Με την πτώση του πρώην προέδρου της Συρίας Μπασάρ αλ-Άσαντ και την άνοδο του Αχμάντ αλ-Σαράα (Αμπού Μοχάμεντ αλ-Τζουλάνι) στην εξουσία στη Δαμασκό – με την υποστήριξη της Τουρκίας – η Συρία έχει μετατραπεί από αναπόσπαστο μέρος του Άξονα της Αντίστασης σε αμφισβητούμενο έδαφος μεταξύ αντίπαλων περιφερειακών σχεδίων.
Όπως αναφέριε το the cradle, έχουν αναδυθεί δύο αντικρουόμενα οράματα: η «Ανάπτυξη Οδός» της Τουρκίας, ένας προτεινόμενος διαδρόμος μεταφορών που θα συνδέει τη Βασόρα με την Τουρκία και από εκεί με την Ευρώπη, και η «Γραμμή Ειρήνης» του Ισραήλ, που στοχεύει να συνδέσει τον Περσικό Κόλπο με τη Μεσόγειο μέσω της Ιορδανίας και του κατεχόμενου λιμανιού της Χάιφα.
Έχουν αναδυθεί δύο αντικρουόμενα οράματα: η «Ανάπτυξη Οδός» της Τουρκίας, ένας προτεινόμενος διαδρόμος μεταφορών που θα συνδέει τη Βασόρα με την Τουρκία και από εκεί με την Ευρώπη, και η «Γραμμή Ειρήνης» του Ισραήλ, που στοχεύει να συνδέσει τον Περσικό Κόλπο με τη Μεσόγειο μέσω της Ιορδανίας και του κατεχόμενου λιμανιού της Χάιφα.
Η περιφερειακή μάχη για την νότια πύλη της Συρίας
Αυτοί οι διαδρόμοι υποδομών δεν είναι απλές οικονομικές πρωτοβουλίες, αλλά το πεδίο μάχης μιας νέας περιφερειακής τάξης. Η Σουεΐντα, που για πολύ καιρό θεωρούνταν περιφερειακή, έχει μετατραπεί σε στρατηγικό σημείο ανάφλεξης σε αυτόν τον πόλεμο της εφοδιαστικής. Αυτή η επαρχία με πλειοψηφία Δρούζων έχει γίνει πιθανή πύλη για έναν περιφερειακό πόλεμο για τους διαδρόμους εμπορίου και μεταφοράς. Τα σχέδια αυτά επεκτείνονται και στον γειτονικό Λίβανο.
Η στρατηγική σημασία της Σουεΐντα πηγάζει από τη θέση της στο σταυροδρόμι αυτών των ανταγωνιστικών σχεδίων. Η επαρχία θα μπορούσε να αποτελέσει ζωτική αρτηρία για τις χερσαίες φιλοδοξίες της Άγκυρας ή σημείο συμφόρησης που θα απειλήσει τις προσπάθειες του Τελ Αβίβ να παρακάμψει τα εδάφη της Τουρκίας και του Ιράν.
Έτσι, η ζωτικής σημασίας νότια συριακή επαρχία της Σουεΐντα βρίσκεται ξαφνικά στην πρώτη γραμμή – όχι λόγω μιας διαμάχης για μια τοπική σύγκρουση, αλλά επειδή αποτελεί στρατηγικό κλειδί στη μάχη των σιδηροδρόμων, όπου οι δρόμοι γίνονται σύνορα και οι αγωγοί μετατρέπονται σε μέτωπα.
Εν τω μεταξύ, η θρησκευτική ηγεσία των Δρούζων της Σουεΐντα εξέδωσε μια σκληρή δήλωση απορρίπτοντας τη χρήση της περιοχής τους ως γέφυρα για ξένα σχέδια που αγνοούν την κυριαρχία ή την ύπαρξή τους. Η δήλωση ανέφερε: «Όσοι στοιχηματίζουν στην παραβίαση της Σουεΐντα θα χάσουν. Η τύχη του βουνού θα αποφασιστεί στο ίδιο το βουνό».
Οι πρεσβύτεροι τόνισαν τη γεωγραφική θέση της Σουεΐντα ως σταυροδρόμι και ζήτησαν το άνοιγμα χερσαίων διαδρόμων με την Ιορδανία και με περιοχές που ελέγχονται από τις Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις (SDF) στο βορρά.
