Η AI ξαναφέρνει τις γεωτρήσεις: Το πετρέλαιο δανείζει τα όπλα του στη νέα γεωθερμία

Η ενεργειακή πείνα των data centers αναβιώνει μια τεχνολογία που για δεκαετίες έμενε στο περιθώριο. Προηγμένες γεωτρήσεις από τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου επιτρέπουν πλέον πρόσβαση στη θερμότητα βαθιά μέσα στη Γη, με Google και επενδυτές να ποντάρουν δισεκατομμύρια στη γεωθερμία ως πιθανή πηγή 24/7 ηλεκτρισμού για την εποχή της AI.

Η τεχνητή νοημοσύνη προκαλεί μια από τις πιο παράξενες ανατροπές της ενεργειακής μετάβασης.

Η τεχνολογία που υπόσχεται το ψηφιακό μέλλον στρέφεται σε τεχνικές που τελειοποιήθηκαν πριν από δεκαετίες στα πεδία πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Γεωτρύπανα.

Οριζόντιες γεωτρήσεις.

Τσιμεντώσεις.

Χαλύβδινες σωληνώσεις.

Τεχνικές δημιουργίας ρωγμών βαθιά στο υπέδαφος.

Όχι όμως αυτή τη φορά για να βγει πετρέλαιο.

Για να βγει θερμότητα.

Η λεγόμενη next-generation geothermal μετατρέπεται σε έναν από τους πιο ενδιαφέροντες νέους ενεργειακούς κλάδους στις ΗΠΑ, καθώς η έκρηξη των data centers αυξάνει δραματικά τη ζήτηση για ηλεκτρισμό που πρέπει να είναι διαθέσιμος 24 ώρες το 24ωρο.

Το πρόβλημα της παλιάς γεωθερμίας

Η γεωθερμία δεν είναι νέα τεχνολογία.

Το βασικό της μειονέκτημα όμως ήταν πάντα η γεωγραφία.

Ένα συμβατικό γεωθερμικό εργοστάσιο χρειάζεται να βρει στο ίδιο σημείο τρία πράγματα:

υψηλή θερμοκρασία,

νερό,

και κατάλληλα πετρώματα που επιτρέπουν την κυκλοφορία του.

Αυτό περιόριζε δραστικά τις περιοχές στις οποίες μπορούσαν να κατασκευαστούν μονάδες.

Η νέα γενιά προσπαθεί ουσιαστικά να καταργήσει αυτόν τον περιορισμό.

Αντί να αναζητά το τέλειο υπόγειο γεωθερμικό κοίτασμα, προσπαθεί να το δημιουργήσει.

Η επανάσταση λέγεται EGS

Μία από τις βασικές τεχνολογίες είναι τα Enhanced Geothermal Systems — EGS.

Οι εταιρείες πραγματοποιούν γεωτρήσεις σε μεγάλο βάθος μέχρι να φτάσουν σε εξαιρετικά θερμά πετρώματα.

Στη συνέχεια δημιουργούν διαδρομές μέσα στο πέτρωμα ώστε να μπορεί να κυκλοφορεί νερό.

Το νερό θερμαίνεται βαθιά στο υπέδαφος, επιστρέφει στην επιφάνεια και η θερμότητά του χρησιμοποιείται για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.

Η λογική θυμίζει έντονα τεχνικές που αναπτύχθηκαν από την αμερικανική βιομηχανία shale oil και shale gas.

Και αυτό δεν είναι σύμπτωση.

Η νέα γεωθερμία χρησιμοποιεί μεγάλα rotary drilling rigs, τεχνικές cementing και εξοπλισμό που προέρχεται άμεσα από το oil & gas.

Το πετρέλαιο μπορεί να γίνει ο απρόσμενος νικητής

Εδώ βρίσκεται μία από τις μεγάλες ειρωνείες της ενεργειακής μετάβασης.

Εάν η προηγμένη γεωθερμία απογειωθεί, ένας από τους μεγαλύτερους ωφελημένους μπορεί να είναι ο ίδιος ο κλάδος του πετρελαίου.

Οι geothermal developers χρειάζονται:

γεωτρύπανα,

σωληνώσεις,

wellheads,

χαλύβδινα casings,

γεωλόγους,

drilling engineers,

και εξειδικευμένα συνεργεία.

Δηλαδή σχεδόν ολόκληρη την τεχνογνωσία που έχει αναπτυχθεί στα oilfields.

Η Fervo Energy, ένας από τους πρωταγωνιστές της νέας αγοράς, έχει ήδη υπογράψει συμφωνία περίπου 800 εκατ. δολαρίων με τη Vallourec για σωληνώσεις και εξοπλισμό που απαιτούν τα νέα projects.

Η ενεργειακή μετάβαση επομένως δεν εξαφανίζει αναγκαστικά το oil-services ecosystem.

