Ανατροπή στην επιστήμη: Η πατάτα «γεννήθηκε» από την ντομάτα πριν 9 εκατομμύρια χρόνια

Μια ανακάλυψη που αλλάζει όσα γνωρίζαμε για δύο από τα πιο αγαπημένα μας λαχανικά φέρνουν στο φως Κινέζοι επιστήμονες: Η πατάτα φαίνεται πως προήλθε από… την ντομάτα, μέσα από μια σπάνια υβριδοποίηση που συνέβη πριν από περίπου 9 εκατομμύρια χρόνια στις Άνδεις.

Η ερευνητική ομάδα του Agricultural Genomics Institute στο Σενζέν της Κίνας εντόπισε ότι η άγρια ντομάτα της Νότιας Αμερικής διασταυρώθηκε φυσικά με ένα άλλο φυτό που ονομάζεται Etuberosum. Από αυτή την υβριδική ένωση προέκυψε ένα νέο είδος, το οποίο είχε την ικανότητα να σχηματίζει κονδύλους – δηλαδή τις πατάτες που γνωρίζουμε σήμερα.

«Η ντομάτα είναι η μητέρα και το Etuberosum ο πατέρας», εξηγεί ο επικεφαλής της έρευνας, καθηγητής Sanwen Huang, προσθέτοντας ότι το υβρίδιο αυτό οδήγησε στη δημιουργία ενός φυτού με μοναδικά χαρακτηριστικά επιβίωσης.

Οι ερευνητές εντόπισαν δύο κρίσιμα γονίδια – το SP6A από τη ντομάτα και το IT1 από το Etuberosum. Όπως επισημαίνει ο Huang, κανένα από τα δύο δεν επαρκεί μόνο του για τον σχηματισμό κονδύλων, αλλά όταν συνδυάζονται, δημιουργούν το απαραίτητο γενετικό σήμα για την παραγωγή αμυλώδους ριζώματος: της πατάτας.

«Αυτό το εύρημα είναι επαναστατικό», σημειώνει ο καθηγητής James Mallet από το Πανεπιστήμιο του Harvard. «Αποδεικνύει πώς η υβριδοποίηση μπορεί να γεννήσει όχι μόνο νέα είδη, αλλά και νέα φυτικά όργανα.»

Το νέο αυτό φυτό, χάρη στους κονδύλους του, κατάφερε να επιβιώσει στο σκληρό περιβάλλον των Άνδεων, αποθηκεύοντας ενέργεια και πολλαπλασιαζόμενο χωρίς σπόρους. Οι αυτόχθονες πληθυσμοί της περιοχής εξημέρωσαν πολλές ποικιλίες του, με αποτέλεσμα σήμερα να υπάρχουν εκατοντάδες είδη πατάτας στις Άνδεις. Στην Ευρώπη, αντίθετα, καλλιεργούνται μόλις πέντε, όλες προερχόμενες από το είδος Solanum tuberosum.

Η πατάτα έφτασε στην Ευρώπη τον 16ο αιώνα από Ισπανούς εξερευνητές, αντιμετωπίζοντας αρχικά δυσπιστία. Η απουσία της από τη Βίβλο και η υπόγεια ανάπτυξή της την καθιστούσαν ύποπτη. Ωστόσο, σύντομα καθιερώθηκε ως βασικό στοιχείο της διατροφής, χάρη στη θρεπτική της αξία και την ανθεκτικότητά της.

Σήμερα, η φυσική απόσταση μεταξύ πατάτας και ντομάτας είναι πλέον τόσο μεγάλη που η φυσική υβριδοποίηση δεν είναι εφικτή. Όμως οι επιστήμονες εργάζονται πάνω σε τεχνητές μεθόδους: επιδιώκουν να μεταφέρουν γονίδια από την πατάτα στη ντομάτα, ώστε αυτή να αποκτήσει ικανότητα σχηματισμού κονδύλων.

Αν τα πειράματα στεφθούν με επιτυχία, τότε η ντομάτα θα είναι όχι μόνο η «μητέρα» της πατάτας, αλλά και μέρος του εξελιγμένου της μέλλοντος.

Πηγή: pagenews.gr