NASA: Σύμπαν – Η πρώτη φωτογραφία από το διαστημικό τηλεσκόπιο Γουέμπ

Από κόκκους άμμου στον ουρανό

Η φωτογραφία αποτελεί σύμφωνα με τη ΝΑΣΑ τη βαθύτερη και ευκρινέστερη υπέρυθρη εικόνα του μακρινού κόσμου που έχει ληφθεί ποτέ.

Οι χιλιάδες γαλαξίες καταγράφηκαν σε ένα μικροσκοπικό κομμάτι του ουρανού, περίπου στο μέγεθος ενός κόκκου άμμου.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Τζέιμς Γουέμπ κατασκευάστηκε βάσει σύμβασης από τον γίγαντα της αεροδιαστημικής Northrop Grumman Corp. Εκτοξεύτηκε στο διάστημα για τη NASA και τους Ευρωπαίους και Καναδούς ομολόγους της, ανήμερα των Χριστουγέννων του 2021 από τη Γαλλική Γουιάνα, στη βορειοανατολική ακτή της Νότιας Αμερικής.

Η πολυαναμενόμενη κυκλοφορία της πρώτης του εικόνας ακολουθεί έξι μήνες εξ αποστάσεως ξεδίπλωσης των διαφόρων εξαρτημάτων του Γουέμπ, ευθυγράμμισης των καθρεφτών του και βαθμονομώντας τα όργανα.

Με το “Γουεμπ” να είναι πλέον καλά συντονισμένο και πλήρως εστιασμένο, οι επιστήμονες θα ξεκινήσουν μια ανταγωνιστικά επιλεγμένη λίστα αποστολών που θα εξερευνούν την εξέλιξη των γαλαξιών, τους κύκλους ζωής των αστεριών, τις ατμόσφαιρες μακρινών εξωπλανητών και τα φεγγάρια του εξωτερικού ηλιακού μας συστήματος.

Κατασκευασμένο για να βλέπει τα θέματά του κυρίως στο υπέρυθρο φάσμα, το Γουέμπ είναι περίπου 100 φορές πιο ευαίσθητο από τον 30χρονο προκάτοχό του, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το οποίο λειτουργεί κυρίως σε οπτικά και υπεριώδη μήκη κύματος.

Η πολύ μεγαλύτερη επιφάνεια συλλογής φωτός του πρωτεύοντος καθρέφτη του Γουεμπ – μια συστοιχία 18 εξαγωνικών τμημάτων από μέταλλο βηρυλλίου επικαλυμμένο με χρυσό – του επιτρέπει να παρατηρεί αντικείμενα σε μεγαλύτερες αποστάσεις, επομένως πιο πίσω στο χρόνο, από το Hubble ή οποιοδήποτε άλλο τηλεσκόπιο.

Η NASA θα παρουσιάσει επίσης την πρώτη φασματογραφική ανάλυση του Γουέμπ για έναν εξωπλανήτη – τη μισή περίπου μάζα του Δία που βρίσκεται σε απόσταση μεγαλύτερη από 1.100 έτη φωτός – αποκαλύπτοντας τις μοριακές υπογραφές του φιλτραρισμένου φωτός που διέρχεται από την ατμόσφαιρά του.