Μια αγέλη πολικών αρκούδων βρήκε καταφύγιο σε εγκαταλελειμμένο σοβιετικό ερευνητικό σταθμό στο νησί Κολιούτσιν, στη Θάλασσα Τσούκτσι της ρωσικής Αρκτικής, μετατρέποντας τα κτίρια σε πραγματικό «χωριό» για τις αρκούδες.
Ο σταθμός είχε εγκαταλειφθεί στις αρχές της δεκαετίας του ’90, μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, και πλέον φιλοξενεί πάνω από 20 πολικές αρκούδες. Παρά τη φήμη τους για μοναχικότητα, οι επιστήμονες σημειώνουν ότι οι αρκούδες μπορούν να αναπτύξουν κοινωνική συμπεριφορά όταν δεν ανταγωνίζονται για τροφή ή ζευγάρωμα.
Η μείωση των πάγων λόγω της κλιματικής αλλαγής αναγκάζει τα ζώα να μετακινούνται βορειότερα ή να αναζητούν τροφή στην ξηρά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι πολικές αρκούδες φτάνουν ακόμη και σε ανθρώπινους οικισμούς, όπου οι κάτοικοι λαμβάνουν προληπτικά μέτρα ασφαλείας για να τις αποτρέψουν.
Το Associated Press και ο φωτογράφος Vadim Makhorov κατέγραψαν την παρουσία τους, δείχνοντας αρκούδες να μπαίνουν και να βγαίνουν από τα κτίρια υπό τον καλοκαιρινό αρκτικό ήλιο, προσαρμόζοντας την καθημερινότητά τους στον εγκαταλελειμμένο χώρο.
«Οι αρκούδες δεν είναι άγνωστες στην αίσθηση της άνεσης και της ζεστασιάς», σχολίασε ο Makhorov σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Αντιλαμβάνονται τα σπίτια ως ασφαλές καταφύγιο, έναν χώρο που τους παρέχει προστασία και θερμότητα».
Το φαινόμενο αυτό υπογραμμίζει τις απρόβλεπτες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στη ζωή των πολικών αρκούδων, καθώς οι πάγοι υποχωρούν και οι παραδοσιακές τους διαδρομές για κυνήγι και επιβίωση αλλάζουν ριζικά.
Το «χωριό» του νησιού Κολιούτσιν αποτελεί ένα παράδειγμα ανθρώπινης εγκατάλειψης που μετατρέπεται σε καταφύγιο άγριας ζωής, ανοίγοντας παράλληλα ένα παράθυρο για την κατανόηση των επιπτώσεων της υπερθέρμανσης του πλανήτη στην Αρκτική.