμεινε μία ιδιαίτερα σεβαστή προσωπικότητα για προπονητές, παίκτες και ανθρώπους των ομάδων.
Μία ολόκληρη εποχή του ελληνικού μπάσκετ
Ο Σούλης Μαρκόπουλος έζησε και διαμόρφωσε μία τεράστια περίοδο του ελληνικού μπάσκετ.
Από τα χρόνια πριν από την εκτόξευση του αθλήματος τη δεκαετία του ’80, μέχρι τις μεγάλες ευρωπαϊκές επιτυχίες και τη σύγχρονη εποχή, βρισκόταν σταθερά στους πάγκους.
Έζησε αλλαγές κανονισμών, αγωνιστικών φιλοσοφιών, γενεών και οικονομικών δεδομένων.
Και κατάφερε να παραμείνει για δεκαετίες σημείο αναφοράς.
Δεν άφησε πίσω του μόνο τίτλους και νίκες, αλλά μία ολόκληρη σχολή συνέπειας, αξιοπρέπειας και μπασκετικής γνώσης.
Ο θάνατός του κλείνει ένα μεγάλο κεφάλαιο για το ελληνικό μπάσκετ.
Το όνομα του Σούλη Μαρκόπουλου, όμως, θα παραμένει άρρηκτα συνδεδεμένο με τους ελληνικούς πάγκους και ιδιαίτερα με εκείνο το ιστορικό βράδυ του 1994, όταν οδήγησε τον ΠΑΟΚ στην κορυφή του Κυπέλλου Κόρατς.
Πηγή: Pagenews.gr