Εντοπίστηκε στον Άρη το «Δαχτυλίδι Μπανιέρας» του Τεράστιου Αρχαίου Ωκεανού

Νέα επιστημονική μελέτη που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση Nature φέρνει στην επιφάνεια ένα ακόμα ισχυρό στοιχείο για την ύπαρξη ενός τεράστιου ωκεανού στον Άρη στο μακρινό παρελθόν. Ερευνητές του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας (Caltech) εντόπισαν ένα χαρακτηριστικό γεωλογικό «δαχτυλίδι μπανιέρας» – ένα επίπεδο όριο που λειτουργεί ως το αποτύπωμα του παλιού ωκεανού που κάλυπτε περίπου το 30% της επιφάνειας του Κόκκινου Πλανήτη.

Το φαινόμενο αυτό είναι γνωστό από τη Γη: όταν αδειάζει μια μπανιέρα, μένει ένα οριζόντιο σημάδι γύρω-γύρω στο ύψος που έφτανε το νερό, δημιουργημένο από άλατα ή άλλες εναποθέσεις. Οι γεωλόγοι χρησιμοποιούν μεταφορικά τον όρο «δακτύλιος μπανιέρας» για να περιγράψουν παρόμοια ίχνη που αφήνει το νερό σε μεγάλη κλίμακα, όπως σε αρχαίες θάλασσες ή ωκεανούς.

Τι ανακάλυψαν οι επιστήμονες

Οι ερευνητές ξεκίνησαν από τη Γη, όπου «αφαίρεσαν» νοητά τα νερά των ωκεανών μέσω προσομοιώσεων υπολογιστή, για να δουν ποια τοπογραφικά χαρακτηριστικά παραμένουν. Τα μοντέλα έδειξαν ότι το πιο χαρακτηριστικό γνώρισμα ενός ωκεανού είναι μια μεγάλη, επίπεδη ζώνη πλάτους εκατοντάδων χιλιομέτρων, που ακολουθεί τα όρια μεταξύ ξηράς και θάλασσας – ακριβώς όπως το σημάδι σε μια άδεια μπανιέρα.

Στη συνέχεια, ανέλυσαν λεπτομερή τοπογραφικά δεδομένα του Άρη από δορυφόρους και εντόπισαν ακριβώς μια τέτοια ζώνη στο βόρειο ημισφαίριο του πλανήτη. Αυτή η επίπεδη περιοχή λειτουργεί ως σαφές όριο ενός αρχαίου ωκεανού που κάλυπτε περίπου το ένα τρίτο της επιφάνειας του Άρη.

Το χαρακτηριστικό αυτό δεν μπορεί να εξηγηθεί από μικρότερα υδατικά σώματα όπως λίμνες, καθώς απαιτεί μακροχρόνια παρουσία μεγάλου όγκου νερού. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο ωκεανός παρέμεινε σταθερός για εκατομμύρια χρόνια, πριν στεγνώσει πριν από δισεκατομμύρια χρόνια – πολύ νωρίτερα από το μισό της ηλικίας του Άρη.

Επιπλέον, η ομάδα εντόπισε ότι τα δέλτα ποταμών (τριγωνικές αποθέσεις ιζημάτων όπου τα ποτάμια εκβάλλουν σε θάλασσα) ευθυγραμμίζονται τέλεια με αυτή τη ζώνη, ενισχύοντας την υπόθεση του μεγάλου ωκεανού.

Γιατί είναι σημαντική η ανακάλυψη

Μέχρι σήμερα, η ύπαρξη ωκεανού στον Άρη βασιζόταν κυρίως σε διακριτές «ακτογραμμές» σε διαφορετικά υψόμετρα, κάτι που δυσκόλευε την επιβεβαίωση. Το «δαχτυλίδι μπανιέρας» αποτελεί ένα πιο αξιόπιστο και ανθεκτικό γεωλογικό ίχνος, καθώς δεν διαβρώνεται εύκολα από ανέμους, ηφαίστεια και άλλες διεργασίες που έχουν διαμορφώσει την επιφάνεια του πλανήτη εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια.

Οι ερευνητές τονίζουν ότι, αν υπήρξε ζωή στον Άρη, τα ιζηματογενή στρώματα κατά μήκος αυτών των αρχαίων ακτών θα μπορούσαν να έχουν διατηρήσει ίχνη της – ακριβώς όπως συμβαίνει στη Γη, όπου τα παράκτια ιζήματα είναι πλούσια σε απολιθώματα.

Νέοι στόχοι για μελλοντικές αποστολές

Η μελέτη προτείνει συγκεκριμένους νέους στόχους για τις επόμενες αποστολές στον Άρη. Τα ρόβερ και οι budy που θα σταλούν στο μέλλον μπορούν να εστιάσουν σε αυτή την επίπεδη ζώνη και στα γειτονικά δέλτα ποταμών, αναζητώντας οργανικά μόρια ή άλλα ίχνη που θα επιβεβαιώσουν την παρουσία ζωής σε ένα υγρό, σταθερό περιβάλλον.

Η ανακάλυψη του «δαχτυλιδιού μπανιέρας» έρχεται να προστεθεί σε προηγούμενα ευρήματα ποταμών, λιμνών και γεωλογικών σχηματισμών, ενισχύοντας την εικόνα ενός Άρη που κάποτε ήταν πολύ πιο υγρός, θερμός και – ενδεχομένως – φιλόξενος για ζωή.

Πηγή: Pagenews.gr