Το YPG είναι ως επί το πλείστον εθνοτικά κουρδικό, αλλά περιλαμβάνει Άραβες και εθελοντές από το εξωτερικό, και είναι στενά συνδεδεμένο με το Συριακό Στρατιωτικό Συμβούλιο, μια πολιτοφυλακή των Ασσυρίων. Το YPG δημιουργήθηκε το 2004 ως ένοπλη πτέρυγα του κουρδικού αριστερού Κόμματος Δημοκρατικής Ένωσης. Επεκτάθηκε γρήγορα στον Εμφύλιο πόλεμο της Συρίας και κατέληξε να κυριαρχήσει σε σχέση με άλλες ένοπλες κουρδικές ομάδες.
- Μια αδελφική ομάδα, οι Γυναικείες Μονάδες Προστασίας (YPJ), παλεύει μαζί τους.
- Στις αρχές του 2015, η ομάδα κέρδισε μια σημαντική νίκη επί του Ισλαμικού Κράτους κατά την πολιορκία του Κομπάνε, όπου το YPG άρχισε να λαμβάνει αεροπορική και επίγεια υποστήριξη από τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλα έθνη του συνασπισμού.
- Έκτοτε, το YPG πολέμησε κατά κύριο λόγο εναντίον του ISIL, καθώς κατά καιρούς καταπολεμούσε και άλλες συριακές ομάδες ανταρτών.