Η γεωοικονομία ως πολιτικός πόλεμος
Παράλληλα με τον ανταγωνισμό μεταξύ Τουρκίας και Ισραήλ για τους σιδηροδρομικούς διαδρόμους που διασχίζουν τη νότια Συρία, το φιλόδοξο σχέδιο της Σαουδικής Αραβίας NEOM – μαζί με το σύστημα υποδομών που συνδέεται με το Al-Ain 2030 των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων – αναδύεται ως τρίτος παράγοντας που αναδιαμορφώνει το γεωπολιτικό παιχνίδι.
Το σχέδιο στοχεύει να μετατρέψει τη βορειοδυτική Σαουδική Αραβία σε παγκόσμιο οικονομικό και υλικοτεχνικό κόμβο, με σιδηροδρομικές γραμμές και δίκτυα μεταφορών που θα εκτείνονται από το κέντρο της Αραβικής Χερσονήσου μέχρι την Ερυθρά Θάλασσα, αναδιατάσσοντας αναπόφευκτα τις περιφερειακές εμπορικές οδούς.
Αυτή η μετατόπιση συνδέεται άμεσα με τα σχέδια του Τελ Αβίβ να κατασκευάσει σιδηροδρομική γραμμή που θα εκτείνεται από το Ελάτ (δίπλα στο NEOM) μέχρι την Άκαμπα, στη συνέχεια στη νότια Συρία και από εκεί προς τη Βηρυτό ή την Τρίπολη.
Σε αυτή τη διαμόρφωση, ο ισραηλινός διάδρομος λειτουργεί ως χερσαία επέκταση των λιμανιών του NEOM στην Ερυθρά Θάλασσα – και ως στρατηγικό συμπλήρωμα της φιλοδοξίας του Ριάντ να παρακάμψει σημεία συμφόρησης όπως το Στενό του Ορμούζ, συνδέοντας τον Κόλπο με τη Μεσόγειο.
Εδώ, η Σουεΐντα γίνεται ένας απαραίτητος στρατηγικός κόμβος που χρησιμεύει ως πύλη διέλευσης από την Ερυθρά Θάλασσα προς τον Λίβανο, ή αντίστροφα, μέσω της Ιορδανίας και της Συρίας.
Τα ισραηλινά μέσα ενημέρωσης και αξιωματούχοι έχουν αναφερθεί κατά καιρούς σε αυτό ως τον «Διάδρομο του Δαυίδ» – έναν διάδρομο που επαναπροσδιορίζει τον ρόλο του Ισραήλ στην περιοχή μέσω της κυριαρχίας στις υποδομές, συνδυάζοντας τον αποικιοκρατικό εποικισμό με την εφοδιαστική.
Με άλλα λόγια, η άνοδος του NEOM ως θαλάσσιου-χερσαίου άξονα ενισχύει τη γεωπολιτική αξία της γραμμής Ακάμπα-Σουεΐντα, ωθώντας το κράτος κατοχής να γίνει πιο αυστηρό. Για το Τελ Αβίβ, οποιαδήποτε τουρκική επέκταση προς τα νότια αποτελεί υπαρξιακή απειλή για τα σχέδιά του. Για την Άγκυρα, η εξασφάλιση της Σουεΐντα είναι απαραίτητη για την επιβολή της επιρροής της στη νότια πτέρυγα της Λεβαντίνης.
Το παλιό-νέο σχέδιο Κατς
Τον Νοέμβριο του 2018, ο τότε υπουργός μεταφορών και νυν υπουργός Άμυνας του Ισραήλ, Ισραήλ Κατς παρουσίασε σε διεθνή διάσκεψη για τις μεταφορές στο Ομάν το σχέδιο «Σιδηρόδρομος της Ειρήνης», με στόχο τη σύνδεση των χωρών του Περσικού Κόλπου με το Ισραήλ μέσω της Ιορδανίας, στο πλαίσιο ενός στρατηγικού σχεδίου για την ενίσχυση της οικονομικής ολοκλήρωσης και τη σύνδεση των αγορών της Δυτικής Ασίας με τα ισραηλινά λιμάνια της Μεσογείου.
Ο Κατς παρουσίασε το σχέδιο ως ένα τεράστιο έργο υποδομής που περιλαμβάνει σιδηροδρομικές γραμμές που συνδέουν το λιμάνι της Χάιφα στο βόρειο Ισραήλ με πόλεις του Κόλπου μέσω της ιορδανικής πρωτεύουσας Αμμάν, με δυνατότητα σύνδεσης των Παλαιστινίων με το λιμάνι της Χάιφα για τη διευκόλυνση του εμπορίου.
