Από τα δείπνα με τον Τραμπ στο μικροσκόπιο του FBI:Ο βασιλιάς της Nvidia χάνει την ασυλία του στην Ουάσιγκτον

Η σχέση του Τζένσεν Χουάνγκ με γυναίκα που φέρεται να συνδέεται με τις κινεζικές μυστικές υπηρεσίες προκαλεί πολιτικό σεισμό στις ΗΠΑ. Το Κογκρέσο ζητά εξηγήσεις, η Nvidia βρίσκεται αντιμέτωπη με κρίση ηγεσίας και ο Ντόναλντ Τραμπ δυσκολεύεται πλέον να προστατεύσει έναν από τους ισχυρότερους συμμάχους του στη Silicon Valley.

Από τα λαμπερά κρατικά δείπνα στον Λευκό Οίκο και την προνομιακή πρόσβαση στον Ντόναλντ Τραμπ, στις έρευνες του FBI, στις πιέσεις του Κογκρέσου και στην αμφισβήτηση της ίδιας του της ηγεσίας. Η πολιτική διαδρομή του Τζένσεν Χουάνγκ στην Ουάσιγκτον μοιάζει να έχει αντιστραφεί μέσα σε λίγες ημέρες.

Ο 63χρονος συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Nvidia, της εταιρείας που βρίσκεται στην καρδιά της παγκόσμιας επανάστασης της τεχνητής νοημοσύνης, αντιμετωπίζει τη σοβαρότερη κρίση της καριέρας του.

Σύμφωνα με τους Financial Times, η αποκάλυψη της προσωπικής του σχέσης με την Άλις Χουάνγκ, στέλεχος εταιρείας που συνεργάζεται με τη Nvidia και την οποία οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών φέρονται να θεωρούν ύποπτη για κατασκοπευτική δραστηριότητα υπέρ της Κίνας, έχει προκαλέσει αλυσιδωτές αντιδράσεις στην αμερικανική πρωτεύουσα.

Η υπόθεση δεν περιορίζεται πλέον στην προσωπική ζωή ενός δισεκατομμυριούχου. Αγγίζει τον πυρήνα της αμερικανικής εθνικής ασφάλειας, τις εξαγωγές προηγμένων μικροτσίπ στην Κίνα και την πολιτική επιρροή που ασκούν οι τεχνολογικοί κολοσσοί στον Λευκό Οίκο.

Από τον αγαπημένο επιχειρηματία του Τραμπ σε πολιτικό πρόβλημα

Για σχεδόν δύο χρόνια, ο Ντόναλντ Τραμπ αντιμετώπιζε τον Χουάνγκ ως έναν από τους σημαντικότερους συνομιλητές του στον τεχνολογικό τομέα.

Ο επικεφαλής της Nvidia συμμετείχε σε επίσημες εκδηλώσεις, ταξίδεψε με τον Αμερικανό πρόεδρο στην Κίνα και απέκτησε ουσιαστική επιρροή στη διαμόρφωση της αμερικανικής πολιτικής για την τεχνητή νοημοσύνη.

Η Nvidia είχε δεσμεύσει 25 εκατ. δολάρια για το σχέδιο κατασκευής νέας αίθουσας εκδηλώσεων στον Λευκό Οίκο, ενώ ο Χουάνγκ είχε επανειλημμένα επαινέσει την πολιτική και τις επιλογές του Τραμπ.

Η σχέση αυτή συνοδεύτηκε από αποφάσεις που ευνόησαν τις επιχειρηματικές επιδιώξεις της Nvidia, ιδιαίτερα στο ζήτημα της πρόσβασης στην κινεζική αγορά.

Ωστόσο, το πολιτικό περιβάλλον έχει αλλάξει.

Η ενίσχυση των Δημοκρατικών μετά τις ενδιάμεσες εκλογές και η αυξανόμενη δυσπιστία απέναντι στην επιρροή των δισεκατομμυριούχων της τεχνολογίας δημιουργούν ένα πολύ πιο εχθρικό περιβάλλον για τον επικεφαλής της Nvidia.

Ο Τραμπ εξακολουθεί να τον υπερασπίζεται, υποστηρίζοντας ότι δεν γνώριζε τις φερόμενες διασυνδέσεις της γυναίκας με τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών.

Όμως η προσωπική στήριξη του προέδρου δεν αρκεί πλέον για να σταματήσει την πολιτική και θεσμική πίεση.

