Τι γίνεται ο άνθρακας όταν παλιώσει; – Ερευνητές αποκαλύπτουν πως διαρρέει στην ατμόσφαιρα

Για πρώτη φορά, ερευνητές επιβεβαίωσαν ότι ο άνθρακας που έχει παγιδευτεί σε τοπία για χιλιάδες χρόνια ή και περισσότερο μπορεί να επιστρέψει στην ατμόσφαιρα καθώς το διοξείδιο του άνθρακα διαφεύγει από τις επιφάνειες των ποταμών

Μια νέα παγκόσμια μελέτη αποκαλύπτει ότι ο αρχαίος άνθρακας, που κάποτε θεωρούνταν ασφαλώς αποθηκευμένος σε εδάφη και βράχους, διαρρέει στην ατμόσφαιρα μέσω ποταμών.

Τι γίνεται με τα παλιά αποθέματα άνθρακα;

Για πρώτη φορά, ερευνητές επιβεβαίωσαν ότι ο άνθρακας που έχει παγιδευτεί σε τοπία για χιλιάδες χρόνια ή και περισσότερο μπορεί να επιστρέψει στην ατμόσφαιρα καθώς το διοξείδιο του άνθρακα διαφεύγει από τις επιφάνειες των ποταμών.

Η μελέτη, με επικεφαλής επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ και δημοσιεύτηκε ως το κύριο θέμα στο Nature, υποδηλώνει ότι τα φυτά και τα ανώτερα στρώματα του εδάφους μπορεί να απορροφούν περίπου έναν επιπλέον γιγατόνο CO2 ετησίως για να εξισορροπήσουν αυτήν την απελευθέρωση. Αυτό υπογραμμίζει έναν ακόμη πιο κρίσιμο ρόλο για τη βλάστηση και τα εδάφη στην επιβράδυνση της κλιματικής αλλαγής.

Ο επικεφαλής συγγραφέας, Δρ. Josh Dean, Αναπληρωτής Καθηγητής Βιογεωχημείας και Συνεργάτης UKRI Future Leaders στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, δήλωσε: «Τα αποτελέσματα μας εξέπληξαν, επειδή αποδεικνύεται ότι τα παλιά αποθέματα άνθρακα διαρρέουν πολύ περισσότερο στην ατμόσφαιρα από ό,τι υποδήλωναν προηγούμενες εκτιμήσεις. Οι επιπτώσεις είναι δυνητικά τεράστιες για την κατανόησή μας για τις παγκόσμιες εκπομπές άνθρακα. Τα φυτά και τα δέντρα απορροφούν CO2 από την ατμόσφαιρα και στη συνέχεια μπορούν να κλειδώσουν αυτόν τον άνθρακα στα εδάφη για χιλιάδες χρόνια».

Ο Παγκόσμιος Κύκλος Άνθρακα με Δέντρα και Φυτά που Απορροφούν CO₂

Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι μέρος αυτού του παλιού άνθρακα, καθώς και του αρχαίου άνθρακα από τα πετρώματα, διαρρέει πλευρικά στα ποτάμια και επιστρέφει στην ατμόσφαιρα. Δεν γνωρίζουμε ακόμη πώς οι άνθρωποι επηρεάζουν αυτή τη ροή αρχαίου άνθρακα, αλλά γνωρίζουμε ότι τα φυτά και τα δέντρα πρέπει να απορροφούν περισσότερο άνθρακα από την ατμόσφαιρα σήμερα για να εξηγήσουν αυτήν την μη αναγνωρισμένη απελευθέρωση παλιού άνθρακα.

Ποτάμια ως Αρχαίες Πύλες Άνθρακα

Τα ποτάμια μεταφέρουν και απελευθερώνουν μεθάνιο και διοξείδιο του άνθρακα ως μέρος του παγκόσμιου κύκλου άνθρακα. Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες πίστευαν ότι το μεγαλύτερο μέρος αυτού ήταν μια γρήγορη ανακύκλωση που προέκυψε από την ανακύκλωση της πρόσφατης φυτικής ανάπτυξης – οργανικό υλικό που διασπάστηκε και μεταφέρθηκε στο ποτάμιο σύστημα τα τελευταία 70 χρόνια περίπου. Αυτή η νέα μελέτη δείχνει το αντίθετο, με περισσότερο από το ήμισυ – περίπου το 60% – των εκπομπών να αποδίδονται σε μακροπρόθεσμα αποθέματα άνθρακα που συσσωρεύτηκαν πριν από εκατοντάδες έως χιλιάδες χρόνια ή και περισσότερο.

Η διεθνής ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και το Κέντρο Οικολογίας και Υδρολογίας του Ηνωμένου Βασιλείου, μελέτησε περισσότερα από 700 ποτάμια από 26 διαφορετικές χώρες σε όλο τον κόσμο.

Έλαβαν λεπτομερείς μετρήσεις ραδιοάνθρακα για το διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο από τα ποτάμια. Συγκρίνοντας τα επίπεδα άνθρακα-14 στα δείγματα ποταμών με ένα τυπικό σημείο αναφοράς για το σύγχρονο ατμοσφαιρικό CO2, η ομάδα μπόρεσε να χρονολογήσει τον άνθρακα του ποταμού.

Επιβεβαιωμένη Αρχαία Προέλευση

Ο συν-συγγραφέας καθηγητής Μπομπ Χίλτον, καθηγητής Ιζηματογενούς Γεωγραφίας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, εξήγησε: «Ανακαλύψαμε ότι περίπου οι μισές εκπομπές είναι νέες, ενώ οι άλλες μισές είναι πολύ παλαιότερες, απελευθερωμένες από βαθιά στρώματα εδάφους και φθορές πετρωμάτων που σχηματίστηκαν πριν από χιλιάδες, ακόμη και εκατομμύρια χρόνια».

Η συν-συγγραφέας Δρ. Gemma Coxon, Αναπληρώτρια Καθηγήτρια Υδρολογίας και Συνεργάτιδα του UKRI Future Leaders στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, δήλωσε: «Τα ποτάμια παγκοσμίως απελευθερώνουν περίπου δύο γιγατόνους άνθρακα κάθε χρόνο, σε σύγκριση με την ανθρώπινη δραστηριότητα που έχει ως αποτέλεσμα 10-15 γιγατόνους εκπομπών άνθρακα. Αυτές οι εκπομπές των ποταμών είναι σημαντικές σε παγκόσμια κλίμακα και δείχνουμε ότι πάνω από το ήμισυ αυτών των εκπομπών μπορεί να προέρχεται από αποθέματα άνθρακα που θεωρούσαμε σχετικά σταθερά. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να επαναξιολογήσουμε αυτά τα κρίσιμα μέρη του παγκόσμιου κύκλου άνθρακα».

Βασιζόμενη περαιτέρω σε αυτά τα ευρήματα, οι ερευνητές σχεδιάζουν να διερευνήσουν πώς η ηλικία των εκπομπών άνθρακα των ποταμών ποικίλλει μεταξύ των ποταμών που η μελέτη δεν μπόρεσε να καταγράψει, καθώς και να διερευνήσουν πώς η ηλικία αυτών των εκπομπών μπορεί να έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου.

Πηγή: Pagenews.gr