Ιρανικό πετρέλαιο στη θάλασσα δίνει «ανάσα» στα κινεζικά διυλιστήρια εν μέσω αποκλεισμού

Τα μεγάλα αποθέματα ιρανικού πετρελαίου που βρίσκονται ήδη πάνω σε πλοία στην Ασία, σε συνδυασμό με τα αυξημένα αποθέματα αργού στην κινεζική επαρχία Σαντόνγκ, λειτουργούν ως βασικό «μαξιλάρι ασφαλείας» για τα ανεξάρτητα διυλιστήρια της Κίνας σε μια περίοδο έντονης αναστάτωσης στις ενεργειακές αγορές. Η εικόνα αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία μετά την κλιμάκωση της αμερικανικής πίεσης κατά του Ιράν και την αβεβαιότητα γύρω από τις ροές μέσω των Στενών του Ορμούζ.

Σύμφωνα με στοιχεία που επικαλείται το Bloomberg, υπάρχουν περίπου 38 εκατομμύρια βαρέλια ιρανικού αργού σε πλοία στην Ασία, με πάνω από το ένα τρίτο αυτών των δεξαμενόπλοιων να είναι αγκυροβολημένα στην Κίτρινη Θάλασσα, κοντά στις κινεζικές ακτές. Την ίδια ώρα, τα συνολικά αποθέματα αργού στη Σαντόνγκ, όπου βρίσκονται οι περισσότεροι ανεξάρτητοι επεξεργαστές της χώρας, κινούνται κοντά στα υψηλότερα επίπεδα του έτους, προσφέροντας μια κρίσιμη προσωρινή ασπίδα έναντι πιθανών νέων διαταραχών στον εφοδιασμό.

Η σημασία αυτής της ασπίδας είναι προφανής, καθώς τα λεγόμενα «teapot refiners» της Κίνας έχουν εξελιχθεί στους βασικότερους αγοραστές ιρανικού πετρελαίου. Τα φθηνότερα ιρανικά βαρέλια βοήθησαν αυτά τα διυλιστήρια να παραμείνουν ανταγωνιστικά σε μια περίοδο όπου τα περιθώρια κέρδους είναι ήδη πιεσμένα. Η Reuters σημείωσε σήμερα ότι οι κινεζικές εισαγωγές αργού τον Μάρτιο έμειναν σχετικά σταθερές, επειδή επρόκειτο κυρίως για φορτία που είχαν ήδη φορτωθεί πριν κλιμακωθεί η κρίση στα Στενά του Ορμούζ.

Το πρόβλημα αρχίζει να γίνεται πιο ορατό στον Απρίλιο. Η ίδια αναφορά του Reuters αναφέρει ότι οι εισαγωγές αργού της Κίνας τον επόμενο μήνα μπορεί να κινηθούν έως και 2 εκατ. βαρέλια ημερησίως κάτω από τη μέση ζήτηση, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μεγαλύτερη κατανάλωση αποθεμάτων. Αυτό εξηγεί γιατί τα πλωτά αποθέματα ιρανικού πετρελαίου θεωρούνται τόσο κρίσιμα αυτή τη στιγμή: δεν λύνουν το πρόβλημα οριστικά, αλλά αγοράζουν πολύτιμο χρόνο.

Σύμφωνα με την ανάλυση που μεταφέρεται από τη Vortexa, αυτά τα αποθέματα σε πλοία θα μπορούσαν να καλύψουν τις κινεζικές ανάγκες σε ιρανικό αργό για περίπου δυόμισι μήνες, ενώ οι εισαγωγές από το Ιράν έφτασαν τον περασμένο μήνα σε ιστορικό υψηλό, περίπου 1,8 εκατ. βαρέλια ημερησίως. Η εικόνα αυτή ενισχύει την άποψη ότι η Κίνα έχει χτίσει ένα αξιοσημείωτο δίχτυ ασφαλείας για να αντιμετωπίσει βραχυπρόθεσμα σοκ στην προσφορά.