Το FBI, η Άλις Χουάνγκ και οι φόβοι για την εθνική ασφάλεια

Στο επίκεντρο βρίσκεται η σχέση του Τζένσεν Χουάνγκ με την Άλις Χουάνγκ, η οποία έχει συνδεθεί επαγγελματικά με τη Megaspeed, εταιρεία με έδρα τη Σιγκαπούρη που δραστηριοποιείται στον χώρο των υποδομών τεχνητής νοημοσύνης.

Σύμφωνα με αμερικανικά δημοσιεύματα, οι υπηρεσίες πληροφοριών εξετάζουν το ενδεχόμενο η γυναίκα να συγκέντρωνε πληροφορίες για λογαριασμό του Πεκίνου.

Οι υποψίες αυτές δεν συνιστούν απόδειξη κατασκοπείας ούτε τεκμηριώνουν ότι ο επικεφαλής της Nvidia γνώριζε ή συμμετείχε σε παράνομη δραστηριότητα.

Ο ίδιος έχει αναγνωρίσει ότι διατηρούσε εξωσυζυγική σχέση, ενώ ο Τραμπ δήλωσε ότι ο Χουάνγκ τού ανέφερε πως αγνοούσε οποιαδήποτε πιθανή κατασκοπευτική ιδιότητα της γυναίκας.

«Γνωρίζω ότι το FBI εξετάζει την υπόθεση», δήλωσε ο Αμερικανός πρόεδρος, εκφράζοντας παράλληλα την εκτίμηση ότι ο επιχειρηματίας θα καταφέρει να ξεπεράσει την κρίση.

Η Κίνα απορρίπτει κατηγορηματικά τις καταγγελίες περί κατασκοπείας, χαρακτηρίζοντάς τες αβάσιμες.

Το Κογκρέσο ανοίγει μέτωπο: Στο στόχαστρο οι εξαγωγές μικροτσίπ

Η μεγαλύτερη απειλή για τον Χουάνγκ ενδέχεται να μην προέρχεται από την προσωπική υπόθεση, αλλά από τις πολιτικές συνέπειές της.

Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικανοί νομοθέτες ζητούν αυστηρότερο έλεγχο στις εξαγωγές προηγμένων επεξεργαστών προς την Κίνα.

Οι Δημοκρατικοί γερουσιαστές Ελίζαμπεθ Γουόρεν και Κρις Κουνς ζήτησαν από ανώτερους αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ να διατηρήσουν όλα τα σχετικά έγγραφα για τις εξαγωγές μικροτσίπ της Nvidia στην κινεζική αγορά.

Το αίτημα απευθύνεται, μεταξύ άλλων, στον υπουργό Εμπορίου Χάουαρντ Λάτνικ και στον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο.

Οι νομοθέτες επιδιώκουν να διαπιστώσουν εάν οι αποφάσεις για την εξαγωγή προηγμένης τεχνολογίας επηρεάστηκαν από επιχειρηματικές σχέσεις ή εάν αγνοήθηκαν προειδοποιήσεις για κινδύνους εθνικής ασφάλειας.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον συγκεντρώνουν οι πωλήσεις επεξεργαστών H200 στην Κίνα, τις οποίες η κυβέρνηση Τραμπ είχε επιτρέψει υπό συγκεκριμένους οικονομικούς όρους.

Παράλληλα, εξετάζονται προτάσεις για την αποτροπή της έμμεσης πρόσβασης κινεζικών εταιρειών σε αμερικανική τεχνολογία μέσω κέντρων δεδομένων σε τρίτες χώρες, ιδιαίτερα στη Νοτιοανατολική Ασία.

Η εξέγερση των Ρεπουμπλικανών και η αποδυνάμωση της Nvidia

Η πολιτική πίεση δεν περιορίζεται στους Δημοκρατικούς.

Στο εσωτερικό του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, στελέχη που υποστηρίζουν σκληρότερη γραμμή απέναντι στην Κίνα αντιμετωπίζουν με αυξανόμενη καχυποψία τη στρατηγική της Nvidia.

Ο γερουσιαστής Κέβιν Κρέιμερ ζήτησε την παραίτηση του Χουάνγκ από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου, ενώ άλλοι Ρεπουμπλικανοί έχουν εκφράσει ανησυχίες για πιθανή διοχέτευση αμερικανικών μικροτσίπ στην Κίνα μέσω ενδιάμεσων εταιρειών.

