Οι ύφαλοι της Χαβάης αντιμέτωποι με πρωτοφανή σημάδια όξυνσης των υδάτων

Οι αλλαγές στους υφάλους

Ακόμα και στα πιο αισιόδοξα σενάρια εκπομπών, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι γύρω από τα νησιά προβλέπεται να βιώσουν χημικές αλλαγές που θα μπορούσαν να ξεπεράσουν την ικανότητά τους να προσαρμοστούν. Χρησιμοποιώντας μοντελοποίηση λεπτής κλίμακας, οι επιστήμονες αποκαλύπτουν ότι οι ύφαλοι μπορεί σύντομα να εισέλθουν σε ένα εντελώς νέο ωκεάνιο περιβάλλον, με τις ακτές που προσήνεμα να πλήττονται περισσότερο.

Ενώ ορισμένα κοράλλια έχουν δείξει σημάδια ανθεκτικότητας, ο χρόνος μετρά και οι ερευνητές τονίζουν ότι οι συνεχιζόμενες εκπομπές θα μπορούσαν να αναδιαμορφώσουν τα υποβρύχια οικοσυστήματα της Χαβάης για πάντα.

Η όξυνση των ωκεανών

Σε όλο τον κόσμο, οι ωκεανοί γίνονται πιο όξινοι καθώς απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, θέτοντας σοβαρούς κινδύνους για τους κοραλλιογενείς υφάλους και ένα ευρύ φάσμα θαλάσσιας ζωής. Μια πρόσφατη μελέτη από ωκεανογράφους στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης στο Μάνοα διαπίστωσε ότι η οξίνιση κοντά στα κύρια νησιά της Χαβάης θα μπορούσε να φτάσει σε πρωτοφανή επίπεδα μέσα στα επόμενα 30 χρόνια.

Αυτή η αυξανόμενη οξύτητα μπορεί να βλάψει τα θαλάσσια οικοσυστήματα αποδυναμώνοντας τα κελύφη και τους σκελετούς των θαλάσσιων πλασμάτων όπως τα κοράλλια και τα μύδια. Αυξάνει επίσης τον αντίκτυπο άλλων περιβαλλοντικών παραγόντων στρες, ασκώντας πρόσθετη πίεση σε ήδη ευάλωτους οικοτόπους. Παρά τις απειλές αυτές, υπάρχει κάποια ελπίδα.

Οι ερευνητές έχουν παρατηρήσει ότι ορισμένα είδη μπορεί να προσαρμόζονται στις μεταβαλλόμενες συνθήκες. Τα ευρήματα παρέχουν κρίσιμη γνώση για τους επιστήμονες, τις ομάδες προστασίας της φύσης και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής που εργάζονται για την προστασία των κοραλλιογενών υφάλων της Χαβάης και τη διατήρηση των θαλάσσιων οικοσυστημάτων για το μέλλον.

Η αλλαγή στην χημεία των ωκεανών

Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον Brian Powell, καθηγητή στο Τμήμα Ωκεανογραφίας στη Σχολή Επιστήμης και Τεχνολογίας Ωκεανών και Γης (SOEST) του UH Mānoa, χρησιμοποίησε υπολογιστικά μοντέλα υψηλής ανάλυσης για να προβλέψει πώς θα μπορούσε να αλλάξει η χημεία των ωκεανών κοντά στα νησιά της Χαβάης κατά τη διάρκεια του 21ου αιώνα. Οι προβλέψεις τους βασίστηκαν σε διάφορα κλιματικά σενάρια που αντικατοπτρίζουν διαφορετικά επίπεδα εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα.

Η έκταση και ο χρόνος αυτών των αλλαγών ποικίλλουν ανάλογα με την ποσότητα άνθρακα που προστίθεται στην ατμόσφαιρα. Στο σενάριο υψηλών εκπομπών, η ομάδα διαπίστωσε ότι η χημεία των ωκεανών θα γίνει δραματικά διαφορετική από ό,τι έχουν βιώσει ιστορικά τα κοράλλια, ενδεχομένως θέτοντας προκλήσεις στην ικανότητά τους να προσαρμόζονται. Ακόμα και στο σενάριο χαμηλών εκπομπών, ορισμένες αλλαγές είναι αναπόφευκτες, αλλά είναι λιγότερο ακραίες και συμβαίνουν πιο σταδιακά.

Η ομάδα υπολόγισε τη διαφορά μεταξύ της προβλεπόμενης οξίνισης των ωκεανών και της οξίνισης που έχουν βιώσει τα κοράλλια σε μια δεδομένη τοποθεσία στην πρόσφατη ιστορία. Αναφέρονται σε αυτό ως «καινοτομία» και ανακάλυψαν ότι διάφορες περιοχές των νησιών της Χαβάης ενδέχεται να βιώσουν την οξίνιση διαφορετικά.

Απροσδόκητες Μεταβολές στο Περιβάλλον των Κοραλλιών

«Δεν περιμέναμε τα μελλοντικά επίπεδα οξίνισης των ωκεανών να είναι τόσο έξω από το φάσμα των φυσικών διακυμάνσεων στη χημεία των ωκεανών στις οποίες έχει συνηθίσει ένα οικοσύστημα», δήλωσε ο Tobias Friedrich, συν-συγγραφέας της μελέτης και ερευνητής στο Τμήμα Ωκεανογραφίας.

«Αυτή είναι η πρώτη πρόβλεψη οξίνισης των ωκεανών ειδικά για τα νερά της Χαβάης που το καταγράφει αυτό».

Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι ένα κοράλλι που εκτίθεται σε ελαφρώς αυξημένη οξύτητα των ωκεανών μπορεί να εγκλιματιστεί σε αυτές τις συνθήκες, ενισχύοντας έτσι την προσαρμοστικότητά του.

«Τα αποτελέσματα δείχνουν τις πιθανές συνθήκες οξίνισης που μπορεί να βιώσουν τα κοράλλια. Ωστόσο, το άκρο των συνθηκών ποικίλλει ανάλογα με το κλιματικό σενάριο που ακολουθεί ο κόσμος. Στην καλύτερη περίπτωση, τα κοράλλια θα επηρεαστούν, αλλά θα μπορούσαν να είναι διαχειρίσιμα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο συνεχίζουμε τη νέα έρευνα για να εξετάσουμε τις συνδυασμένες επιπτώσεις των πιέσεων στα κοράλλια», δήλωσε ο Powell.

«Αυτή η μελέτη αποτελεί ένα μεγάλο πρώτο βήμα για να εξεταστεί το σύνολο των αλλαγών που θα επηρεάσουν τα κοράλλια και άλλους θαλάσσιους οργανισμούς και πώς αυτό ποικίλλει στα νησιά».

Πηγή: pagenews.gr