Μπορεί να του δώσει νέα δουλειά.

Και υπάρχει δεύτερη τεχνολογία: Κλειστό κύκλωμα

Το EGS δεν αποτελεί τη μοναδική προσέγγιση.

Τα closed-loop geothermal systems πραγματοποιούν επίσης βαθιές γεωτρήσεις, αλλά χρησιμοποιούν κλειστούς σωλήνες μέσα στους οποίους κυκλοφορεί υγρό.

Το υγρό δεν χρειάζεται να έρθει σε άμεση επαφή με υπόγειο νερό.

Απορροφά τη θερμότητα από τα πετρώματα και την επιστρέφει στην επιφάνεια.

Αυτό μπορεί να επιτρέψει γεωθερμική παραγωγή σε περιοχές όπου οι φυσικές γεωλογικές συνθήκες δεν θα επέτρεπαν ένα συμβατικό project.

Γιατί ενδιαφέρεται ξαφνικά η AI

Η μεγάλη αλλαγή όμως δεν είναι μόνο τεχνολογική.

Είναι οικονομική.

Τα data centers χρειάζονται τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας.

Και δεν μπορούν να λειτουργούν μόνο όταν φυσάει ή όταν έχει ήλιο.

Χρειάζονται σταθερή ισχύ.

24 ώρες την ημέρα.

365 ημέρες τον χρόνο.

Η γεωθερμία έχει επομένως ένα τεράστιο πλεονέκτημα έναντι πολλών άλλων καθαρών πηγών:

είναι firm power.

Μπορεί να παράγει συνεχώς.

Ακριβώς το είδος ηλεκτρισμού που χρειάζονται οι hyperscalers.

Η Google μπαίνει δυνατά

Το μεγαλύτερο μήνυμα προς την αγορά ήρθε στις αρχές Σεπτεμβρίου.

Η Google υπέγραψε συμφωνία αγοράς 396 MW ηλεκτρικής ενέργειας από το Cape Station της Fervo στη Utah.

Η συμφωνία περιλαμβάνει option για περίπου 600 MW επιπλέον, ανεβάζοντας δυνητικά το συνολικό offtake κοντά στο 1 GW.

Η ενέργεια προορίζεται να αποτελέσει βασικό πυλώνα για πιθανό νέο data center της Google στη Utah.

Η σημασία της συμφωνίας ξεπερνά την ίδια την Google.

Ένας τεχνολογικός κολοσσός ουσιαστικά λέει στην αγορά:

η προηγμένη γεωθερμία μπορεί να γίνει μέρος του ενεργειακού stack της AI.

Από 3 MW σε 500 MW

Μέχρι πρόσφατα, η τεχνολογία βρισκόταν κυρίως στο στάδιο της απόδειξης.

Το Project Red της Fervo στη Nevada παράγει περίπου 3 MW και απέδειξε ότι ένα τεχνητά δημιουργημένο γεωθερμικό reservoir μπορεί πράγματι να τροφοδοτήσει το δίκτυο.

Τώρα όμως έρχεται το scale-up.

Στο Cape Station βρίσκονται σε ανάπτυξη περίπου 500 MW.

Η πρώτη φάση περίπου 100 MW αναμένεται να αρχίσει να παράγει ισχύ από το τέταρτο τρίμηνο του 2026, ενώ η δεύτερη φάση των περίπου 400 MW στοχεύει το 2028.

Και το συνολικό γεωθερμικό δυναμικό της περιοχής υπολογίζεται από τη Fervo σε αρκετά gigawatts.

Το αμερικανικό υπέδαφος κρύβει 5.500 GW;

Οι αριθμοί που εξετάζει το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας δείχνουν γιατί υπάρχει τόσο μεγάλο ενδιαφέρον.

Οι συμβατικοί γεωθερμικοί πόροι των ΗΠΑ εκτιμώνται περίπου στα 40 GW.

Με τις τεχνολογίες νέας γενιάς, το θεωρητικά προσβάσιμο δυναμικό θα μπορούσε να φτάσει περίπου τα 5.500 GW.

Δεν σημαίνει ότι όλη αυτή η ισχύς θα κατασκευαστεί.

Αλλά ακόμη και περίπου 90 GW έως το 2050 θα μπορούσαν, σύμφωνα με τις αμερικανικές εκτιμήσεις που παραθέτουν οι FT, να αντιστοιχούν στην ηλεκτρική κατανάλωση περίπου 68 εκατ. κατοικιών.

Το σπάνιο σημείο όπου συμφωνούν Ρεπουμπλικανοί και Δημοκρατικοί

Η γεωθερμία διαθέτει ακόμη ένα σπάνιο πλεονέκτημα στις ΗΠΑ:

πολιτική στήριξη και από τις δύο πλευρές.