Η κατάσταση δημιουργεί μια ασυνήθιστη πολιτική σύγκλιση.

Οι Δημοκρατικοί επικεντρώνονται στις σχέσεις μεγάλων επιχειρηματικών συμφερόντων με την κυβέρνηση Τραμπ, ενώ οι Ρεπουμπλικανοί επικριτές της Nvidia προβάλλουν τον κίνδυνο τεχνολογικής ενίσχυσης της Κίνας.

Για διαφορετικούς λόγους, και οι δύο πλευρές αμφισβητούν πλέον την επιρροή του Χουάνγκ στην αμερικανική πολιτική.

Το διοικητικό συμβούλιο και το ερώτημα της διαδοχής

Η κρίση έχει μεταφερθεί και στο εσωτερικό της Nvidia.

Το διοικητικό συμβούλιο έχει ξεκινήσει εσωτερική διερεύνηση της υπόθεσης, ενώ, σύμφωνα με δημοσιεύματα, πραγματοποιήθηκε έκτακτη συνεδρίαση για το μέλλον του διευθύνοντος συμβούλου.

Η απομάκρυνση του Χουάνγκ, πάντως, δεν αποτελεί απλή επιχειρηματική απόφαση.

Ο ίδιος ίδρυσε τη Nvidia το 1993 και παραμένει το πρόσωπο που ταυτίζεται περισσότερο με τη στρατηγική, την τεχνολογική υπεροχή και την παγκόσμια επέκτασή της.

Η εταιρεία έχει εξελιχθεί σε έναν από τους σημαντικότερους προμηθευτές της παγκόσμιας οικονομίας, καθώς οι επεξεργαστές της αποτελούν κρίσιμη υποδομή για την ανάπτυξη προηγμένων συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης.

Η χρηματιστηριακή της αξία κινείται στην περιοχή των 4 τρισ. δολαρίων, γεγονός που καθιστά οποιαδήποτε αβεβαιότητα γύρω από τη διοίκησή της ζήτημα ευρύτερου οικονομικού ενδιαφέροντος.

Οι επενδυτές ανησυχούν τόσο για τις πιθανές συνέπειες των ερευνών όσο και για το κατά πόσον υπάρχει αξιόπιστο σχέδιο διαδοχής.

Η επόμενη ημέρα: Μια μάχη για την εξουσία στην τεχνητή νοημοσύνη

Πίσω από το προσωπικό σκάνδαλο διαμορφώνεται μια πολύ μεγαλύτερη σύγκρουση.

Ποιος θα καθορίζει τους κανόνες της τεχνητής νοημοσύνης στις Ηνωμένες Πολιτείες; Η πολιτική ηγεσία, οι υπηρεσίες εθνικής ασφάλειας ή οι επιχειρηματίες που ελέγχουν τις κρίσιμες τεχνολογικές υποδομές;

Ο Χουάνγκ είχε καταφέρει να αποκτήσει ιδιαίτερα ισχυρή θέση σε αυτή τη συζήτηση, υποστηρίζοντας λιγότερους περιορισμούς στην ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης και μεγαλύτερη ευελιξία στις διεθνείς εμπορικές σχέσεις.

Σήμερα, όμως, η πολιτική του αξιοπιστία δοκιμάζεται.

Η υπόθεση συμπίπτει με μια περίοδο κατά την οποία η Ουάσιγκτον επανεξετάζει τις σχέσεις της με τη Silicon Valley και αναζητά αυστηρότερες εγγυήσεις για την προστασία της αμερικανικής τεχνολογικής υπεροχής.

Ο Τραμπ μπορεί να εξακολουθεί να στηρίζει τον ισχυρό άνδρα της Nvidia. Ωστόσο, η Ουάσιγκτον δεν λειτουργεί πλέον αποκλειστικά με τους όρους της προσωπικής σχέσης προέδρου και επιχειρηματία.

Το πραγματικό διακύβευμα δεν είναι μόνο εάν ο Τζένσεν Χουάνγκ θα διατηρήσει τη θέση του στη Nvidia, αλλά εάν η αμερικανική πολιτική εξουσία θα συνεχίσει να παραχωρεί στους τεχνολογικούς κολοσσούς τόσο μεγάλη επιρροή στις αποφάσεις εθνικής ασφάλειας.

Και αυτή η σύγκρουση μπορεί να αποδειχθεί πολύ πιο καθοριστική από το ίδιο το σκάνδαλο.

Πηγή: pagenews.gr