Fact check: Δεν «έσβησε» η Apple χωριά του Λιβάνου από τους χάρτες της

Έντονη συζήτηση έχει προκαλέσει τις τελευταίες ημέρες ένας viral ισχυρισμός σύμφωνα με τον οποίο η Apple αφαίρεσε σκόπιμα ονόματα χωριών και οικισμών από το νότιο Λίβανο στους χάρτες της, την ώρα που η περιοχή βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο στρατιωτικής έντασης. Ωστόσο, τα διαθέσιμα στοιχεία δεν στηρίζουν αυτό το σενάριο. Αντίθετα, η εικόνα που προκύπτει από τον έλεγχο των γεγονότων είναι ότι τα συγκεκριμένα τοπωνύμια δεν είχαν ενσωματωθεί ποτέ πλήρως στο Apple Maps, τουλάχιστον όχι με τον τρόπο που εμφανίζονται σε άλλες πλατφόρμες όπως το Google Maps.

Το θέμα πήρε μεγάλες διαστάσεις στα social media, όπου αναρτήσεις με εκατομμύρια προβολές υποστήριξαν ότι η Apple «εξαφάνισε» ονόματα χωριών από μια εμπόλεμη ζώνη, με ορισμένους χρήστες να μιλούν ακόμη και για πολιτική ή ιδεολογική παρέμβαση στους χάρτες της εταιρείας. Το Euronews, μέσω της ομάδας Cube, εντόπισε ότι τουλάχιστον μέρος της διάδοσης του ισχυρισμού συνδέθηκε με λογαριασμούς που στο παρελθόν είχαν διακινήσει παραπλανητικούς ή ατεκμηρίωτους ισχυρισμούς για τη Μέση Ανατολή.

Το βασικό εύρημα του fact check είναι ότι δεν υπάρχουν αποδείξεις πως τα ονόματα ήταν ορατά στο Apple Maps και στη συνέχεια αφαιρέθηκαν. Οι viral αναρτήσεις βασίζονται κυρίως σε τωρινά screenshots της εφαρμογής, χωρίς να προσκομίζουν αντίστοιχες εικόνες «πριν» που να τεκμηριώνουν αλλαγή. Η απουσία τοπωνυμίων από μόνη της δεν αποδεικνύει διαγραφή, ειδικά σε μια υπηρεσία χαρτογράφησης που εμφανίζει εδώ και χρόνια ελλιπή κάλυψη σε συγκεκριμένες περιοχές.

Η ίδια η Apple, μέσω δήλωσης που μεταφέρθηκε από το Wired Middle East, απάντησε ότι τα ονόματα των χωριών δεν αφαιρέθηκαν, αλλά «δεν ήταν ποτέ εκεί εξαρχής». Την ίδια εκδοχή επανέλαβαν και άλλα μέσα που εξέτασαν την υπόθεση, όπως το Newsweek, το οποίο σημείωσε ότι η πιο λεπτομερής εκδοχή της υπηρεσίας Maps δεν έχει ακόμη αναπτυχθεί πλήρως στον Λίβανο.

Αυτό το επιχείρημα ενισχύεται και από δημόσιες ενδείξεις για το πόσο περιορισμένες είναι ορισμένες λειτουργίες της Apple Maps στη χώρα. Η ίδια η Apple, στη σελίδα διαθεσιμότητας των λειτουργιών του iOS, δείχνει ότι προηγμένα χαρακτηριστικά των χαρτών, όπως turn-by-turn navigation και άλλες αναβαθμισμένες δυνατότητες, δεν είναι διαθέσιμα παντού με τον ίδιο τρόπο. Το γεγονός αυτό συνάδει με τις μαρτυρίες χρηστών και κατοίκων του Λιβάνου που εδώ και χρόνια περιγράφουν την υπηρεσία ως ελλιπή ή λιγότερο αξιόπιστη από τη Google Maps.

Το Cube του Euronews κατέγραψε επίσης ότι παρόμοια κενά ή αποσπασματική κάλυψη δεν εμφανίζονται μόνο στον Λίβανο, αλλά και σε άλλες χώρες και περιοχές, γεγονός που αποδυναμώνει το επιχείρημα ότι πρόκειται για στοχευμένη πολιτική απόφαση ειδικά για τον νότιο Λίβανο. Η γενικότερη εικόνα δείχνει περισσότερο πρόβλημα χαρτογραφικής κάλυψης και προτεραιοτήτων της πλατφόρμας, παρά σκόπιμη διαγραφή.

Σημαντικό είναι και το τεχνικό σκέλος της υπόθεσης. Ειδικοί στη γεωχωρική ανάλυση που μίλησαν στο Euronews επισήμαναν ότι, χωρίς ιστορική σύγκριση δεδομένων ή screenshots πριν και μετά, δεν μπορεί να αποδειχθεί αφαίρεση. Επιπλέον, η μη εμφάνιση ενός τοπωνυμίου σε έναν ψηφιακό χάρτη μπορεί να οφείλεται σε πολλούς παράγοντες, από το επίπεδο ζουμ και τους κανόνες εμφάνισης μέχρι την ποιότητα ή το εύρος του dataset που έχει ενσωματώσει μια εταιρεία.

Έτσι, το συμπέρασμα του ελέγχου γεγονότων είναι σαφές: δεν υπάρχουν αξιόπιστα στοιχεία ότι η Apple αφαίρεσε σκόπιμα ονόματα χωριών του νότιου Λιβάνου από τους χάρτες της. Το πιθανότερο είναι ότι οι ελλείψεις υπήρχαν ήδη λόγω της περιορισμένης και αποσπασματικής κάλυψης της υπηρεσίας στη χώρα. Η σύγκριση με τη Google Maps, που εμφανίζει πολύ πιο λεπτομερή χαρτογράφηση της περιοχής, εξηγεί γιατί γεννήθηκε ο ισχυρισμός, αλλά δεν αρκεί για να αποδείξει «σβήσιμο».

Πηγή: Pagenews.gr