Ο κατς δήλωσε κατά τη διάρκεια της διάσκεψης: «Το έργο αυτό δεν είναι απλώς μια γέφυρα για τις μεταφορές, αλλά μια γέφυρα για την ειρήνη και την οικονομία μεταξύ των λαών της περιοχής. Στόχος μας είναι να δημιουργήσουμε ταχύτερες, φθηνότερες και ασφαλέστερες μεταφορές, ανοίγοντας νέους ορίζοντες για την οικονομική και πολιτική συνεργασία».
Πρόσθεσε: «Ο Σιδηρόδρομος της Ειρήνης θα επιτρέψει την αποφυγή των κινδύνων για την ασφάλεια στο Στενό του Ορμούζ και στο Μπαμπ αλ-Μαντάμπ και θα ανοίξει ζωτικές εναλλακτικές λύσεις για τη μεταφορά εμπορευμάτων μεταξύ του Κόλπου και της Ευρώπης».
Το έργο ξεχωρίζει ως μια σημαντική εναλλακτική λύση, επιτρέποντας στα κράτη του Περσικού Κόλπου να παρακάμψουν τις απειλές για την ασφάλεια στο Στενό του Ορμούζ και στο Μπαμπ αλ-Μαντάμπ, παρέχοντας μια ασφαλέστερη και φθηνότερη χερσαία διαδρομή για τη μεταφορά εμπορευμάτων, με σημαντικά οικονομικά οφέλη για όλες τις συμμετέχουσες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ιορδανίας, της Σαουδικής Αραβίας, των ΗΑΕ, άλλων κρατών του Κόλπου και, ενδεχομένως, του Ιράκ και της Συρίας.
Το έργο προβλέπει επίσης την εγκαθίδρυση σύγχρονων κέντρων logistics, όπως η ζώνη φορτίων στο Ιρμπίντ της Ιορδανίας, για την τόνωση της τοπικής οικονομίας.
Ο Κατς υπογράμμισε τη σημασία του έργου για τους Παλαιστινίους, λέγοντας: «Συνδέοντας τους Παλαιστινίους με το λιμάνι της Χάιφα, τους δίνουμε την ευκαιρία να συμμετάσχουν στο παγκόσμιο εμπόριο, το οποίο θα τους αποφέρει οικονομικά και κοινωνικά οφέλη».
Η συμπερίληψη της Ιορδανίας και της κατεχόμενης Παλαιστίνης προτάθηκε ως οικονομικό κίνητρο. Ωστόσο, ο πραγματικός στόχος ήταν η περιφερειακή ηγεμονία μέσω των υποδομών.
Ενώ οι δηλώσεις του Κάτς ήταν γεμάτες ευφημισμούς για την ειρήνη και την ανάπτυξη, η υποκείμενη λογική ήταν σαφής: να χρησιμοποιηθούν οι υποδομές μεταφορών για να ομαλοποιηθεί ο περιφερειακός ρόλος του Ισραήλ, αποκλείοντας τους Ιρανούς και Τούρκους ανταγωνιστές.
Παρά το γεγονός ότι τα περισσότερα αραβικά κράτη που συμμετείχαν δεν έχουν επίσημες διπλωματικές σχέσεις με το Ισραήλ, το έργο έλαβε σαφή αμερικανική υποστήριξη, με τον τότε αμερικανό απεσταλμένο Τζέισον Γκρίνμπλατ να το θεωρεί μέρος των προσπαθειών της Ουάσιγκτον να προωθήσει τη «Συμφωνία του Αιώνα» για την περιφερειακή ειρήνη.
Η Σουεΐντα γίνεται πεδίο μάχης
Πριν στρέψει την προσοχή του στη Σουεΐντα, η άνοδος του Σαράα σημαδεύτηκε από βίαιες εκστρατείες στην παράκτια περιοχή, συμπεριλαμβανομένων σφαγών των Αλαουιτών κοινοτήτων, που άνοιξαν το δρόμο για την κυριαρχία της Τουρκίας. Με την ολοκλήρωση αυτών των επιχειρήσεων, η προσοχή στράφηκε νότια, προς το προπύργιο των Δρούζων.
