Η Περιφερειακή Ενότητα Έβρου αλλάζει ριζικά την οικονομική και παραγωγική της ταυτότητα, καθώς κάνει σημαντικά βήματα εξωστρέφειας. Αν και για δεκαετίες η περιοχή αντιμετωπιζόταν ως ένα απομακρυσμένο σύνορο, η τελευταία δεκαετία έδειξε ότι μπορεί να εξελιχθεί σε κεντρικό πέρασμα για το εμπόριο, την ενέργεια και τις μεταφορές. Ως σταυροδρόμι ανάμεσα σε Ελλάδα, Τουρκία και Βουλγαρία, αποκτά πραγματική αξία για την οικονομία ολόκληρης της Θράκης.
Η οικονομική πρόοδος των τελευταίων ετών είναι φανερή, κυρίως μέσα από την προσέλκυση σημαντικών κεφαλαίων από την Ελλάδα και το εξωτερικό. Ως άνθρωπος που το 2014 επέστρεψε στην Αλεξανδρούπολη για την έναρξη των ακαδημαϊκών του σπουδών και κατοικεί έκτοτε εδώ, βλέπω αυτή την εξέλιξη να παίρνει σάρκα και οστά. Η Αλεξανδρούπολη βρίσκεται στο επίκεντρο, καθώς το λιμάνι, το αεροδρόμιο και η Εγνατία Οδός δημιούργησαν ένα ισχυρό δίκτυο μεταφορών. Αυτή η κινητικότητα στηρίζεται σε μια σειρά παρεμβάσεων, με βασικότερη το σχέδιο παρεμβάσεων «ΕΒΡΟΣ ΜΕΤΑ», ο προϋπολογισμός του οποίου αγγίζει τα 3 δις ευρώ. Ακόμη, η πρόσφατη έγκριση των 34 εκατομμυρίων ευρώ από τον Αναπτυξιακό Νόμο, δρα ενισχύοντας την ιδιωτική πρωτοβουλία και αναδεικνύει την εξέλιξη της επιχειρηματικότητας στον τόπο μας.
Οι προοπτικές ανόδου της οικονομίας του νομού παραμένουν μεγάλες σε πολλούς τομείς. Στον τομέα της ενέργειας, ο Έβρος καθίσταται βασική πύλη εισόδου για τα νέα δίκτυα, γεγονός που θα συμβάλει στην προσέλκυση επενδύσεων στον δευτερογενή τομέα. Ταυτόχρονα, ο εκσυγχρονισμός των συνόρων και των τελωνείων διευκολύνει το εμπόριο με τις γειτονικές αγορές. Αυτή η εξωστρέφεια, μαζί με τον ψηφιακό μετασχηματισμό των τοπικών επιχειρήσεων, μπορεί να δημιουργήσει ένα περιβάλλον έτοιμο να υποδεχτεί μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας αλλά και σύγχρονες υπηρεσίες.
Στον πρωτογενή τομέα, που αποτελεί τη βάση για τον βόρειο Έβρο, την Ορεστιάδα, το Διδυμότειχο, το Τυχερό και το Σουφλί, το μέλλον συνδέεται με τη χρήση της τεχνολογίας στην παραγωγή. Η διαχείριση των φυσικών πόρων και η απρόσκοπτη παραγωγή πρώτων υλών είναι κομβική, καθώς οποιαδήποτε καθυστέρηση, θα λειτουργήσει ως τροχοπέδη για την αγροτική μας ανάπτυξη. Έργα όπως η υπογειοποίηση του αρδευτικού δικτύου Πέπλου, η αποκατάσταση του φράγματος Θεραπειού και οι παρεμβάσεις σε Ορεστιάδα και Φέρες προστατεύουν την παραγωγή και βοηθούν στην ανάδειξη τοπικών προϊόντων με προοπτικές εξαγωγών.
Ο τουρισμός, αναπτύσσεται σταδιακά, αξιοποιώντας όσα έχουν να προσφέρουν η Αλεξανδρούπολη, η Σαμοθράκη, η Ορεστιάδα και το Διδυμότειχο. Ειδικά για μένα, που κατάγομαι από το Σουφλί και έχω ζήσει από κοντά τις προσπάθειες των ανθρώπων του, η ανάδειξη της παράδοσής μας αποτελεί μεγάλο στοίχημα. Η στροφή των ταξιδιωτών προς την περιοχή αποτυπώνεται στα δημοσιευμένα στοιχεία της Περιφέρειας Ανατολικής Μακεδονίας και Θράκης, που έδειξαν άνοδο 12,7% στις επισκέψεις και αύξηση 18,3% στα έσοδα. Το ζητούμενο τώρα είναι να αυξηθεί η διάρκεια παραμονής των τουριστών, ώστε το οικονομικό όφελος να διαχυθεί σε όλη την αγορά του νομού.
Ωστόσο, πέρα από τα μεγάλα έργα και τους θετικούς δείκτες, ο Έβρος αντιμετωπίζει ένα πολύ σοβαρό εσωτερικό δημογραφικό πρόβλημα. Η απογραφή του 2021 έδειξε ραγδαία μείωση του μόνιμου πληθυσμού και το ακόμη πιο στενάχωρο είναι ότι οι μεγαλύτερες απώλειες καταγράφονται στο Σουφλί, το Διδυμότειχο και την Ορεστιάδα. Τα στοιχεία αυτά φανερώνουν ότι οι χρηματοδοτήσεις και οι υποδομές δεν αρκούν από μόνες τους. Από τη θέση μου ως μέλος στο Εκτελεστικό Γραφείο της ΟΝΝΕΔ εγώ όπως και τα υπόλοιπα μέλη, τονίζουμε σταθερά ότι η γενιά μας έχει ανάγκη από κάτι παραπάνω από απλούς αριθμούς, έχει ανάγκη από κίνητρα και βλέπουμε ότι υπάρχει ανταπόκριση. Το πραγματικό κέρδος θα έρθει από την αξιοποίηση αυτών των κεφαλαίων για δημιουργία μόνιμων και ποιοτικών θέσεων εργασίας, που θα επιτρέψουν στους νέους να μείνουν, να δημιουργήσουν και να επενδύσουν στον τόπο καταγωγής τους.
Τα επόμενα χρόνια θα είναι κρίσιμα. Στόχος είναι ο Έβρος να καταφέρει ο ίδιος να συνεχίσει την αναπτυξιακή του πορεία. Η μακροπρόθεσμη ευημερία του νομού θα εξαρτηθεί από το αν οι ίδιοι οι κάτοικοι θα βγουν κερδισμένοι, βλέποντας τις επενδύσεις της περιοχής τους να μετατρέπονται σε μια καλύτερη καθημερινότητα για τους ίδιους και τις οικογένειές τους.
*Γράφει ο Στέργιος Λιαλιάρης, Υπεύθυνος Οργανωτικού για θέματα Βορείου Ελλάδος ΟΝΝΕΔ