Η αμερικανική πίεση, πάντως, είναι πλέον αισθητά εντονότερη. Η Reuters ανέφερε ότι ο ναυτικός αποκλεισμός που ανακοίνωσαν οι ΗΠΑ στοχεύει ουσιαστικά περίπου 2 εκατ. βαρέλια ημερησίως ιρανικών εξαγωγών, αν και δεν διακόπτει αυτομάτως κάθε κίνηση μέσω των Στενών του Ορμούζ για πλοία που δεν κατευθύνονται σε ιρανικά λιμάνια. Ταυτόχρονα, τα ίδια τα δεδομένα ναυσιπλοΐας δείχνουν ότι η κυκλοφορία δεν έχει παγώσει ολοκληρωτικά, καθώς κάποια πλοία συνέχισαν να περνούν από το στενό ακόμη και μετά την έναρξη του αποκλεισμού.

Αυτό σημαίνει ότι το Πεκίνο δεν αντιμετωπίζει ακόμη μια πλήρη διακοπή, αλλά μια κατάσταση αυξημένου ρίσκου. Η Ουάσιγκτον φαίνεται να σκληραίνει τη στάση της, όμως το αποτέλεσμα στην πράξη παραμένει σύνθετο, καθώς μέρος του ιρανικού πετρελαίου έχει ήδη μεταφερθεί εκτός της πιο ευάλωτης ζώνης και βρίσκεται πιο κοντά στους τελικούς αγοραστές του στην Ασία. Η Reuters είχε ήδη σημειώσει χθες ότι το Ιράν είχε σωρεύσει πολύ μεγάλους όγκους σε πλωτή αποθήκευση πριν ενταθεί ο αποκλεισμός, γεγονός που μετριάζει το πρώτο σοκ.

Για τα κινεζικά ανεξάρτητα διυλιστήρια, το ζήτημα δεν είναι μόνο η επάρκεια αλλά και η τιμή. Οι μονάδες αυτές έχουν στηριχθεί σε φθηνότερο αργό από το Ιράν, τη Ρωσία και τη Βενεζουέλα για να κρατήσουν σε λειτουργία τις εγκαταστάσεις τους. Όμως αυτή η στρατηγική γίνεται ολοένα πιο δύσκολη, καθώς οι πιέσεις των ΗΠΑ έχουν ήδη περιορίσει ορισμένες φθηνές ροές από τη Βενεζουέλα, ενώ και οι τιμές του ιρανικού αργού έχουν ανεβεί σημαντικά από την αρχή της κρίσης.

Παράλληλα, η ίδια η κινεζική αγορά δεν είναι σε άριστη κατάσταση. Η Reuters ανέφερε ότι η χρήση δυναμικότητας στα κινεζικά διυλιστήρια υποχώρησε στο 68,79% τον Μάρτιο, καθώς οι κίνδυνοι για την προσφορά αργού επηρεάζουν ήδη τις αποφάσεις παραγωγής. Επομένως, τα πλωτά αποθέματα δεν αποτελούν μόνο απόθεμα έκτακτης ανάγκης, αλλά και παράγοντα σταθεροποίησης για μια αγορά που δείχνει σημάδια πίεσης.

Το κρίσιμο σημείο είναι η διάρκεια. Όσο ο αποκλεισμός και η αβεβαιότητα παρατείνονται, τόσο μικρότερο θα γίνεται το περιθώριο άνεσης που προσφέρουν τα σημερινά αποθέματα. Για την ώρα, τα ιρανικά βαρέλια που βρίσκονται ήδη στη θάλασσα και οι γεμάτες δεξαμενές στη Σαντόνγκ δίνουν στην Κίνα πολύτιμο χρόνο. Αν όμως οι ροές από το Ιράν μειωθούν ουσιαστικά για μεγαλύτερο διάστημα, τότε ακόμη και αυτή η ασπίδα θα αρχίσει να εξαντλείται, μετατρέποντας μια προσωρινά ελεγχόμενη πίεση σε σοβαρό πρόβλημα για την κινεζική διύλιση και για τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας.

Πηγή: Pagenews.gr