Οι Δημοκρατικοί βλέπουν καθαρή ενέργεια.

Οι Ρεπουμπλικανοί βλέπουν αξιόπιστη 24/7 παραγωγή, γεωτρήσεις και θέσεις εργασίας σε πολιτείες με ισχυρή oil & gas βιομηχανία.

Η κυβέρνηση Τραμπ δεν περιέκοψε τα φορολογικά κίνητρα της γεωθερμίας με τον τρόπο που περιόρισε στήριξη σε άλλες καθαρές τεχνολογίες.

Τον Φεβρουάριο ανακοίνωσε επίσης χρηματοδότηση 171,5 εκατ. δολαρίων για μεγάλης κλίμακας δοκιμές και γεωτρήσεις.

Υπάρχει όμως ένα τεράστιο πρόβλημα: Το κόστος

Η τεχνολογία απέχει ακόμη πολύ από το να θεωρείται εύκολη επενδυτική επιλογή.

Ένα συμβατικό geothermal plant μπορεί να κοστίζει περίπου 4.800–6.300 δολάρια ανά kW εγκατεστημένης ισχύος.

Για τη νέα γενιά, το κόστος μπορεί σήμερα να πλησιάζει τα 15.000 δολάρια ανά kW.

Η διαφορά είναι τεράστια.

Το στοίχημα των developers είναι ότι θα συμβεί αυτό που συνέβη στο shale.

Κάθε νέα γεώτρηση θα γίνεται ταχύτερα.

Κάθε νέο project θα χρειάζεται λιγότερο χρόνο.

Ο εξοπλισμός θα τυποποιείται.

Και το κόστος ανά MW θα πέφτει.

Η Fervo αναφέρει ήδη ότι μέσα σε λίγα χρόνια έχει βελτιώσει περίπου κατά έξι φορές την ταχύτητα διάτρησης και σχεδόν πενταπλασιάσει την ενεργειακή απόδοση ανά πηγάδι.

Η Wall Street αρχίζει να πιστεύει

Η άλλη μεγάλη αλλαγή βρίσκεται στη χρηματοδότηση.

Η προηγμένη γεωθερμία αρχίζει να περνά από το venture capital στο institutional capital.

Η Fervo εξασφάλισε 421,4 εκατ. δολάρια project financing για την πρώτη φάση του Cape Station από τραπεζικό σχήμα στο οποίο συμμετέχουν Barclays, HSBC, Société Générale, RBC και JPMorgan.

Τον Μάιο ακολούθησε IPO περίπου 2,2 δισ. δολαρίων.

Αυτό είναι κρίσιμο.

Μια νέα ενεργειακή τεχνολογία δεν γίνεται πραγματική βιομηχανία όταν λειτουργήσει το πρώτο prototype.

Γίνεται βιομηχανία όταν οι τράπεζες αρχίσουν να τη χρηματοδοτούν σαν υποδομή.

Η AI αλλάζει την οικονομία ολόκληρης της ενέργειας

Και εδώ η ιστορία συναντά το προηγούμενο μεγάλο ενεργειακό story της Base Power.

Η AI δεν δημιουργεί απλώς ζήτηση για περισσότερα chips.

Αναδιατάσσει ολόκληρο το ενεργειακό σύστημα.

Οι τεχνολογικοί κολοσσοί αναζητούν πλέον ταυτόχρονα:

πυρηνικά,

φυσικό αέριο,

μπαταρίες,

ΑΠΕ,

γεωθερμία,

νέα δίκτυα.

Δεν μπορούν να περιμένουν μία δεκαετία μέχρι να κατασκευαστούν όλες οι απαραίτητες υποδομές.

Χρειάζονται gigawatts.

Και τα χρειάζονται τώρα.

Η μεγαλύτερη ειρωνεία της ενεργειακής μετάβασης

Για χρόνια η συζήτηση παρουσιαζόταν σχεδόν ως μάχη δύο κόσμων.

Fossil fuels εναντίον renewables.

Oil engineers εναντίον clean-tech engineers.

Η νέα γεωθερμία καταστρέφει αυτή τη διαχωριστική γραμμή.

Μπορεί να χρειαστεί ακριβώς τους ανθρώπους, τα μηχανήματα και την τεχνογνωσία της βιομηχανίας πετρελαίου για να δημιουργήσει μία από τις σημαντικότερες πηγές καθαρής ενέργειας του μέλλοντος.

Και πίσω από αυτή την ανατροπή βρίσκεται ξανά η AI.

Η πρώτη μάχη ήταν για τα chips.

Η δεύτερη για τα data centers.

Η τρίτη είναι για τα gigawatts.

Και τώρα η τεχνητή νοημοσύνη στέλνει την ενεργειακή βιομηχανία χιλιόμετρα κάτω από τη Γη για να τα βρει.

Πηγή: pagenews.gr