Επιστήμονες αποκαλύπτουν: Η Ερυθρά Θάλασσα εξαφανίστηκε πριν από 6,2 εκατομμύρια χρόνια

Η ξαφνική εξαφάνιση μιας θάλασσας
Μια διεθνής ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας Βασιλιά Αμπντουλάχ (KAUST) έφερε στο φως μια ανατρεπτική ανακάλυψη: η Ερυθρά Θάλασσα στέγνωσε εντελώς πριν από 6,2 εκατομμύρια χρόνια, προτού ξαναγεμίσει ξαφνικά από μια τεράστια πλημμύρα που προήλθε από τον Ινδικό Ωκεανό. Αυτό το γεγονός, που διήρκεσε μόλις 100.000 χρόνια – εξαιρετικά μικρό διάστημα για τα γεωλογικά δεδομένα – άλλαξε ριζικά την ιστορία της λεκάνης και καθόρισε το μέλλον της περιοχής.

Τα ευρήματα της έρευνας
Η ομάδα συνδύασε σεισμική απεικόνιση, ανάλυση μικροαπολιθωμάτων και γεωχημική χρονολόγηση για να τεκμηριώσει το φαινόμενο. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η Ερυθρά Θάλασσα μετατράπηκε σε μια έρημη αλατούχα λεκάνη όταν διακόπηκε η σύνδεσή της με τη Μεσόγειο. Η «ξηρή φάση» τερματίστηκε όταν μια ισχυρή πλημμύρα διέσπασε το ηφαιστειακό φράγμα στο στενό Bab el-Mandab, επαναφέροντας τη θάλασσα σε κανονικές συνθήκες και αποκαθιστώντας τη σύνδεσή της με τον παγκόσμιο ωκεανό.

«Η λεκάνη της Ερυθράς Θάλασσας αποτελεί αρχείο ενός από τα πιο ακραία περιβαλλοντικά γεγονότα στον πλανήτη», εξηγεί η επικεφαλής ερευνήτρια Δρ. Tihana Pensa. «Η πλήρης ξήρανση και η καταστροφική πλημμύρα που ακολούθησε δείχνουν πόσο ευάλωτα είναι τα θαλάσσια οικοσυστήματα σε συνθήκες δραματικής αλλαγής».

Η πλημμύρα που άλλαξε τα πάντα
Σύμφωνα με τα ευρήματα, η ξαφνική εισροή νερού από τον Ινδικό Ωκεανό σχημάτισε ένα υποθαλάσσιο φαράγγι μήκους 320 χιλιομέτρων, το οποίο παραμένει ορατό μέχρι σήμερα στον πυθμένα της θάλασσας. Η πλημμύρα ήταν τόσο ισχυρή που μέσα σε λιγότερο από 100.000 χρόνια η λεκάνη ξαναγέμισε, «πνίγοντας» τις αλυκές και επιτρέποντας την επιστροφή της θαλάσσιας ζωής. Το γεγονός αυτό προηγήθηκε σχεδόν κατά ένα εκατομμύριο χρόνια της διάσημης «πλημμύρας του Ζανκλή» που ξαναγέμισε τη Μεσόγειο, προσδίδοντας στην Ερυθρά Θάλασσα μια ξεχωριστή γεωλογική ιστορία.

Η γεωλογική σημασία της Ερυθράς Θάλασσας
Η Ερυθρά Θάλασσα δημιουργήθηκε από τον διαχωρισμό της Αραβικής από την Αφρικανική Πλάκα περίπου 30 εκατομμύρια χρόνια πριν. Από μια στενή κοιλάδα ρηγμάτων μετατράπηκε σε θάλασσα όταν πλημμύρισε από τη Μεσόγειο πριν από 23 εκατομμύρια χρόνια. Η θαλάσσια ζωή άνθισε, αφήνοντας πίσω απολιθωμένους υφάλους στις βόρειες ακτές. Όμως, η αυξημένη εξάτμιση και η κακή κυκλοφορία του νερού αύξησαν την αλατότητα, οδηγώντας σε μαζικές εξαφανίσεις ειδών και στην εναπόθεση τεράστιων ποσοτήτων αλατιού και γύψου.

Η κορύφωση ήρθε με την πλήρη ξήρανση της θάλασσας πριν από 6,2 εκατομμύρια χρόνια, ένα φαινόμενο που μέχρι πρότινος παρέμενε ασαφές. Η πλημμύρα από τον Ινδικό Ωκεανό αποκατέστησε τη θαλάσσια ζωή, δημιουργώντας τις συνθήκες για τους πλούσιους κοραλλιογενείς υφάλους που χαρακτηρίζουν την Ερυθρά Θάλασσα μέχρι και σήμερα.

Ένα φυσικό εργαστήριο για την επιστήμη
Η νέα έρευνα προσφέρει πολύτιμες γνώσεις για το πώς σχηματίζονται και εξελίσσονται οι ωκεανοί, πώς αναπτύσσονται οι τεράστιες αποθέσεις αλατιού και πώς οι γεωλογικές διεργασίες αλληλεπιδρούν με το κλίμα. «Η Ερυθρά Θάλασσα είναι ένα μοναδικό φυσικό εργαστήριο», σημειώνει ο καθηγητής Abdulkader Al Afifi, συν-συγγραφέας της μελέτης. «Μας βοηθά να κατανοήσουμε όχι μόνο το παρελθόν του πλανήτη, αλλά και πώς μπορεί να αντιδράσει στο μέλλον σε ακραίες περιβαλλοντικές αλλαγές».

Η ανακάλυψη αυτή αναδεικνύει την Ερυθρά Θάλασσα ως κεντρικό πεδίο μελέτης για τη γεωλογία, τη βιολογία και τις κλιματικές επιστήμες, υπενθυμίζοντας ότι η Γη έχει γνωρίσει εξαιρετικά ακραία γεγονότα στο παρελθόν, τα οποία μπορούν να μας διδάξουν πολλά για το μέλλον.

Πηγή: Pagenews.gr