Στο κενό που δημιουργήθηκε μετά τον Άσαντ, ο Σαράα επέλεξε τη Σουεΐντα ως βάση για την εδραίωση της εξουσίας και την προώθηση του σχεδίου της Τουρκίας, με στόχο την εξασφάλιση των νότιων συνόρων της Συρίας, τη δημιουργία στρατηγικού βάθους και την επέκταση της επιρροής προς τον Λίβανο και την Ιορδανία.
Η Τουρκία υποστήριξε αυτή την πορεία μέσω άμεσων και έμμεσων συμφωνιών με συριακές φατρίες που ευθυγραμμίζονται με αυτήν, ιδίως με την Χαγιάτ Ταχρίρ αλ-Σαμ (HTS), η οποία διαδραματίζει πλέον κεντρικό ρόλο στη διοίκηση περιοχών από το Ιντλίμπ έως την ανατολική ύπαιθρο της Χάμα, όπου η έρημος συναντά τους δρόμους που οδηγούν νότια προς τη Σουεΐντα.
Οι φιλοδοξίες της Άγκυρας έχουν επεκταθεί και προς τον Λίβανο – ιδίως προς τη βόρεια πόλη της Τρίπολης και τα περίχωρά της – όπου έχει αποκτήσει κοινωνική, πολιτική και οικονομική επιρροή μέσω δικτύων θεσμών, ενώσεων και νεοπολιτών.
Το λιμάνι της Τρίπολης, το οποίο η Τουρκία ελπίζει να μετατρέψει σε εναλλακτικό λιμάνι της Βηρυτού, θεωρείται στρατηγικός σταθμός κατά μήκος της περιφερειακής διαδρομής διαμετακόμισης.
Ο Σαράα βασίστηκε εν μέρει σε μυστικές συμφωνίες που συνήφθησαν στην πρωτεύουσα του Αζερμπαϊτζάν, Μπακού, με τη συμμετοχή συριακών και ισραηλινών προσωπικοτήτων υπό την ανεπίσημη αιγίδα της Τουρκίας. Οι συμφωνίες αυτές ερμηνεύτηκαν ως σιωπηρή έγκριση της επέκτασής του προς τα νότια, σε αντάλλαγμα για εγγυήσεις κατά της επιστροφής της ιρανικής επιρροής και δεσμεύσεις της Τουρκίας να μην απειλήσει την ασφάλεια του Ισραήλ.
Ωστόσο, αυτή η φιλοδοξία προκάλεσε την αντίδραση του Ισραήλ. Ο Νετανιάχου προειδοποίησε για την εμφάνιση ενός «νέου νότιου Λιβάνου» στη Συρία. Ο Κάτς δήλωσε ότι «οι Δρούζοι είναι αδελφοί μας και δεν θα τους αφήσουμε μόνους να αντιμετωπίσουν αυτή την επέκταση», σηματοδοτώντας την ετοιμότητα για παρέμβαση. Λίγο αργότερα, ισραηλινά πολεμικά αεροσκάφη στοχεύσαν τη Δαμασκό και μονάδες που υποστηρίζουν τον Σαράα που προχωρούσαν προς τα νότια.
Η Άγκυρα, εν τω μεταξύ, επιβεβαίωσε δημοσίως τα δικά της κόκκινα όρια. Ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν δήλωσε μετά από συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου στις 17 Ιουλίου: «Δεν συμφωνήσαμε με τη διαίρεση της Συρίας ούτε χθες, ούτε σήμερα, και κατηγορηματικά δεν θα συμφωνήσουμε αύριο. Όσοι κατέβηκαν στο πηγάδι, κρατώντας το σχοινί του Ισραήλ, αργά ή γρήγορα θα συνειδητοποιήσουν το σοβαρό λάθος που έκαναν».
Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει ανοιχτή αντιπαράθεση μεταξύ της Τουρκίας και του Ισραήλ, αλλά μια σιωπηρή διαίρεση της λείας, με κάθε πλευρά να επιδιώκει τις δικές της φιλοδοξίες για διαύλους επικοινωνίας, διαχειριζόμενη τη σύγκρουση μέσω αντιπροσώπων και παράπλευρων διαύλων.
Το περιστατικό με το φορτηγό λαχανικών
Η έκρηξη της ασφάλειας στη Σουεΐντα δεν προήλθε από μια ρητή πολιτική απόφαση, αλλά πυροδοτήθηκε από ένα φαινομενικά ασήμαντο περιστατικό: μια διαμάχη για το φορτίο ενός φορτηγού λαχανικών σε ένα σημείο ελέγχου. Πληροφορίες των μυστικών υπηρεσιών αποκάλυψαν αργότερα ότι αυτό το περιστατικό ήταν η σπίθα που άναψε μια ευρεία σύγκρουση μεταξύ τοπικών ομάδων Δρούζων, φατριών του Σαράα υπό την ηγεσία του HTS και ένοπλων ομάδων που επανεντάχθηκαν ανεπίσημα στην περιοχή με την έμμεση υποστήριξη της Τουρκίας.
Το περιστατικό εξελίχθηκε γρήγορα σε ανοιχτή μάχη στην οποία συμμετείχαν ισραηλινά αναγνωριστικά drones, τοπικές θωρακισμένες μονάδες και ένοπλες ομάδες με αντικρουόμενες σημαίες – μερικές από αυτές κοντά στην Άγκυρα, άλλες συνδεδεμένες με εξτρεμιστικές οργανώσεις που επανενεργοποιήθηκαν πρόσφατα. Μέσα σε μια εβδομάδα, περισσότεροι από 700 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.
Η Ουάσιγκτον παρακολουθεί, ρυθμίζει, αλλά δεν αποφασίζει
Οι ΗΠΑ δεν απουσίαζαν από το προσκήνιο. Η Ουάσιγκτον εξέφρασε επανειλημμένα την ικανοποίησή της για την ανάληψη της εξουσίας από τον Σαράα, θεωρώντας τον ως μια διεθνώς αποδεκτή προσωπικότητα σε σύγκριση με την προηγούμενη κυβέρνηση. Ωστόσο, δεν του παραχώρησε ελεύθερο πεδίο δράσης για να προχωρήσει προς τα νότια.
Ο απεσταλμένος των ΗΠΑ στη Συρία, Τομ Μπάρετ, δήλωσε σαφώς ότι η Ουάσιγκτον υποστηρίζει την εδαφική ενότητα της Συρίας, αλλά ταυτόχρονα προειδοποίησε για μονομερείς ενέργειες που θα μπορούσαν να απειλήσουν την περιφερειακή σταθερότητα.
Στην πραγματικότητα, ο ρόλος της Ουάσιγκτον έχει αυξηθεί, αλλά ως παρατηρητής και όχι ως ενεργός παράγοντας. Αυτή η παθητικότητα έχει δημιουργήσει περιθώρια για περιφερειακές δυνάμεις όπως η Τουρκία και το Ισραήλ να χαράξουν νέους χάρτες επιρροής σε μια κατεστραμμένη συριακή γεωγραφία.
Η Ουάσιγκτον φάνηκε πρόθυμη να ρυθμίσει το ρυθμό, αλλά δεν ήταν διατεθειμένη να λάβει καθοριστική απόφαση. Επιδιώκει να αποφύγει την άμεση αντιπαράθεση με την Τουρκία ή το Ισραήλ, αλλά δεν είναι επίσης έτοιμη να επιτρέψει την ανεξέλεγκτη επέκταση της Τουρκίας.
Ο πόλεμος των σχεδίων
Η μάχη για τη Σουεΐντα δεν αφορά πραγματικά τον σεκταρισμό ή τη διακυβέρνηση. Είναι ένας πόλεμος μεταξύ δύο οραμάτων για τις υποδομές: ενός τουρκικού και ενός ισραηλινού. Κάθε σχέδιο στοχεύει να υπαγορεύσει τις διαδρομές του εμπορίου, της ενέργειας και της επιρροής στη Συρία μετά τον Άσαντ.
Ο Σαράα, παρά τις ρίζες του στην Αλ Κάιντα και το ISIS, έχει καταστεί υποκατάστατο των τουρκικών συμφερόντων. Ωστόσο, χωρίς πραγματικές συμμαχίες ή εσωτερική νομιμότητα, αντιμετωπίζει το πλήρες βάρος της εχθρότητας του Ισραήλ.
Η μάχη της Σουεΐντα είναι η πρώτη πραγματική δοκιμασία για την εποχή μετά τον Άσαντ. Το αποτέλεσμα της θα διαμορφώσει όχι μόνο τα μελλοντικά σύνορα της Συρίας, αλλά και ολόκληρο τον χάρτη των μεταφορών και της εξουσίας στην περιοχή. Θα καθορίσει επίσης αν η νέα Συρία θα ακολουθήσει τον δρόμο ανάπτυξης της Τουρκίας ή τη λεγόμενη γραμμή ειρήνης του Ισραήλ.